L’itinerario inizia con la visita della grande pagoda di Shwedagon, centro spirituale della Birmania; quindi da Yangon si vola nelle regioni settentrionali a Mandalay per immergersi nelle visite dei siti di questa antica capitale e di Ava e Mingun, ricchissimi di storia; in queste regioni vivono la maggior parte dei monaci birmani e si trovano templi costruiti in legno di tek. Da Mandalay ci si sposta a Monywa sul fiume Chinwin, nei cui pressi si trovano le  grotte di Powintaung dove tra gli innumerevoli templi rupestri sono custodite 400.000 statue e preziosi affreschi. Si prosegue sempre con un mezzo privato per Pakokku e da qui si arriva a Bagan, dove sorgono centinaia di pagode immerse nella bella natura di una grande ansa del fiume Irrawaddy; un luogo ritenuto tra i siti archeologici più affascinanti al mondo. Tenendo Bagan come base si effettua un’escursione a Monte Popa, “l’Olimpo Birmano”, un sito di straordinario interesse cuore del culto animista dei Nat, cogliendo l’opportunità per visitare il villaggio di Set Set Yo e, nei pressi di Bagan, di Phwarsaw. Con un breve volo ci si sposta verso est nella regione del lago Inle; qui ci si reca a Kakku, un sito ancora fuori dai grandi percorsi del turismo se pur tra i più belli del Paese, e raggiunta Loikaw si esplorano i villaggi delle etnie Kayan e Kayah ed il mercato di Demorso. Partendo da Phe Kon, nei pressi di Loikaw, si seguono i corsi d’acqua con le lance arrivando al lago di Moe Byae dove è ubicata l’antica Sanghar e da qui si giunge a Taung To e il lago di Inle, con un percorso fluviale di bellezza archetipa che si svolge nella regione più pittoresca della Birmania. Si completa il viaggio esplorando il lago di Inle in barca, tra gli orti galleggianti e i villaggi e tempi su palafitta, includendo un’escursione a Indein e, tornati a Yangon, dopo le ultime visite, un po’ di acquisti ed una bella serata culturale, ci si imbarca sul volo di rientro.
Per una illustrazione dettagliata delle singole tappe: vedi il “Programma del viaggio” che segue.

NOTA TECNICA

Il viaggio si svolge nella stagione secca con valori stagionali che indicano temperature tra i 18 e i 32°C. Le sistemazioni sono comode e pulite, il cibo – incluso nel prezzo del viaggio – è molto vario; solitamente si consumano i pranzi nei pittoreschi ristorantini locali e la sera si cena o in hotel o in ristoranti tipici. Nella regione tribale dei Kayan si pranza presso alcune famiglie locali; anche qui è tutto molto pulito e curato. In sintesi, è un viaggio molto ricco di contenuto che avvicina nel modo più bello il mondo birmano, ma che non richiede particolare spirito di adattamento.

1°g.    Martedì 26 dicembre, partenza per Myanmar
Il volo della Emirates per Yangon, la città principale ed ex capitale della Birmania, parte da Milano Malpensa alle 21.20; per eventuali collegamenti da altre città contattare Amitaba.

2°g.    27/12 Arrivo a Yangon
Si arriva a Dubai alle 6.35; si cambia aviogetto e riparte alle 9.00 con arrivo a Yangon alle 16.45, dove è in attesa dei partecipanti Su Su Tun, la guida locale birmana che parla la lingua italiana. Si alloggia presso l’hotel Jasmine Palace o simile. Per un ottimo inizio del viaggio ci si reca alla pagoda di Shwedagon, immortale centro spirituale della Birmania dove numerosi devoti offrono le proprie preghiere, dove la grande costruzione centrale alta 98 metri è circondata da una profusione di templi minori che, anche se realizzati in diversi stili, creano un insieme sorprendentemente armonico. Si gode da qui del tramonto e si cena in un ristorante tipico.

3°g.    28/12 Yangon – Mandalay, con Ava e Mingun
Volo per Mandalay, situata circa 600 km più a nord; è il centro più importante dopo Yangon, considerato la capitale culturale e religiosa dello stato: vi risiede oltre la metà dei monaci birmani. Già capitale del regno birmano settentrionale, il re Mingon vi eresse nel 1856 una suntuosa fortezza di cui resta l’imponente cinta muraria, lunga 8 km e alta 8 metri, circondata da un fossato di 70 metri di ampiezza. Dall’aeroporto ci si reca direttamente ad Ava (o Inwa), che fu la capitale delle Birmania per circa 400 anni e di cui restano alcuni siti interessanti immersi in un bell’ambiente rurale; la si percorre piacevolmente utilizzando calessi trainati dai cavalli. Si vedono tre antichi templi, tra cui il più celebre è il Bagayar Kyaung, interamente costruito con il legno di tek con 267 pilastri di legno, ma sono molto belli anche lo Yadanar Simi e il Mae Nu Brick. Ci si sposta quindi a Mandalay dove si visita il tempio di Mahamuni, il principale luogo di culto, che contiene una veneratissima statua del Buddha ricoperta di foglie d’oro. Si pranza a bordo della barca che con una piacevolissima gita sul fiume conduce in circa un’ora all’antico sito di Mingun, dominato dalla mastodontica massa della pagoda incompiuta di Pahtodawgyi, dove è custodita anche un’enorme campana (90 tonnellate!) che si dice essere la più grande al mondo. Si rientra con le luci del tramonto e si cena presso un ristorante tipico; si alloggia presso l’hotel Ayarwaddy River View o simile.

4°g.    29/12 Mandalay – Monywa e Powintaung
La cittadina di Monywa dista 112 km verso ovest, un viaggio che richiede circa 3 ore; nei pressi di Mandalay è prevista una sosta per visitare un interessante laboratorio orafo nel villaggio di Ywa Htaung, vicino a Sagaing. A Monywa si trovano diverse pagode e templi, tra cui la Thanboddhay Paya è il sito più interessante da visitare; si alloggia presso l’Hotel Chindwin o simile. Dopo pranzo ci si reca alle grotte di Powintaung (25 km), utilizzando per un tratto un mezzo locale: qui nelle falesie si contano 947 grotte scavate nell’arenaria che preservano circa 400.000 statue e innumerevoli affreschi, un’incredibile collezione che gli archeologi considerano la più vasta e ricca esistente al mondo.

5°g.    30/12 Monywa – Bagan
Si percorrono 120 km in direzione sud arrivando a Pakokku, dove si visitano le produzioni locali di bastoncini d’incenso e di cartapesta; si effettua un giro della cittadina utilizzando i tuk tuk. Dopo il pranzo in un ristorante tipico con circa un’altra ora di guida (40 km) si giunge a Bagan, dove si alloggia presso l’hotel Kaday Aung o simile. Bagan è uno dei siti archeologici più incredibili al mondo, con migliaia di costruzioni di circa 800 anni. L’area è molto estesa, circa 10 chilometri quadrati, ma i templi e pagode principali sono nei pressi della grande ansa del fiume Irrawaddy. Ci si reca per il tramonto in un punto panoramico da dove si ammira il grandioso insieme.

6°g.    31/12 Bagan
Si visitano i siti più interessanti, tra cui la pagoda di Shwezikone, particolarmente sacra; risalente all’undicesimo secolo, presenta un antico stile architettonico in pietre e sabbia. Quindi i templi di  Kyansitthar, famoso per le pitture murali, e di Wetkyiinn Gupyaukgyi con le pareti affrescate nel XIII secolo, Htilo Minlo, egregio esempio di architettura, il celebre tempio di Ananda dai battenti mirabilmente cesellati in legno di teak, ed altri. Si visita il villaggio di Phwarsaw e per il tramonto ci si reca ad una panoramica pagoda utilizzando i calessi trainati da cavalli. La cena di fine anno viene organizzata presso un monastero birmano, saremo gli unici ospiti e un nostro cuoco curerà il tutto (… non solo riso, anche se si è in un monastero!) e si sarà intrattenuti con uno spettacolo culturale.

7°g.    1/1/2018 Bagan: escursione a Monte Popa e Set Set Yo
Dopo una visita al mercatino di Myinkabar, con circa un’ora e mezza di guida si arriva a Popa. Questo monte di origine vulcanica che si erge sulle pianure è considerato l’Olimpo birmano: si pensa che molti Nat, ovvero gli spiriti dei defunti ed entità, abitino qui. Dalla cima del monte, che si raggiunge con una scalinata di 777 gradini che attraversa molti punti di interesse, si gode di una vista magnifica affacciandosi tra i molti templi bizzarramente decorati. Alla base del monte in un tempio che raccoglie le statue dei 37 principali Nat birmani spesso si svolgono pittoreschi rituali condotti dai truccatissimi sacerdoti che evocano ed onorano questi spiriti. Dopo la visita si rientra verso Bagan; sul percorso con una deviazione su strada sterrata di circa 40 min., che a volte è necessario percorrere utilizzando dei mezzi locali, si raggiunge Set Set Yo, un interessante villaggio dove i giovani sono ancora agghindati con le acconciature tradizionali. Si rientra quindi sulla strada principale e si continua per Bagan, arrivando in tempo per godere del tramonto.

8°g.    2/1 Bagan – Heho – Kakku – Loikaw
Si parte presto in volo per Heho, ad est di Bagan; il volo dura circa 40 min. Dall’aeroporto si prosegue in pulmino per Kakku (circa 2 ore), che da qui dista 80 km: un sito a sud est del lago di Inle immerso tra i villaggi dell’etnia Pa-O che custodisce un numero incredibile di Stupa in stile Shan edificati nel XVII secolo (circa 2200!), uno dei luoghi più particolari di Myanmar. Si pranza in un ristorante locale e si prosegue quindi per Loikaw (110 km, circa 3 ore e mezza), dove si alloggia e si cena presso il Loikaw Lodge o simile.

9°g.    3/1 Loikaw: Panpet e Tanilarle   S’inizia questa interessantissima giornata recandosi al piccolo mercato di Demorso, a circa 20 km da Loikaw, dove le etnie dei Kayan e dei Kayah barattano e commerciano i propri prodotti; tra questi si possono assaggiare bevande alcoliche fatte con il riso. Si prosegue per altri 30 km circa arrivando al villaggio di Panpet dell’etnia Kayan, conosciuta in occidente con l’appellativo di etnia delle ‘donne giraffa’ per via degli ornamenti che vengono utilizzati per allungare, anche esageratamente, il collo. Con una tranquilla passeggiata si visitano 2 o 3 villaggi Kayan e si pranza nelle loro case. Iniziando il rientro a Loikaw ci si reca al villaggio di Tanilarle, dell’etnia Kayah, che qui è il gruppo maggioritario. Si potrà esplorare il villaggio e osservare le diverse attività, nel contesto di un interessante progetto locale di “turismo comunitario”. Rientrati, si visitano la pagoda di Taung Kwe e l’adiacente monastero; si cena in un ristorante locale.

10°g.    4/1 Loikaw – Lago di Sanghar – Lago di Inle
Si raggiunge col pulmino Phe Kon (50 km, circa un’ora) dove si sale sulle lance (le “longboats”) che porteranno fino al lago di Inle. Prima meta, il villaggio di Sanghar (circa 2 ore di navigazione) posto sulla sponda orientale del lago di Moe Byae, che fu formato in antichità con la costruzione di una diga, un luogo che nel XVIII secolo era tra le città principali della regione di Shan, rimasto sospeso nel tempo. Si pranza in un ristorante locale e si possono osservare alcune produzioni locali: un particolare tipo di vasellame realizzato con più strati e una distilleria locale di liquore di riso. Si prosegue verso Inle (altre 2 ore circa di navigazione); il contesto naturale è sempre magnifico, si seguono corsi d’acqua che attraversano diversi villaggi etnici e ci si trova forse più vicini ad una fiaba che al mondo reale! Arrivando ad Inle si sosta per una visita al sito di Taung To, dove si osservano centinaia di stupa che risalgono al XVIII secolo. Si conclude questa bella avventura approdando all’hotel Golden Cottage Island o simile, nel lago di Inle; la cena è in hotel.

11°g.    5/1 Lago di Inle, con Indein
Si dedica la giornata all’esplorazione del lago di Inle: lungo 22 chilometri e largo 11, adagiato a 800 mt di altitudine, è una perla di bellezza naturale dove i pescatori utilizzano con grande maestria le caratteristiche reti coniche di bambù in equilibrio su una sola gamba, una pesca unica che per il visitatore è un intrattenimento sorprendente. Si esplora con la barca il lago, dove si trovano 17 villaggi e molti templi costruiti su palafitte. L’industriosa gente che vi abita ha creato dei giardini galleggianti per poter coltivare ed ha sviluppato molte particolari forme di artigianato, compresa una filatura eseguita con i gambi dei fiori di loto; la visita delle botteghe di produzione è molto interessante e spesso si incontrano le donne Kayan (“donne giraffa”), giunte fin qui di fatto per farsi fotografare in cambio di piccole mance, un effetto questo dell’arrivo del turismo ma che a loro sembra gradito. Si vedono anche interessanti pagode lacustri; tra queste, Phaungdaw Oo è il tempio più importante; molto conosciuto è anche il monastero di Nga Phe Kyaung costruito in tek con molti pilastri decorati, dove si trovano statue di ottima fattura e i monaci fanno esibire dei gatti che saltano. Navigando lungo i canali che si diramano dal bordo del lago ci si reca al villaggio di Indein per raggiungere uno dei siti più interessanti, una miriade di pagode che sorge dalla giungla in cima ad un colle. Si accede risalendo un sentiero interamente coperto da una tettoia di legno sotto cui sostano genti appartenenti a diverse etnie vendendo prodotti locali molto particolari. Si pranza in un ristorante locale e si cena in hotel.

12°g.    6/1 Inle – Heho – Yangon
Si parte presto con la barca arrivando sulla sponda settentrionale del lago a Nyaung Shwe e con un pulmino privato si prosegue per l’aeroporto di Heho; tempo permettendo, si sosta per una visita del monastero di Shwe Yan Pyae, realizzato in tipico stile Shan con il legno di tek, dove studiano dei piccoli monaci. Giunti in volo a Yangon ci si reca al monastero di Kalawwa Tawya, cercando di giungervi all’ora del pasto dei monaci; nei pressi si trova il parco dell’elefante bianco. Si pranza in un ristorante tipico nei pressi e da qui con il treno locale (una bella esperienza di per sé!) ci si reca nel centro di Yangon dove ci si potrà sbizzarrire con gli acquisti allo Scott Market e si completa visitando la grande statua del Buddha reclinato di Chauk Htut Gyi. Si cena alla Karaweick Hall, dove si assiste anche ad uno spettacolo culturale. Ci si trasferisce quindi all’aeroporto internazionale per l’imbarco sul volo di rientro.

13°g.    Domenica 7 gennaio, volo di rientro
Il volo della Emirates parte alle 2.10 con arrivo a Dubai alle 6.05; si riparte con un nuovo aviogetto per Milano Malpensa alle 9.10 con arrivo alle 13.10. Per i collegamenti con altre città contattare Amitaba.