1°g. Martedì 1 agosto, partenza per Islamabad
Per raggiungere Islamabad vi sono diverse possibilità di  volo e Amitaba può prenotare quello preferito dai viaggiatori.

2°g. 2/8 Islamabad
Arrivo a Islamabad dove è in attesa dei partecipanti la guida locale; ci si trasferisce presso Hotel Hillview o similare. Dopo un poco di relax si pranza e si fruisce del pomeriggio per visitare la città, che venne appositamente costruita durante gli anni ’60 nei pressi di Rawalpindi per fungere da capitale del Paese. Si inizia dal grande monumento nazionale: a forma di fiore di loto, una ben proporzionata grande opera moderna che vuole caratterizzare gli elementi regionali e tipici che costituiscono il Pakistan; di fronte si trova il Museo Nazionale, che ritrae la storia del Paese. Si prosegue con il Lok Virsa (Museo Nazionale di Etnologia) e la grande Moschea Shah Faisal, tra le più ampie al mondo, che presenta un’architettura unica e moderna ed è accessibile anche ai turisti. Si completa salendo sulle colline di Margalla, ottimo punto panoramico per una visione d’insieme della città dall’alto. La cena è in un ristorante tipico.

3°g. 3/8 Islamabad – Mingora (Swat)
Si parte in direzione nord ovest per la valle dello Swat, che dista 230 km, circa 3 ore e mezza di auto, dove il centro principale è Mingora, una cittadina con oltre 300.000 abitanti adagiata sulle sponde del fiume Swat a 984 metri di quota; si alloggia qui presso il Pameer Hotel (pameerhotel.com) o similare. Nei dintorni di Mingora vi sono diversi siti legati alla storia di questa regione, dove fiorì la magnifica civiltà buddista di Ghandara, l’antico regno che dominò questa regione fino al 500 d.C., reso celebre per la qualità delle opere d’arte, che offrono uno stile con richiami ellenistici che influenzò gran parte dell’Asia. Nel corso della giornata si visitano, prima di giungere in città, lo Stupa di Shingandara che secondo la tradizione contiene, come quello di Taxila, una reliquia del Budda. Quindi lo Stupa di Saidu Sharif, dove, oltre ai resti di uno Stupa, vi sono le rovine di un monastero, il sito buddista di Butkara 1, che risale al III secol a.C., con al centro il basamento di un grande Stupa a pianta circolare, e Butkara 3, circoscritto e suggestivo, che gli archeologi hanno fatto emergere scavando il bordo di un colle. Ci si reca quindi al Museo dello Swat, che è stato creato da noi italiani: raccoglie molti reperti d’epoca Gandhara e vi si ammirano anche la jeep del Tucci ed i suoi strumenti di lavoro. Si completa questa interessante giornata recandosi fuori città (circa mezz’ora di guida) in una bella valle a nord per ammirare il Budda rupestre di Jahan Abad. Lo si raggiunge salendo a piedi in circa mezz’ora, con la parte finale ripida e scalinata. Il luogo è magico con magnifiche rocce dalle forme morbide in vista della valle col fiume; l’opera, di squisita fattura, risale al VII secolo. Nel 2007 venne gravemente danneggiata dagli estremisti musulmani, ma successivamente restaurata da un esperto italiano, l’archeologo Luca Olivieri.

4°g. 4/8 Mingora – Passo di Shangla – Chilas
Si parte in direzione nord est per Chilas, che da qui dista quasi 300 km, circa 8/9 ore di viaggio. La tappa è tra le più lunghe, un tragitto senza validi punti di sosta intermedi, necessario per raggiungere le regioni del nord, che si dipana tra bellissimi scenari. Si lascia Mingora procedendo per un breve tratto verso nord e si lascia la valle dello Swat verso est inoltrandosi tra i monti ed arrivando al passo di Shangla, dove si transita a circa 2130 mt di quota, e, proseguendo verso est, si seguono le valli arrivando fino al grande fiume Indo nei pressi di Besham (90 km da Mingora). Qui si approda sulla mitica “Karakorum Highway”, la strada che si snoda per 1300 km collegando il Pakistan al Sinkiang a dominio cinese, un’opera che richiese 16 anni di lavoro: fu aperta nel 1978 e costò la vita a più di mille lavoratori. Nei prossimi giorni se ne seguirà il percorso fino al cuore del Karakorum; ora si risale il flusso delle acque del possente Indo costeggiandone le turbinose acque superando in diversi tratti gole profondissime, sempre contornati da monti arditi ed altissimi, in direzione nord est fino a Chilas. Procedendo, si attraversa anche la zona dove è in corso la costruzione di una gigantesca diga che creerà nei prossimi anni un lago che pare arriverà fino a Raikot. Nei dintorni di Shatiyal si trovano antichi graffiti rupestri incisi a partire dal IX secolo a.C., con testimonianze più recenti fino al XVI; alcuni di questi sono facili da vedere perché posti vicini alla strada. Giunti a destinazione si pernotta presso lo Shangrilla Hotel.

5°g. 5/8 Chilas – Dimroi (Valle di Diamir) – Gilgit – Karimabad
Uscendo da Chilas si ammirano degli interessanti graffiti buddisti, posti vicino alla strada. Si continua lungo l’Indo per una trentina di chilometri e lo si lascia seguendo con delle jeep locali una stradina sterrata che si inerpica verso sud arrivando (circa 13 km) di rimpetto all’imbocco della valle che porta, oltre Dimroi, verso il campo base del versante occidentale del Nanga Parbat, la mitica parete di Diamir. L’obbiettivo è di coglierne una visuale, che dall’austero monte solitamente al mattino viene concessa: l’escursione verticale della visuale è formidabile, circa 7000 metri. Tornati sulla “Karakoram Highway” si continua lungo l’Indo passando di fronte al versante settentrionale del Nanga Parbat, dove si tornerà tra quattro giorni, e, arrivati alla confluenza col fiume Gilgit, si prosegue verso nord seguendolo fino all’omonima cittadina (116 km da Dimroi), e, proseguendo verso nord ora lungo il fiume Hunza si contornano le falde del Rakaposhi, che nella lingua locale significa “Muro Splendente”, e svetta nel cielo a 7788 mt, con diversi punti panoramici particolarmente impressionanti. Se non si è fatto troppo tardi, la pausa pranzo si fa in vista della colossale montagna. Lungo il tragitto si nota in più punti la traccia dell’antica strada, originariamente adatta al transito degli animali da carico ed ampliata in diversi punti a fine degli anni ’50 per poter passare con le jeep, che fu uno dei percorsi dell’antica “Via della Seta”. Un termine questo coniato dal geografo tedesco Ferdinand von Richthofen nel 1877 per indicare i collegamenti composti dal reticolo di strade che, per centinaia di anni, unì i commercianti (ma non solo) tra Occidente ed Oriente. A seguito della costruzione negli anni ’70 della “Karakoram Highway” questo percorso tradizionale entrò in disuso ma, grazie ad un’iniziativa dell’Aga Khan Cultural Service finanziata dai norvegesi, alcune parti sono state restaurate. Infatti in questa regione vi sono moltissimi aderenti alla corrente ismailita sciita che fa capo a questo prestigioso personaggio, ed a volte, sui versanti dei monti nelle aree più settentrionali, si vedono grandissime scritte create con i sassi chiari che inneggiano a lui ed alle sue visite qui. Arrivati a Karimabad (Baltit), centro principale della valle di Hunza, si alloggia presso il Darbar Hotel, avendo un’ottima visuale sulla vallata con il possente Rakaposhi di fronte, verso sud. La tappa da Chilas è di circa 220 km (approssimativamente cinque ore), più la deviazione per Dimroi. Tempo permettendo, ci si reca ad ammirare il tramonto dal punto panoramico di Duiker, sopra Baltit, dove si gode di una magnifica vista. Un aspetto carino di Baltit sono anche i simpatici negozietti che offrono prodotti di artigianato.

6°g. 6/8 Karimabad ed escursione alla valle di Nagar e ghiacciaio Hopper
Al mattino si iniziano le visite nella valle, cuore pulsante del popolo degli hunza, visitando il forte di Baltit, dal tipico stile tibetano e perfettamente restaurato, che fu la sede del Mir, o Re di Hunza, uno stato che fu indipendente per circa 800 anni fino alla volontaria annessione al Pakistan, completata nel 1974. Ai piedi del forte vi sono tanti bei negozietti, che si potranno poi vedere con calma nel tardo pomeriggio. Completata la visita si parte per la valle di Nagar attraversando il fiume Hunza e risalendo il fiume Nagar; i panorami sono spettacolari e la gente della valle, nella maggioranza di tradizione sciita, è  ospitale ed amichevole, un popolo tenace e nella storia fieramente rivale del feudo di Baltit ed Altit, che è riuscito a trasformare quello che era un deserto in una vallata ricca di alberi e coltivazioni, creando dei prati anche sui pendii più alti grazie ad un’irrigazione ingegnosa. La strada termina alla morena del grande ghiacciaio di Hopper (circa 22 km da Karimabad): una breve passeggiata porta ai fantastici punti panoramici che lo sovrastano, una possente lingua lunga 14 km su di cui si ha una visuale quasi completa di tutta la sua escursione, con a contorno monti arditi sormontati da possenti masse di ghiaccio. Si pranza qui e, rientrati a Karimabad si visita il forte di Altit, edificato circa 300 anni prima di Baltit che funse originariamente da Palazzo, anche questo ben restaurato e contornato da negozietti; ai suoi piedi sorge un villaggio tradizionale, dove ci si addentra tra le piccole stradine per scoprire la vita locale, con la grande vasca dove a volte i bimbi del villaggio fanno il bagno nella torbida acqua. Si torna quindi in hotel e si avrà del tempo per visitare i negozi della zona di Baltit; la cena è in un ristorante tipico.

7°g. 7/8 Baltit (Karimabad) – Passu (2500 mt)
Si continua lungo la “Karakoram Highway”. Sul percorso si ammirano delle incisioni rupestri e si osservano le tracce dell’antico percorso della Via della Seta; colpiscono anche gli arditi canali di irrigazione che passano altissimi ed in alcuni punti attraversano strette gole con piccole condotte, che tradizionalmente erano fatte col legno: gli hunza sono celebri per essere riusciti ad irrigare luoghi dove nessun’altro ne sarebbe stato capace! Dopo una ventina di chilometri si arriva ad Atta Abad, dove nel 2010 una gigantesca frana bloccò il fiume Hunza per circa 5 mesi formando un grande lago che ha sommerso alcuni villaggi e la stessa strada, che dovette essere ritracciata con l’ausilio di parecchi tunnel. La catastrofe causò la morte di una ventina di persone e ci ha lasciato come eredità un grande lago, divenuto oggi un’attrazione turistica. Si transita da Gulmit, un villaggio di montagna dove vi è anche una cooperativa di donne che tesse dei bei tappeti e vi è una casa tradizionale allestita a piccolo museo (si potrà venire qui dopo la passeggiata). Poco oltre si ammira la bocca del ghiacciaio Ghulkin che arriva fin quasi alla strada e si vede il lungo ponte sospeso di Hussani, una sorta di attrazione turistica per i locali con tanto di “zipline”. Utilizzando delle jeep locali e percorrendo una strada per gran parte sterrata si raggiunge il lago di Borith, nei pressi della morena del ghiacciaio di Passu, dove, solitamente dopo la passeggiata, si pranza in un rifugio locale. Si prosegue con i mezzi arrivando vicinissimi al bordo del ghiacciaio iniziando un magnifico percorso a piedi lungo il bordo dello spettacolare ghiacciaio, con grandiose visuali all’intorno; lo scenario è stupendo già dopo dieci minuti di cammino, ma si consiglia di arrivare fino al punto panoramico più in alto, ci vuole poco più di mezz’ora, e chi se la sentisse può anche provare ad andare oltre. Completate le esplorazioni si ridiscende alla “Karakoram Highway” e, tempo permettendo, si va al villaggio di Gulmit prima citato, proseguendo poi per il vicino villaggio di Passu, non lontano dal confine col Sinkiang a dominio cinese, dove si alloggia in un hotel di pietra circondati da imponenti montagne, il Silk Route Sarai Hotel o similare: di fronte si staglia la “Cattedrale”, uno dei monti icona della regione. Passu dista meno di 50 km da Karimabad.

8°g. 8/8 Passu, escursione a Shimshal (3100 mt)
Poco oltre Passu si apre verso est la fantastica valle di Shimshal, diventata raggiungibile coi mezzi solo dal 2006 grazie al tenace sforzo dei suoi abitanti che l’hanno costruita e che ne curano la manutenzione, Questa zona era nota localmente per essere il luogo meno accessibile di tutta questa regione del Karakorum: alcuni tratti delle gole dei ripidissimi versanti di accesso erano transitabili solo passando su pioli di legno infilati nelle rocce a picco sul fiume ruggente ed i tenaci abitanti di questi remotissimi luoghi, in caso di pericolo, per impedire l’accesso semplicemente … toglievano i pioli. Una mitica valle incastona in una delle aree più inaccessibili del Karakorum, il cui villaggio principale, posto a 3100 di quota, è anche il luogo stabilmente abitato più alto della regione. Si parte presto utilizzando le jeep locali e, attraversato il fiume Hunza, ci si immerge nelle spettacolari e profondissime gole dove la stradina sterrata a tratti passa molto alta. Si ha un primo scorcio sulle alte vette ammirando la cuspide glaciale del Karon a nord e, giunti alle porte dell’alta valle di Shimshal, il ghiacciaio Malungut formato dallo straordinario anfiteatro del Disteghil Sar (7885 mt), che qui si staglia a sud, si appoggia fino al letto del fiume proprio di fronte a noi! Giunti al villaggio di Shimshal (73 km circa da Passu, tre ore di guida o poco più) si incontra una popolazione molto ospitale di circa 2000 persone, conosciuta in ambito alpinistico come gli “Sherpa pakistani” per il gran numero di guide e portatori di estrema capacità che giungono da qui; un posto tranquillo e bello da conoscere. L’esplorazione prosegue (per chi non ne avesse voglia, è già molto bello giungere fino a qui) con un breve tratto in jeep arrivando al sentiero che porta fino al punto panoramico del ghiacciaio di Yazghel, dove si giunge con un percorso che richiede da due a tre ore. Si cammina in piano fino al bordo della morena e quindi si risale la valletta lungo il suo bordo sud arrivando a circa 3450 mt di quota … e qui!!! Di fronte a noi il mare candido di ghiacci dello Yazghel che ricorda le onde di un mare in tempesta scorre vasto ai nostri piedi e curva verso Shimshal; oltre ad est, lontano, si osserva la bocca del ghiacciaio Kurdopin e, in testa al ghiacciaio, il colossale anfiteatro glaciale formato da Yutmoro (7330 mt) e Pomeri Kish (7400 mt) che culmina con il Kunyang Chish (7852 mt), un esoterico colosso quasi sconosciuto al mondo, anche per via dell’assoluta remotezza della posizione. Si torna da qui alle jeep e si rientra in serata a Passu.

9°g. 9/8 Passu – Raikot Bridge (1200 mt) – Tato (2570 mt) – Fairy Meadows al Nanga Parbat (3306 mt)
Si parte presto ridiscendendo la strada già percorsa, potendo godere ancora una volta degli scenari della regione. Giunti a Gilgit ci si reca a visitare il Budda rupestre di Kargah, scolpito nella roccia nel VII secolo: è alto una quindicina di metri e posizionato sotto una sporgenza naturale che lo incornicia in modo suggestivo. Si prosegue sempre verso sud superando la confluenza tra i fiumi Gilgìt e Indo e si giunge al ponte di Raikot (207 km, circa cinque ore), dove si era transitati il 5/8. La confluenza dei due grandi fiumi è un luogo geograficamente molto significativo, oltre che estremamente bello: qui si affacciano le 3 catene montuose più alte del mondo, il Karakoram, l’Himalaia e l’Hindu Kush e dalla confluenza spesso si ha la visione della vetta del Nanga Parbat (8126 mt), una panoramica che presenta un’escursione verticale di quasi 7000 metri, tra le più accentuate del pianeta Terra! Si potrà lasciare il grosso del bagaglio a Raikot portando con sé solo quanto potrà essere necessario per le due notti, tenendo presente che per arrivare al punto di sosta oggi si fa un percorso a piedi in salita che richiede fino a tre ore. (Chi non fosse in grado o non volesse portare da solo le proprie cose, con una piccola spesa si può avere un aiuto da parte delle persone del luogo. Se fosse utile è anche possibile utilizzare un cavallo o un mulo per la salita, con un costo contenuto). A Raikot si lascia il mezzo utilizzato fino ad ora e si parte con le jeep locali inerpicandosi lungo una stradina sterrata sui versanti desertici del fiume Indo, fino a raggiungere l’imbocco della valle che porta dritta alla base del versante nord del Nanga Parbat, dove, mentre si sale di quota, grazie all’apporto delle nevi, ci si trova gradatamente in un ambiente arboreo, con prati e pinete che ornano il magnifico paesaggio. Il percorso jeeppabile termina al villaggio di Tato a 2570 mt di quota, dove si arriva in circa 2 ore. Da qui inizia la camminata, che richiede da due a tre ore; il sentiero è largo e comodo senza tratti eccessivamente ripidi e porta in vista della bocca del ghiacciaio Raikot, attraverso boschi di bellezza elfica con la visuale della parte nord proprio di fronte. Giunti a Fairy Meadows (3306 mt), tra magnifici prati di bellezza elfica (il nome “Fairy”, elfo in italiano, è ben calzante qui!) con vista sul Nanga Parbat, si alloggia nei piccoli cottage di legno del Sarai o del Green Land Resort (con bagno in camera).

10°g. 10/8 Fairy Meadows, esplorazione e Campo Base del Nanga Parbat
Si dedica la giornata all’esplorazione di questa grande area impreziosita dal verde delle foreste e della natura, una vera oasi posta sopra alle aridissime vallate sottostanti, incastonata tra monti glaciali giganteschi, decisamente un luogo eccezionale. L’obiettivo più ambizioso, per chi se la sente, è percorrere il sentiero che serpeggia fino al Campo Base del Nanga Parbat, posto a circa 4000 mt di quota. Ma non è necessario arrivare fin là per godere del luogo; un’ottima prima meta, che può essere raggiunta anche utilizzando un docile cavallo, è il punto panoramico situato a 3667 mt, che si affaccia sulla tumultuosa lingua del ghiacciaio del Raikot che fluisce dalla parete nord del Nanga Parbat. Una visione eccezionale, viene alimentato da tutte le cascate di ghiaccio che formano il gigantesco anfiteatro che culmina nella vetta di 8126 mt; a nord lo sguardo spazia verso la colossale catena formata dal Rakaposhi, dal Diran e dal gruppo dell’Haramosh. Se si desidera invece arrivare fino al campo base vanno previste almeno sette ore di cammino tra salita e discesa.

11°g. 11/8 Fairy Meadows – Raikot Bridge – Tarishing: valle di Rupal del Nanga Parbat (2911 mt)
Si torna a piedi al villaggio di Tato, dove si ritrovano le jeep locali per scendere al ponte di Raikot e, da qui, si prosegue il viaggio con delle jeep, tipo Toyota Landcruiser o simili, che verranno utilizzate fino ad Ayun (22/8). Si risale per un breve tratto (12 km) la “Karakorum Highway” e la si lascia seguendo verso sud est la stradina che si inerpica per le ripide valli che aggirano il Nanga Parbat verso il villaggio di Astore. Oltre Astore si continua ancora verso sud e quindi si devia dal percorso principale seguendo la strada, in parte sterrata, che sale ad ovest fino a Tarishing, nella valle di Rupal, un villaggio situato tra campi ben accuditi dove molte casette sono colorate con colori vivaci, una piccola enclave sciita in quest’area che è in larga parte sunnita. Siamo ai piedi dell’imponente omonima parete del Nanga Parbat che torneggia nel cielo, con la vetta del Raikot (7070 mt) che svetta proprio sopra al villaggio. Si alloggia presso il Rupal Resort Hotel; siamo a 87 km da Rakiot, circa 4 ore o più di guida in funzione delle condizioni in cui si trova la strada. Ci si reca a piedi in circa 20 minuti sul bordo della morena del ghiacciaio di Rupal a circa 3000 mt di quota, al cospetto della parete sud del gigante himalaiano; chi lo desidera può seguire la morena fino a circa 3200 di quota con panorami sempre più belli.

12°g. 12/8 Tarishing – Altopiano del Deosai (4114 mt) – Skardu (2500 mt)
Si parte presto scendendo dalla valle di Rupal e tornando al punto di deviazione di ieri (circa 19 km); si prosegue ora lungo la strada, in molti tratti sterrata, che porta attraverso l’altopiano del Parco Nazionale del Deosai fino a Skardu, un percorso di bellezza estrema; sono 156 km in tutto che richiedono 6 o 7 ore di guida. Si risalgono le vallate fino al colle che si apre sull’altopiano, avendo qui la bella visuale del lago di Sheosar (74 km); se il tempo è limpido da qui lo sguardo spazia ad est fino al Nanga Parbat. Queste vaste aree d’alta quota sono coperte da pasture naturali contornate dai rilievi e in questa stagione abbondano infinite distese di fiori dai colori diversi; è molto facile vedere le marmotte, mentre l’orso bruno, che ha qui un suo habitat ottimale, è difficile da incontrare. Scendendo dal plateau si entra nel Baltistan, si costeggia lo stupendo lago di Satpara, uno specchio splendente tra i monti aridi, giungendo e, prima di entrare a Skardu, si sosta per ammirare il Budda di Manthal, una magnifica raffigurazione rupestre datata tra il VII e il IX secolo. Si alloggia presso il Legend Hotel.

13°g. 13/8 Skardu – Shigar – Khaplu (2601 mt)
Skardu è il centro più importante della regione del Baltistan, situato in un’ampia valle dove il fiume Shigar confluisce nel maestoso Indo, storico punto di partenza delle spedizioni alpinistiche che da qui si recano nell’alto Karakorum, dove troneggia il K2 circondato da una foresta di colossi glaciali. Prima di partire si visita il Karphocho, la fortezza della cittadina che si staglia a picco sull’Indo e si raggiunge con una ripida salita a piedi, ottimo punto anche per i panorami. Oggi la prima meta e Shigar, che dista circa 50 km; si risale il corso dell’immenso Indo per un breve tratto e lo si lascia attraversandolo verso nord in un punto dove ci sono vaste distese di sabbia candida, un ambiente molto particolare in questo contesto di valli d’alta quota, e superato un colle ci si inoltra lungo la coreografica vallata che porta a quest’oasi, che storicamente fu un feudo indipendente. Qui si trova il Forte di Shigar, del 1634, trasformato oggi in un Boutique Hotel, che si visita, e, nel villaggio, si vedono due moschee storiche: Amburiq, un piccolo gioiello immerso tra le casette dei contadini che risale al XIV secolo, e quella principale, del 1602, entrambe edificate con la peculiare tecnica delle travature di legno frammiste ad argilla e sassi. Completate le visite di torna all’Indo e si prosegue verso est con un percorso molto bello che segue le anse del fiume fino alla confluenza con lo Shyok e da qui si segue questo fiume, che fluisce dalla valle di Nubra in Ladakh, sempre tra monti di inimmaginabile bellezza ed oasi d’alta quota create dall’irrigazione. Giunti al villaggio di Khaplu (109 km da Shigar, circa tre ore di guida), con splendidi scenari sui monti ed il poderoso fiume, si visitano il villaggio ed il forte del XVI secolo, dalla particolare architettura tibetana, dove si alloggia e si cena (oggi il forte è diventato il “Serena hotel”).

14°g. 14/8 Khaplu: escursione a Hushe (3048 mt)
La giornata è dedicata all’esplorazione della valle di Hushe, che si diparte verso nord dal fiume Shyok; se si proseguisse invece lungo questo fiume si arriverebbe dopo solo circa 60 km al punto di cessate il fuoco con l’India, tra i villaggi di Fraono (Pakistan) e Thang (India), alle porte della valle di Nubra. Poco oltre Khaplu si attraversa il grande fiume imboccando la stradina, con tratti asfaltati ed altri sterrati, che arriva fino al villaggio di Hushe a meno di 60 km da Khaplu. La vallata è contornata da un circuito di monti stupendi, impressionano molto le verticali, acuminate ed altissime pareti granitiche dei monti del gruppo del Haldi ad est; a nord svetta il magnifico Masherbrum (7821 mt), originariamente conosciuto come K1 in quanto verso il 1885 gli inglesi lo identificarono come il probabile punto più alto del Karakorum. I piccoli villaggi sono decisamente bucolici, con una serena ed amichevole popolazione in maggioranza di fede sciita che accudisce con amore e cura il territorio; si notano diverse moschee antiche, come al villaggio di Machulo ed altri. Giunti al piccolo villaggio di Hushe, composto da una cinquantina di case, si pranza nel rifugio costruito dagli spagnoli. Il luogo è il punto, solitamente di arrivo, di chi attraversa il passo alpinistico del Gondogoro (5585 mt) che collega questa valle al ghiacciaio di Baltoro che scorre dal K2. L’escursione richiede circa cinque ore di guida tra andata e ritorno, ma richiede parecchio di più per le frequenti soste che si fanno per ammirare questo ambiente inimmaginabile.

15°g. 15/8 Khaplu – Gilgit – Gahkuch (1899 mt)
Si affronta la tappa più lunga del circuito, la meta è il villaggio di Gahkuck, oltre Gilgit, ad ovest tra i monti dell’Hindu Kush, un tragitto di 379 km che impegna da 9 a 10 ore di guida. Si ripercorrono solo due tratti già visti, tra Khaplu e Skardu nella parte iniziale e poi dalla confluenza dell’Indo col Gilgit fino all’omonima cittadina: un ulteriore passaggio di queste aree, con luci e prospettive di direzione diverse, non potrà certo annoiare! Oltre Skardu si segue lo spettacolare flusso del fiume Indo seguendone le anse e turbolente acque fino al fiume Gilgit, dove s’incontra la “Karakorum Highway”, che si percorre per una trentina di chilometri e, oltre Gilgit, si continua verso nord ovest risalendo il fiume Ghizer per gli ultimi 76 km tra monti che ora appartengono alla grande catena dell’Hindu Kush, arrivando a Gahkuch, dove si pernotta presso il Green Palace Gahkuch.

16°g. 16/8 8 Gahkuch – Gupis (2176 mt) e valle di Yasin
Si continua in direzione ovest tra scenari naturali sempre molto belli fino al villaggio di Gupis, circa 45 km, dove, al rientro dalle valli di Yasin, si alloggia per la notte presso il Blossom Inn. Si lascia Gupis risalendo la valle del fiume Yasin che si dipana verso nord. Si passano diversi piccoli, remoti villaggi, abitati da tenacissime persone che popolano le piccole oasi di fondovalle riuscendo a ricavare la sussistenza tra queste montagne dalla bellezza straordinaria. Si arriva fino alle oasi d’alta quota di Darkut, alla testa della valle, poste al limite delle aree abitate dell’Hindu Kush, a ridosso della catena che cinge il bordo meridionale del corridoio del Wakhan. Sopra Darkut troneggia a sud ovest il Ghamubar (o Koyo) Zom (6518 mt), le cui lingue glaciali arrivano vicine al villaggio, uno scenario indimenticabile. Qui, con una passeggiata di circa mezz’ora, si può raggiungere il lago terminale della lingua glaciale più settentrionale del massiccio (3800 mt). Si rientra quindi a Gupis, che dista circa 60 km dalla testa di valle; l’esplorazione impegna fino a sera.

17°g. 17/8 Gupis – Shandur Pass (3738 mt) – Mastuj (2359 mt)
Da Gupis il viaggio continua lungo la storica direttrice di collegamento che giunge fino a Chitral, risalendo le valli che portano al passo dello Shandur a 3738 metri di quota. Lasciata Gupis s’incontrano i laghetti di Khalti e di Phander, con le vallate che sono ornate da bellissime e ben accudite oasi d’alta quota; sulle pasture più alte, solcate da acque dal colore turchese, i pastori accudiscono i loro greggi. Al passo, tra alti monti glaciali che cingono l’orizzonte, si trova un grande lago lungo la cui riva settentrionale si trova l’ormai celebre campo di polo dove, a partire dagli anni ’30 del secolo scorso, si confrontano all’inizio di luglio in una sentitissima partita di polo le squadre del Chitral e di Gilgit – per via del Covid la partita era stata sospesa ma il grande confronto dal 2022 è ripreso. Oltre il passo si transita dal villaggio di Shandur e si segue il flusso del fiume fino a Mastuj, con diversi villaggi ed oasi che impreziosiscono l’ardito ambiente dei ripidi monti dell’Hindo Kush. Si alloggia presso il Noor Mahal Guest House; si percorrono circa 150 km che prevedono fino a 7 – 8 ore di viaggio.

18°g. 18/8 Mastuj – Garam Chashma (sorgenti calde – 2550 mt)
Da Mastuj si prosegue verso sudovest in direzione di Chitral; se il tempo è limpido verso sud si ha una bella visuale del Tirich MIr che troneggia sui monti aridi della lunga valle. Prima di raggiungere la cittadina si prende la deviazione verso ovest che porta in direzione dell’Afganistan e, risalendo una bella vallata piuttosto stretta con belle formazioni rocciose si arriva alle sorgenti calde di Garam Chasma. Si pernotta presso lo Innjigaan Hotel dove ci si si potrà rilassare nell’ampio giardino e fare il bagno nella piscina dell’hotel che è alimentata dalle acque delle sorgenti calde che qui sgorgano dalle alte vette dell’Hindu Kush. La tappa di oggi è di 140 km, circa 6 ore di viaggio.

19°g. 19/8 Garam Chashma – Susoom (Tirich Mir) – Chitral (1494 mt)
Si rientra verso valle per un tratto e, dal villaggio di Shogore, si segue la valle che sale verso nord est arrivando fino a Susoom. ai piedi della maestosa vetta glaciale del Tirich Mir (7708 mt), che offre il punto panoramico accessibile più spettacolare che si possa avere di questo esotico, vertiginoso monte, la cima più alta di tutta la catena dell’Hindu Kush. Si torna poi a valle arrivando alla strada principale che in breve conduce a sud a Chitral. È il centro principale della regione, storica capitale della dinastia dei Kator dal 1517 fino alla loro spontanea affiliazione al Pakistan nel 1947. Si alloggia presso il Pameer River View Hotel o similare; la tappa di oggi è di circa 90 km, 4 – 5 ore di guida.

20°g. 20/8 Chitral – Birir – Bumburet e Uchal Joshi Festival
Prima di lasciare Chitral si visita la bella moschea di Shahi, posta lungo il fiume, edificata nella prima metà del secolo scorso utilizzando gli ideali architettonici dell’arte indo musulmana. Ci si reca quindi al campo di polo, dove si trova il museo di Chitral, che offre due sale ben allestite dedicate una alla cultura locale ed una all’archeologica, per proseguire poi per Ayun da dove, percorrendo una strada sterrata, si arriva a Birir, la prima e più meridionale valle dei Kalash. Il villaggio, ubicato a 2150 mt, è il meno frequentato dal turismo e preserva molto bene le caratteristiche originali. Dopo il primo incontro con questa affascinante etnia si riprende la strada per Ayun e da qui ci si immerge verso ovest per raggiungere la valle di Bumburet, che tra le tre dei Kalash è la principale con cinque diversi villaggi. Si alloggia in una locanda gestita da una famiglia kalash, un luogo che richiede un minimo di adattamento, ma ben tenuto con stanze dotate di servizi; la quota qui è di 2500 mt. Si sosta qui per due notti, potendo così visitare valli e villaggi dei kalash e seguire il loro festival. Dopo cena si assiste alle danze del festival nella piazzetta del piccolo villaggio, tra il ritmo dei tamburi e gente festosa, con parecchie persone del luogo che assaporano un poco del loro vino.

21°g. 21/8 Bumburet e Uchal Joshi Festival
Oggi si visita passeggiando il villaggio dove si alloggia, includendo il sito cimiteriale (dove però non si vedono più degli scheletri esposti, una modalità tradizionale che non è più consentita dalle leggi pakistane), avendo modo di stare a contatto con la vita e le abitudini di questo piccolo popolo dalle origini misteriose. Le donne kalash, sempre sorridenti, indossano i loro neri abiti tradizionali ornati da accessori dai mille colori. Gli uomini vestono invece alla maniera degli altri pakistani locali. Si vedono anche doversi negozietti con i prodotti artigianali del luogo. Si raggiunge quindi l’interessantissimo Museo dei Kalash, costruito molto bene dai greci tra il 2002 ed il 2004: infatti i nostri vicini mediterranei sentono una certa affinità tra la tradizione ellenistica e questo popolo, ed hanno contribuito in più modi al mantenimento della cultura locale. Sopra al museo vi è una scuola, che è gestita dalla comunità locale con un sostegno finanziario greco. Nel pomeriggio si possono visitare degli altri agglomerati tradizionali e, dopo cena, ci si reca in uno di questi per partecipare alla festa dell’Uchal Joshi, che si svolge in modo simile a quella della serata di ieri.

22°g. 22/8 Bumburet – Rumbur – Dir
Ci si reca nella valle di Rumbur, ubicata a nord di Bumburet (circa un’ora di strada massimo) per assistere al festival, che qui oggi si svolge verso tarda mattina. Si visita il bel villaggio, che è ubicato a 2300 mt di quota, e si partecipa al festival tra danze, canti e musiche locali entrando in stretto contatto con la popolazione, che spesso è disponibile ad aprire le porte delle proprie case ai visitatori. Si torna poi nella valle del fiume Chitral ad Ayun e sin segue il corso del fiume in direzione sud lasciando quindi le valli di Chitral attraverso il traforo di Lowari, lungo cica 8 km, che evita la laboriosa salita all’omonimo passo, alto 3114, che resta chiuso per la neve parecchi messi all’anno. Oggi si raggiunge Dir, che dista da Ayun 80 km, utile punto per spezzare il tragitto verso Peshawar; si alloggia presso lo Shelton Rezidor Hotel o similare.

23°g. 23/8 Dir – Takht Bhai – Peshawar
Da Dir si prosegue fino a Chakdara (109 km), posta sulle rive del fiume Swat un poco più ad ovest di dove si era transitati il 3/8; da qui ci continua sempre verso sud attraverso lo storico passo di Malakan (circa 1300 mt), dove si notano ancora le fortificazioni costruite in epoca britannica, arrivando al sito UNESCO di Takh-i-Bahi, nei pressi della città di Mardan. Le rovine di questo monastero buddista sono tra le meglio preservate tra i resti archeologici di epoca Gandhara: il pittoresco ed impressionante complesso fu in utilizzo dal primo secolo a.C. fino al VII d.C. e vi furono trovate anche diverse raffinate sculture, che sono esposte nei musei del mondo. Si prosegue il viaggio per Peshawar, dove si alloggia presso il Shelton Rezidor Hotel o similare; la tappa di oggi è di 257 km, circa 6 o 7 ore. Si completa la giornata passeggiando nel grande e pittoresco bazar cittadino, un vero tuffo all’indietro nel tempo, con la moschea di Muhabat Khan Bala, dove è permesso entrare anche agli occidentali, e si ammira dall’esterno l’imponente forte di Bala Hisar, dove non è consentito l’accesso in quanto sede delle forze armate.

24°g. 24/8 Peshawar – Taxila – Islamabad
Si visita il museo di Peshawar, allestito in un magnifico edificio coloniale, che raccoglie stupende testimonianze del periodo Ghandara. Si lascia quindi la città in direzione di Islamabad; prima di arrivare nella capitale del Paese si sosta a Taxila, dove si trova una profusione di resti archeologici che spaziano un periodo storico di oltre un millennio, dal 600 a.C. al V secolo d.C. Si visitano il museo e gli Stupa e monasteri di Dharmarajika, Jaulian e Mohra Moradu, tutti parte del patrimonio UNESCO. Si prosegue quindi il viaggio arrivando a Rawalpindi dove si vede il lavoro di decorazione dei camion, che non sarebbe errato definire una tipica forma d’arte locale! Giunti ad Islamabad si alloggia presso lo stesso hotel dell’arrivo. Per chi è interessato, nei pressi dell’hotel si trova un quartiere con diversi ristoranti, negozi ed un centro commerciale locale ottimo per gli acquisti. La tappa di oggi è di 190 km, circa 3 o 4 ore.

25°g. 25/8 Islamabad e Rawalpindi
La capitale sembra quasi un poco astratta rispetto alla vicina Rawalpindi, che presenta una realtà piacevolmente caotica, intrisa della quotidianità della vita pakistana. Si visita quest’ultima avendo come punto di riferimento la zona del mitico Raja Bazar, che nei tempi coloniali era l’area prediletta per le residenze ed i commerci ed oggi è diventata il punto di scambio principale per le merci provenienti dai territori circostanti e settentrionali. Si avrà anche l’opportunità di fare interessanti acquisti. Dopo pranzo si ha del tempo libero a disposizione per un poco di relax e gli ultimi acquisti pre-partenza. In serata cena tipica per celebrare il grande viaggio che si è ora completato.

26°g. Sabato 26 agosto, volo di rientro
La maggior parte dei voli parte nelle prime ore del mattino ed arriva a destinazione il giorno stesso.