1°g. Sabato 17 settembre, partenza in volo per il Nepal
Per andare a Katmandu non ci sono collegamenti diretti dall’Italia e molti viaggiatori scelgono di transitare da Delhi in India o utilizzano linee aeree che fanno scalo in Medio Oriente; vi è un’ampia scelta e Amitaba può prenotare il volo di maggior gradimento. La maggior parte dei collegamenti prevede di viaggiare la notte arrivando nella giornata successiva.

2°g. 18/9 Arrivo a Katmandu
Accoglienza in aeroporto da parte del corrispondente nepalese di Amitaba e trasferimento presso l’hotel Manaslu. Relax, riposo e cena di benvenuto.

3°g. 19/9 Katmandu – Pokhara
Si lascia la valle di Katmandu con le jeep superando il piccolo passo che la cinge ad ovest e raggiungendo il fiume Trisuli, di cui si segue la corrente per un tratto; all’intorno si vedono diversi villaggi con i tipici campi terrazzati. Si continua sempre verso ovest incontrando diversi fiumi e valli fino a Pokhara, la cittadina più importante della regione posta sulle rive dell’omonimo lago. Qui ci si reca alla panoramica Stupa della Pace e quindi sulle rive del celebre lago, che è diventato un piccolo paradiso per gli acquisti e per un momento di relax in uno dei tipici baretti. Pernottamento presso l’Hotel Kuti resort, Kantipur o similare. La tappa è di circa 200 km e richiede approssimativamente 7 ore, offrendo un percorso molto interessante attraverso il mondo rurale del Nepal.

4°g. 20/9 Pokhara – Marpha (2600 mt)
Oggi la meta è Marpha, che dista circa 146 km. A Baglung (80 km) si arriva al fiume Kali Gandaki; da qui se ne risalgono le acque in direzione nord. Questo possente corso d’acqua scorre nella valle più profonda del mondo, che si apre tra l’Annapurna ed il Daulagiri e conduce fino in Mustang e poi in Tibet, con i ciclopici versanti dei monti che passano dai 650 dell’imbocco a fondovalle, dove crescono le banane, agli 8167 della vetta artica del Daulagiri ad ovest. Dirimpetto si erge l’Annapurna, di 8091 metri. Si attraversa un’incredibile varietà di aree climatiche, iniziando dalla natura tropicale e, ad ogni svolta della vallata, si osservano nuove forme arboree: dopo le banane troviamo prima gli agrumi, quindi le mele arrivando tra le foreste d’alta quota. Si transita da diversi paeselli, di cui i principali sono Beni, Tatopani (dove vi è una vasca d’acqua calda termale dove chi volesse può fare un bagno), Ghasa, Larjhung e Tukuche, quest’ultimo situato ai piedi dell’immensa cascata di ghiaccio del Daulagiri. Giunti a Marpha (2600 mt), un pittoresco villaggio con strette viuzze tra le case di pietra chiara sopra cui occhieggia un interessante Gompa, ci si accomoda in una caratteristica locanda (Tai Pong Lodge o simile); ad est troneggiano le incredibili pareti del Nilgiri, che svetta oltre i 7000 metri di quota. Si esplora questo stupendo villaggio e si potrà salire anche al Gompa, che offre una bella posizione panoramica. La tappa è la più lunga del percorso oltre Pokhara e richiede indicativamente da 6 a 7 ore di guida, in funzione delle condizioni in cui si trova la strada; lungo il Kali Gandaki il percorso è quasi tutta su sterrato.

5°g. 21/9 Marpha – Jharkot (3519 mt)
Si continua verso nord transitando da Jomoson (2790 mt), centro principale della regione dove vi è un piccolo aeroporto, da cui si prenderà il volo di rientro per Pokhara al termine del tour. Proseguendo si lascia la base della vallata risalendone il versante orientale; la transizione climatica è oramai completata: si è giunti nel territorio trans himalaiano caratterizzato da un clima prevalentemente secco, quasi desertico, con i monti privi di manto arboreo che rivelano la struttura geologica ed i colori della terra. Si esplora il versante settentrionale della vallata incontrando i villaggi di Dzong che, come suggerisce il nome, fu un antico feudo ed il cui castello, che si erge sul villaggio tradizionale, è ora in rovina, e di Purang. Prima di Muktinath vi è il villaggetto di Chhaingur, dove si trova un antico piccolo Gompa di scuola Nyingma e, poco oltre, il monastero femminile di Tharcholing. Giunti a Muktinath (3750 mt) si visita il santuario, uno dei luoghi più venerati dell’Himalaia; la vista spazia a sud ovest sul Daulagiri ed il Tukuche. Si scende quindi a Jharkot, un bel villaggio tradizionale, piacevolissimo da esplorare e con un interessante monastero, dove si alloggia in una tipica locanda.

6°g. 22/9 Jharkot – Geling (3570 mt)
Si scende fino a Kagbeni (2810 mt), tradizionale paesello posto lungo il fiume Kali Gandaki, molto accattivante da visitare, che presenta i tratti tipici dell’Alto Mustang, di cui demarca il punto d’ingresso ufficiale. Si gode verso sud della visuale dei ghiacci del Nilgiri e sul versante ovest del villaggio di Ty; la strada passa sopra al villaggio di Tange (3060 mt), dove si trovano diversi Chorten ed i resti di un antico castello, e si prosegue seguendo due grandiose anse della valle giungendo in breve a Chhusang (2980 mt), dove sulle pendici di un colle dietro al villaggio si può visitare un interessante tempio. Ai piedi di Chele, poco lontano da Chhusang, il fiume scava il proprio percorso formando un tunnel nelle rocce, e dalle pareti di roccia rossa a picco occhieggiano le finestre di un antico rifugio rupestre. Si prosegue il viaggio risalendo ora il versante occidentale della valle, oltrepassando Chele e Samar (3660 mt); si superano altissimi costoni, godendo di panorami inimmaginabili, e, oltre il colle di Yamda (3860 mt), si transita dal villaggio di Shyammochen, e, superato l’omonimo colle (3920 mt), che segna l’ingresso nella regione di Lho, si giunge al villaggio di Geling. Si fa tappa qui presso la locanda Tashi Lodge; l’oasi ospita alcuni stupendi Chorten decorati nello stile tipico del Mustang ed un bel tempio buddista tibetano.

7°g. 23/9 Geling – Lho Manthang (3810 mt)
Si sale al colle di Nya (4010 mt), il punto più alto del percorso che offre scorci panoramici eccezionali, dove lo sguardo spazia sul vasto orizzonte incorniciato a sud dall’Annapurna e dalle cime “minori” del Thorong, Tilicho e Nilgiri – per menzionare solo le principali! La discesa porta al villaggio di Ghami, nei cui pressi si trova il muro Mani più lungo del Nepal, edificato nel punto dove, secondo le tradizioni del luogo, Guru Padmasambhava sconfisse il terribile demone che ottenebrava queste regioni del mondo. Una magnifica deviazione porta da qui alla vicina vallata di Dhakmar (o Tramar), un piccolo villaggio con un tempio buddista dove si ammirano spettacolari falesie di roccia rossa, che, secondo le saghe, sarebbero di questo colore così intenso per via del sangue spillato dal demone. Tornati sul tracciato principale si continua verso nord superando un altro costone, il colle di Chinggel (3970 mt), e poco oltre si arriva nella vallata di Tsarang, uno dei centri principali del Mustang, dove si visitano il monastero ed il vecchio palazzo reale. Si risale quindi la vallata per raggiungere il monastero di Lo Gekar, che si dice originare dall’VIII secolo e la cui fondazione è attribuita a Guru Padmasambhava; all’interno vi sono interessantissime e decorative figure in pietra scolpita. Si torna quindi per un tratto a valle e si prosegue poi verso nord per Lho Manthang, l’antica capitale del Regno del Mustang, una cittadella di fiaba situata in un plateau contornato da rocce erosive. Ci si accomoda presso una delle sistemazioni migliori, il Lotus Hotel o simile, la locanda che farà da base per i prossimi giorni.

8°g. – 9°g. (24/9 – 25/9) Lho Manthang ed escursioni
Lho Manthang è molto interessante da visitare, all’interno delle mura vi sono alcuni antichi monasteri di scuola Sakya con affreschi originali e il Palazzo Reale con la piazzetta dove si svolge il festival annuale. Camminando tra i viottoli ci si sente fuori dal tempo, incontrando la gente sorridente impegnata nelle proprie attività tradizionali. Si avrà anche l’opportunità di per fare delle escursioni nella zona all’intorno, dove vi sono diversi luoghi che meritano una visita. Nei pressi del paese si trova il monastero di Namgyal e, un poco oltre lungo la medesima valle, Kimaling, ovvero il Palazzo estivo, ed il convento del Namgyal, dove si potrà visitare la scuola riservata alle piccole monache, che è sostenuta anche da un’organizzazione italiana. L’escursione più ampia porta a nord di Lho Manthang al villaggio di Garphu, dove si trovano un tempio Nyingmapa, e, poco oltre, il Gompa Sakya di Ngi Phu. Si raggiungono da qui le grotte di Jhong, ben incastonate in una parete di roccia colorata, dove è possibile entrare; servivano da rifugio alla popolazione della valle in caso di incursioni ostili ed erano anche usate dagli eremiti. Si completa questa magnifica esplorazione con un percorso a piedi che porta al Gompa di Konchhokling.

10°g. 26/9 Lho Manthang – Jomoson
Prima di lasciare quest’angolo di paradiso, partendo alla mattina presto chi è interessato si potrà recare con una passeggiata a cavallo sui monti alle spalle del paese (i cavalli vanno al passo e sono condotti dai loro proprietari, non serve essere cavallerizzi; il costo del cavallo – circa 15 euro – non è incluso, e si può anche fare il percorso a piedi). La meta sono i Chorten situati sull’altura ai piedi dell’eremo di Serkhang e da qui si prosegue per le rovine del monastero e dello Dzaong di Thingar. Il tragitto offre uno stupendo insieme di scorci storici e visuali. Le jeep attendono i partecipanti all’uscita del sentiero, ai piedi delle rovine dello Dzong, per rientrare a Lho Manthang. Si parte quindi verso le 11.30 per ripercorre in circa 6 / 7 ore la panoramicissima strada che porta a sud fino a Jomoson, dove si alloggia in un alberghetto, l’Om’s Home o simile.

11°g. 27/9 Jomoson – Pokhara – Katmandu
Partenza in volo per Pokhara nelle prime ore del mattino; la panoramicissima rotta contorna le falde del Daulagiri e dell’Annapurna. Con un secondo volo di raggiunge quindi Katmandu; sistemazione presso il medesimo hotel, pomeriggio e cena liberi.

12°g. 28/9 Katmandu: Pashupatinath, Bodnath, Durbar
Ci si reca a Pashupatinath, l’antichissimo santuario indù lungo le rive del fiume Bagmati dedicato a Shiva, luogo di pellegrinaggio dove giungono anche molti pittoreschi Sadhu. L’intera collina è un mondo da scoprire, disseminata di antichi tempietti immersi nel verde; sulla riva del fiume avvengono le cremazioni. Da qui si raggiunge il vicino Stupa di Bodnath, nel cuore del quartiere tibetano, ricco di botteghe, negozi e importanti templi e monasteri, dove si potrà scegliere un panoramico ristorantino per il pranzo. Si completa la giornata con la visita del centro storico di Katmandu: Durbar Square e dintorni con i magnifici templi, l’antico palazzo reale e la galleria nazionale d’arte. In serata è prevista la cena in un locale tipico dove si tiene uno spettacolo folcloristico. (NB: questa giornata di visite si svolge alla fine del viaggio onde consentire un possibile giorno di recupero se vi fossero dei ritardi sul percorso).

13°g. Martedì 29 settembre, volo di rientro
Tempo libero fino a quando ci si reca all’aeroporto per l’imbarco sul volo internazionale. In funzione del volo di rientro utilizzato Amitaba predisporrà gli eventuali servizi aggiuntivi che fossero richiesti sia a Katmandu che a Delhi per chi transitasse dall’India.