1°g.  Mercoledì 17 agosto, partenza per Islamabad
Il volo suggerito in andata è quello della Turkish Airlines che parte da Milano Malpensa alle 14.10 con arrivo a Istanbul alle 19.00; o da Roma Fiumicino alle 14.30 con arrivo alle 19.05. Da Istanbul si prosegue per Islamabad alle 21.25. (orari da confermare)

2°g.  18/8 Islamabad
Si atterra ad Islamabad alle 4.55, dove è in attesa dei partecipanti la guida locale, e ci si trasferisce presso l’Islamabad Hotel (4* – islamabadhotel.com.pk/index.html) o similare. Dopo un poco di relax, verso le 11, si inizia una visita della città, che venne appositamente costruita nei pressi di Rawalpindi per fungere da capitale del Paese durante gli anni ‘60. Ci si reca alla Moschea Shah Faisal, una delle più grandi al mondo, che presenta un’architettura unica e moderna, e si prosegue per le colline di Margalla, un punto panoramico per ammirare la città dall’alto. Dopo pranzo si visita il Lok Virsa (Museo Nazionale di Etnologia) e si prosegue con il grande monumento pakistano a forma di fiore di loto; di fronte al monumento si trova il Museo Nazionale, che ritrae la storia del Paese. La cena è in un ristorante tipico.

3°g.  19/8 Islamadbad – Takht Bhai – Chakdara – Timergara
Si lascia Islamabad dirigendosi verso nord ovest per raggiungere il sito UNESCO di Takh Bahi, nei pressi della città di Mardan; dista circa 157 km di cui buona parte di autostrada, circa tre ore di viaggio. Le rovine di questo monastero buddista sono tra le meglio preservate tra i resti archeologici di epoca gandhara: il pittoresco ed impressionante complesso fu in utilizzo dal primo secolo a.C. fino al VII d.C. e vi furono trovate anche diverse raffinate sculture, che sono esposte nei musei del mondo. Completata la visita si procede verso nord attraverso il passo del Malakand (454 mt) arrivando sulle rive del fiume Swat; si transita da Chakdara (73 km da Takh Bahi), e si prosegue per Timergara (altri 38 km), dove si alloggia presso lo Shelton Hotel. Si prevede un tempo di guida di massimo 6 ore.

4°g.  20/8 Timergara – Dir – Ayun – Bumburet, Kalash (1670 mt)
Si continua il viaggio verso nord transitando da Dir (71 km) ed arrivando al traforo di Lowari, lungo cica 10 km, che evita la laboriosa salita all’omonimo passo, alto 3114, che restava chiuso per la neve parecchi messi all’anno. Sull’altro versante si accede alla regione del Chitral arrivando ad Ayun (150 km da Timergara, 4/5 ore) nel cuore dell’Hindu Kush, a ridosso del confine afgano. Qui si lascia il pulmino per prendere le jeep locali con cui si raggiungono, percorrendo una strada sterrata, la valle ed il paese di Bumburet (circa 20 km), una delle 3 valli dei Kalash, dove per accedere è necessario ottenere dei permessi (vi provvede la nostra organizzazione). Si alloggia in una locanda gestita da una famiglia kalash, un luogo che richiede un minimo di adattamento, ma ben tenuto con stanze dotate di servizi. Si sosta qui per tre notti, potendo così visitare con calma valli e villaggi dei kalash e seguire il loro festival estivo. Già nella giornata di oggi si potrà assistere alle attività dell’Uchal.

5°g. – 6°g.  (21 – 22/8) Kalash Uchal Festival
In questi due giorni di permanenza tra i kalash si darà priorità agli eventi dell’Uchal. Si alloggia nel villaggio di Bumburet, che è il più importante, e ci si reca con le jeep anche nelle valli di Birir e Rumbur. Si visitano il Museo dei Kalash, i siti cimiteriali ed i bazar, avendo modo di stare a contatto con la vita e le abitudini di questo piccolo popolo dalle origini misteriose. Se gli eventi si svolgono come previsto, la mattina del 21/8 si fa un’escursione al villaggio di Birir, nella valle kalash più meridionale, rientrando a Bumburet nel pomeriggio. Il 22/8 ci si reca nella valle di Rumbur dove le danze dell’Uchal iniziano al mattino e si protraggono fino al pomeriggio; le rappresentazioni seguono un movimento circolare accompagnato dal suono dei tamburi. Si rientra quindi a Bumburet, dove le danze si svolgono in serata fino a tarda notte.

7°g.  23/8 Bumburet – Ayun – Chitral (1500 mt) – Mastuj (2360 mt)
Si torna con le jeep ad Ayun, sulla strada principale, e si prosegue da qui verso nord per 23 km arrivando a Chitral, centro principale della regione, storica capitale della dinastia dei Kator dal 1517 fino alla loro spontanea affiliazione al Pakistan nel 1947. Si visitano la bella moschea Shahi, posta lungo il fiume, e se possibile il forte, che è tutt’ora abitato. Col tempo limpido, oltre le aride montagne che contornano la cittadina, fa capolino la maestosa vetta glaciale del Tirich Mir (7708 mt), la vetta più alta della catena dell’Hindo Kush. Si prosegue il viaggio risalendo il corso del fiume in direzione nord est per 108 km arrivando a Mastuj, dove si alloggia presso l’hotel locale Noor Mahaal. Si prevedono in tutto da 6 a 7 ore di viaggio.

8°g.  24/8 Mastuj – Passo di Shandur (3738 mt) – Gupis (2176 mt)
Da Mastuj il viaggio prosegue in direzione sud, risalendo la valle che porta (43 km) fino al passo dello Shandur a 3738 metri di quota. Ad est del passo ci si trova su di un bellissimo altopiano cinto dai monti, con un grande lago lungo la cui riva settentrionale si trova l’ormai celebre campo di polo dove, a partire dagli anni ’30 del secolo scorso, si confrontano all’inizio di luglio in una sentitissima partita le squadre del Chitral e di Gilgit – per via del Covid la partita negli ultimi anni non è stata fatta, ma forse già da quest’anno (2022) potrebbe riprendere. Oltre il plateau si prosegue la discesa verso est arrivando prima al villaggio di Phander (49 km) e infine a Gupis (59 km), dove si alloggia presso l’hotel locale Blossom Inn. Si prevedono in tutto da 5 a 6 ore di viaggio; diversi tratti della strada, anche nella giornata di domani, sono sterrati. A nord di Gupis si apre la valle di Yasin, che arriva verso nord fino alla barriera glaciale che cinge il corridoio del Wakhan; un territorio che ha visto prosperare un piccolo regno. Se non si arriva troppo tardi chi è interessato potrà fare una breve esplorazione della valle arrivando al vecchio forte.

9°g.  25/8 Gupis – Gilgit (1500 mt) – Karimabad, Hunza (2500 mt)
Oltre Gupis si procede lungo queste valli selvagge scendendo gradatamente in direzione sud est fino a Gilgit, un tragitto di 128 km che richiede circa quattro ore. Qui ci si reca ad est della cittadina per ammirare il Buddha rupestre di Kargah, scolpito nella roccia nel VII secolo; è alto una quindicina di metri e posizionato sotto una sporgenza naturale che lo incornicia in modo suggestivo. Si pranza a Gilgit e quindi si prosegue per Karimanbad (103 km, 2 ore e mezza) seguendo verso nord il flusso del fiume Hunza lungo la Karakorum Highway, la strada che arriva dalle pianure del Pakistan e continua fino al Sinkiang a dominazione cinese. Si contornano le falde del Rakaposhi, che svetta nel cielo a 7788 mt, con diversi punti panoramici particolarmente impressionanti: Gilgit è a circa 1500 mt e Hunza a 2500, si ha così la visuale di una progressione verticale fuori dal comune. Si sosta per godere del paesaggio in un punto particolarmente panoramico, sorseggiando un buon tè. Lungo il tragitto si nota in più punti la traccia dell’antica strada, originariamente adatta al transito degli animali da carico e ampliata in diversi punti a fine degli anni ’50 per poter passare con le jeep, che fu uno dei percorsi dell’antica “Via della Seta”, un termine questo coniato dal geografo tedesco Ferdinand von Richthofen nel 1877 per indicare i collegamenti composti dal reticolo di strade che per centinaia di anni unì i commercianti (ma non solo) tra Occidente ed Oriente. A seguito della costruzione negli anni ’70 della Karakoram Highway questo percorso tradizionale entrò in disuso ma, grazie ad un’iniziativa dell’Aga Khan Cultural Service finanziata dai norvegesi, alcune parti sono state restaurate. Infatti in questa regione vi sono moltissimi aderenti alla corrente ismailita sciita che fa capo a questo prestigioso personaggio, ed a volte, sui versanti dei monti, si vedono grandissime scritte create con i sassi chiari che inneggiano a lui ed alle sue visite qui. Arrivati a Karimabad, capoluogo della valle di Hunza, si alloggia presso il Darbar o l’Egal Nast Hotel, avendo la possente visuale del Rakaposhi di fronte, verso sud. Tempo permettendo, ci si reca ad ammirare il tramonto dal punto panoramico di Duiker, sopra Karimabad, dove si gode di una magnifica vista della valle e delle cime del Rakaposhi (7788 mt), del Diran (7266 mt) e di molte altre vette. Un aspetto carino del luogo sono anche i simpatici negozietti che offrono prodotti di artigianato.

10°g.  26/8 Karimabad – Passu (2500 mt)
Ci si reca al forte di Baltit, dal tipico stile tibetano, e quindi al forte di Altit, edificato circa 900 anni fa, ai cui piedi sorge il villaggio tradizionale di Ganish, dove ci si addentra tra le piccole stradine per scoprire la vita locale. Nei pressi vi è anche un’ampia vasca dove nei tempi storici i bambini imparavano a nuotare, perché una delle prove di maturità a loro richieste era di attraversare a nuoto il ruggente fiume della valle! Completate le visite si prosegue sempre lungo la Karakoram Highway; lungo il percorso si ammirano delle incisioni rupestri. Dopo una ventina di chilometri si arriva ad Atta Abad, dove nel 2010 una gigantesca frana bloccò il fiume Hunza per circa 5 mesi formando un grande lago che ha sommerso alcuni villaggi e la stessa strada, che dovette essere ritracciata con l’ausilio di parecchi tunnel; la catastrofe causò la morte di una ventina di persone e ci ha lasciato come eredità un grande lago, divenuto oggi un’attrazione turistica. Si transita da Gulmit, un villaggio di montagna nell’alta valle di Hunza; in quest’area si ammira il grande ponte sospeso di Hussani. Utilizzando delle jeep locali lungo una strada sterrata si raggiunge il lago di Borith, nei pressi della bocca del ghiacciaio Ghulkin. Si lasciano i mezzi nei pressi del lago per fare una semplice ma suggestiva camminata che in circa 30 minuti porta di fronte al ghiacciaio di Passu. Completata l’escursione si ridiscende alla Karakoram Highway e si arriva al villaggio di Passu, dove si alloggia in un hotel di pietra circondati da imponenti montagne, il Silk Route Sarai Hotel o similare. Passu dista meno di 50 km da Karimabad.

11°g.  27/8 Passu – Raikot Bridge (1200 mt) – Tato (2900 mt) – Fairy Meadows al Nanga Parbat (3306 mt)
Si parte presto ridiscendendo la strada già percorsa, potendo godere ancora una volta degli scenari della regione; oltre Gilgit si prosegue, sempre verso sud, superando la confluenza tra i fiumi Gilgìt e Indo, arrivando al ponte di Raikot (207 km, circa 4 ore). La confluenza dei due grandi fiumi è un luogo geograficamente molto significativo, oltre che estremamente bello: qui si affacciano le 3 catene montuose più alte del mondo, il Karakoram, l’Himalaia e l’Hindu Kush e dalla confluenza spesso si ha la visione della vetta del Nanga Parbat (8126 mt), una panoramica che presenta un’escursione verticale di quasi 7000 metri, tra le più accentuate del pianeta Terra! Si potrà lasciare il grosso del bagaglio a Raikot portando con sé solo quanto potrà essere necessario per due notti, tenendo presente che per arrivare al punto di sosta oggi si fa un percorso a piedi in salita di circa due ore. (Chi non fosse in grado o non volesse portare da solo le proprie cose, con una piccola spesa si può avere un aiuto da parte delle persone del luogo). Da Raikot si parte con le jeep locali inerpicandosi lungo una stradina sterrata sui versanti desertici del fiume Indo, fino a raggiungere l’imbocco della valle che porta dritta alla base del Nanga Parbat, dove mentre si sale di quota, grazie all’apporto delle nevi, ci si trova gradatamente in un ambiente arboreo, con prati ed alberi che ornano il magnifico paesaggio. La strada jeeppabile termina al villaggio di Tato a circa 2900 mt, dove si arriva in circa 2 ore. Da qui inizia la camminata che con altre due ora circa porta a Fairy Meadows (3306 mt), tra magnifici prati di bellezza elfica (il nome “Fairy”, elfo in italiano, è ben calzante qui!) con vista sul Nanga Parbat. Si alloggia nei piccoli cottage di legno del Green Land Resort (con bagno in camera).

12°g.  28/8 Fairy Meadows, esplorazione e Campo Base del Nanga Parbat
Si dedica la giornata all’esplorazione di questa grande area immersa nel verde delle foreste e della natura, una vera oasi posta sopra alle aridissime vallate sottostanti, incastonata tra monti glaciali giganteschi, decisamente un luogo eccezionale. L’obiettivo più ambizioso, per chi se la sente, è percorrere tutto il sentiero che serpeggia fino al Campo Base del Nanga Parbat, posto a circa 4000 mt di quota. Ma non è necessario arrivare fin là per godere del luogo; un’ottima prima meta è il punto panoramico situato a 3667 mt: ci si affaccia sulla tumultuosa lingua del ghiacciaio del Raikot che fluisce dalla parete nord del Nanga Parbat, che viene alimentato da tutte le cascate di ghiaccio che formano il gigantesco anfiteatro che culmina nella sua vetta; a nord lo sguardo spazia verso la colossale catena formata dal Rakaposhi e dall’Haramosh. Se si volesse arrivare fino al termine del sentiero andrebbero previste almeno 6 ore di camino tra salita e discesa.

13°g.  29/8 Fairy Meadows – Raikot Bridge – Tarishing, Nanga Parbat Rupal valley (2911 mt)
Si torna a piedi al villaggio di Tato, dove si ritrovano le jeep per scendere al ponte di Raikot. Da qui si prosegue il viaggio con delle altre jeep, solitamente dei Landcruiser, che si usano fino alla partenza in volo per Islamabad. Si risale per un breve tratto (12 km) la Karakorum Highway e la si lascia seguendo verso sud est la stradina che si inerpica per le ripide valli che aggirano il Nanga Parbat verso il villaggio di Astore. Oltre Astore si continua ancora verso sud e quindi si devia dal percorso principale seguendo la mulattiera che sale ad ovest fino a Tarishing, nella valle di Rupal, ai piedi dell’imponente omonima parte del Nanga Parbat. Si alloggia presso il Nanga Parbat Hotel; siamo a 87 km da Rakiot, circa 4 ore o più di guida in funzione delle condizioni in cui si trova la strada. Ci si reca a piedi in meno di mezz’ora al margine del ghiacciaio di Rupal a circa 2960 mt di quota, al cospetto della parete sud del gigante himalaiano.

14°g.  30/8 Tarishing – Deosai Plateau (4114 mt) – Skardu (2500 mt)
Si parte presto scendendo dalla valle di Rupal e tornando al punto di deviazione di ieri (circa 19 km); si prosegue ora lungo questa strada, in diversi punti sterrata, che porta attraverso l’altopiano del Parco Nazionale del Deosai fino a Skardu, un percorso di bellezza estrema; sono 156 km in tutto che richiedono 6 o 7 ore di guida. S’inizia seguendo le vallate fino al lago di Sheosar (74 km), posto ai margini del Deosai; se il tempo è limpido da qui si ha una stupenda visuale del Nanga Parbat all’orizzonte oltre il lago. Giunti a Barahpani si pranza e si visita il campo del WWF; qui si cercherà una loro guida con cui tentare di avvistare l’orso bruno che vive in quest’area, esplorando il magnifico ambiente naturale, dove prosperano anche numerose marmotte ed altri animali. Si prosegue quindi il viaggio; scendendo dal plateau si costeggia lo stupendo lago di Satpara, uno specchio splendente tra i monti aridi, giungendo ora nel Baltistan. Prima di entrare a Skardu si sosta per ammirare il Buddha di Manthal, una magnifica raffigurazione rupestre dell’VIII secolo. Si alloggia presso il Masharbrum Hotel.

15°g.  31/8 Skardu: Kaplu e Shigar
Skardu è il centro più importante della regione del Baltistan, situato in un’ampia valle dove il fiume Shigar confluisce nel maestoso Indo, storico punto di partenza delle spedizioni alpinistiche che da qui si recano nell’alto Karakorum, dove troneggia il K2 circondato da una foresta di colossi glaciali. Oggi ci si dirige verso la valle di Khaplu, 110 km verso est (circa 3 ore), il punto più orientale dell’itinerario. È un percorso molto bello, si seguono le anse dell’Indo fino alla confluenza con lo Shyok e da qui si segue questo fiume, che fluisce dalla valle di Nubra in Ladakh, sempre tra monti di inimmaginabile bellezza. Giunti al villaggio di Khaplu, con splendidi scenari sui monti ed il poderoso fiume, si visitano la moschea ed il forte del XVI secolo, dalla particolare architettura tibetana – qui si è infatti molto vicini al Ladakh. Rientrando verso Skardu arrivati a Thorgu (85 km) si devia verso nord arrivando a Shigar (17 km) in circa 3 ore. Qui, all’imbocco della valle che alpinisti e trekker seguono per andare verso il K2, si visitano il forte del XV secolo, restaurato dalla Fondazione dell’Aga Khan e la moschea di Amburiq, del XIV secolo, tra le più antiche del Baltistan, e si esplora il villaggio con le sue pittoresche stradine. Rientrando a Skardu (44 km), tempo permettendo si visita il forte della cittadina. Il tempo di guida complessivo previsto è di circa 7 ore.

16°g.  1/9 Skardu – Islamabad, Taxila
Il volo per Islamabad parte al mattino, solitamente dopo le 8; a volte può succedere che possa essere annullato, motivo per cui viene tenuto nel programma un giorno in più a disposizione, che, se tutto procede senza intoppi, viene utilizzato come qui descritto per il 2/9. Giunti a Islamabad ci si reca direttamente dall’aeroporto a Taxila (39 km, circa un’ora) dove si trova una profusione di resti archeologici che spaziano un periodo storico di oltre un millennio, dal 600 a.C. al V secolo d.C. Si visitano gli Stupa, i monasteri di Dharmarajika e Jaulian, e la cittadella di Sirkap, tutti parte del patrimonio UNESCO. Completate le visite nel pomeriggio si rientra a Islamabad, dove si alloggia presso il medesimo hotel utilizzato all’arrivo. Completa la giornata un giro nel parco più grande della capitale.

17°g.  2/9 Islamabad e Rawalpindi
La capitale sembra quasi un poco astratta rispetto alla vicina Rawalpindi, che presenta una realtà piacevolmente caotica, intrisa della quotidianità della vita pakistana. La si visita avendo come punto di riferimento la zona del mitico Raja Bazar, che nei tempi coloniali era l’area prediletta per le residenze ed i commerci ed oggi è diventata il punto di scambio principale per le merci provenienti dai territori circostanti e settentrionali. Si avrà l’opportunità di fare interessanti acquisti e si vedrà anche il lavoro di decorazione dei camion, che non sarebbe errato definire una tipica forma d’arte locale! Dopo pranzo si torna a Islamabad, e, dopo una visita al lago di Rawal, si torna in albergo. In serata cena tipica per celebrare il grande viaggio che si è ora completato.

18°g.  Sabato 3 settembre, volo di rientro
Il volo suggerito per il rientro è quello della Turkish Airlines che parte alle 6.35 con arrivo ad Istanbul alle 10.35; si riparte per Milano Malpensa alle 12.00 con arrivo alle 13.00 o per Roma Fiumicino alle 12.55 con arrivo alle 13.30. (Orari da confermare) Per gli orari di altre connessioni contattare Amitaba.