La Mongolia è una terra che regala la sensazione di essere ai confini del mondo: già nei pressi di Ulaan Baatar, la capitale, si ha l’impressione di essere catapultati in un’altra epoca se non addirittura su di un altro pianeta. L’immensità degli spazi sovrastati da vasti cieli azzurri, senza barriere né recinzioni è sorprendente, e in alcune aree sembra di poter percepire la curvatura terrestre. È un luogo dove il senso dello spazio è un fatto anche oggettivo: la Mongolia è vasta quasi cinque volte l’Italia e la maggior parte del territorio è situata a quote piuttosto elevate, con un’altezza media di circa 1600 metri e poche aree coltivabili. La popolazione di circa 2,4 milioni si disperde con una densità di solo 1,3 abitanti per chilometro quadrato; la matrice culturale dei mongoli è tipicamente nomadica e nei contenuti abbina tratti di sciamanesimo alla sofisticazione del buddismo tibetano. L’ambiente naturale presenta quattro aree principali: a nord il territorio della taiga, dei grandi laghi e delle foreste di conifere, a ovest i monti dell’Altai, dal centro ad est le steppe e la regione degli altopiani, mentre il sud è il regno del deserto del Gobi.

Il viaggio inizia raggiungendo in volo Ulaanbaatar, la capitale, dove è concentrato un terzo della popolazione del paese. Si parte subito per Amarbayasgalant, un luogo dove si potrà godere nel modo migliore la festa di Nadam. Si prosegue quindi per le regioni del nord ovest dove si stendono le vaste foreste tipiche della taiga, dimora di gazzelle e antilopi, ornate da laghi cristallini, per poi scendere gradualmente verso sud attraverso le ondulate steppe, attraverso l’ambiente sconfinato dei nomadi, per raggiungere il deserto del Gobi, dove la dune di sabbia raggiungono anche i 300 metri di altezza. Si torna infine alle steppe della fascia centrale rientrando a Ulaanbataar, che offre confortevoli luoghi dove mangiare e alloggiare, è sede di interessanti monasteri, musei, gallerie d’arte e offre l’opportunità di assistere a rappresentazioni di danze e musiche tradizionali. Il viaggio offre l’opportunità di avere molti contatti con la popolazione nomade, e in alcune regioni si condivideranno anche i loro campi.

1°g.  Lunedì 10 luglio, partenza per Ulaanbaatar

2°g.  11/7 Ulaanbaatar – Amarbayasgalant 
All’arrivo si incontra la guida e si parte in direzione nord ovest dirigendosi verso il monastero di Amarbayasgalant, il più conosciuto della Mongolia, eretto nel 1726 per ordine dell’imperatore Enkh-Amgalan Khan della dinastia cinese Manchu per consacrare la memoria di un lama buddista mongolo, Undur Geghen Zanazabar. Attualmente è abitato da qualche decina di monaci. Questo è il luogo ideale per godere della festa tradizionale di Naadam. Si coprono circa 360 km; pernottamento in un campo attrezzato.

3°g.  12/7 Amarbayasgalant, festa di Naadam 
Festa di Naadam; avremo la possibilità di vedere le corse con in cavalli, gare di tiro con l’arco e lotta.

4°g. – 5°g. (13/7 – 14/7) Amarbayasgalant – Lago Khuvsgul
Si prosegue verso nord ovest, tra le montagne della catena del Khangai, nel territorio della provincia di Bulgan, ricco di foreste. Si coprono in tutto circa 590 km in due giorni; in questo tratto solitamente si pernotta con campi autonomi, di cui il primo viene posto nei pressi del villaggio di Bulgan.

6°g. – 7°g. (15/7 –16/7) Parco nazionale di Khuvsgul 
Si trascorrono due giorni nel parco nazionale, costituito nel 1992, pernottando per due notti in campi attrezzati. Il parco copre una superficie superiore a 8000 Kmq che comprende il lago Khuvsgul (Hovsgol), il più profondo dell’Asia centrale, il bacino del fiume di Uur e la zona montana di Zuun Sayan. Acque, paludi, foreste, taiga, piante ed animali rendono quest’area la più interessante della Mongolia da un punto di vista naturalistico. Si avrà la possibilità di camminare sulle alture, di incontrare le famiglie nomadi locali e di cavalcare i tipici cavalli mongoli.  Nel parco risiedono membri dei gruppi etnici Khalkh, Buriat e Darkhat e, nella zona del parco costituita dalla taiga, i Tsaatan, conosciuti come gli Uomini-Renna.

8°g.  17/7 Lago Khuvsgul – Shine Ider 
Inizia il viaggio in direzione sud, fino al fiume Ider. Si percorrono circa 235 km, di cui alcuni tratti piuttosto sconnessi, e si pernotta in campo autonomo od ospiti dei nomadi.

9°g. – 10°g. (18/7 – 19/7) Shine Ider – Terkhiin Tsagaan Nuur 
Si entra nell’area del parco nazionale del Terkhiin Tsagaan Nuur, nella provincia di Arkhangai, percorrendo circa 130 km. È una regione di vulcani spenti tra i quali il Khorgo, ricoperto di basalto, situato ad est del lago Terkhiin Tsagaan, del quale si può raggiungere la sommità, che dista solo 5 km dal campo, ed è raggiungibile anche con i mezzi meccanici, a piedi o a cavallo. Si visita il parco, dove nella zona sud si trova il “basalto ger”, formato da lava solidificata; si potrà andare a cavallo incontrando le famiglie nomadi locali. Pernottamenti in campo attrezzato.

11°g.  20/7 Terkhiin Tsagaan Nuur – Tsetserleg 
Si prosegue sempre in direzione sud verso il paese di Tsetserleg, dove si visita il museo di storia locale. Nei pressi di Tsetserleg ci si sistema in un campo attrezzato situato nei pressi di una sorgente di acqua calda; si percorrono circa 185 km.

12°g.  21/7 Tsetserleg – Karakorum 
Nell’area dell’antica capitale dell’impero di Gengis Khan, Karakorum, si visita il grande monastero buddista di Ertene-Zuu, costruito alla fine del XVI secolo, circondato da un centinaio di stupa. Si percorrono circa 130 km in direzione est e si pernotta in un campo attrezzato.

13°g.  22/7 Karakorum – Khujirt – Mustiin Gol 
Si prosegue in direzione sud verso il paese di Khujirt e quindi verso l’area di Mustiin Gol, un percorso di circa 70 km, dove si avrà l’opportunità di condividere la vita dei nomadi, pernottando come ospiti in un loro campo.

14°g.  23/7 Mustiin Gol – Arvaikheer – Onghi 
Inizia l’avvicinamento verso il deserto dei Gobi passando per il paese di Arvaikheer, capoluogo della provincia di Ovorkhangai. Pernottamento in campo attrezzato nei pressi del monastero di Onghi; tappa di circa 240 km

15°g.  24/7 Onghi – Bayanzag 
Il viaggio prosegue sempre in direzione sud, verso l’antica valle di Bayanzag, ricca di saxual, le tipiche piante del deserto del Gobi. Quest’area è divenuta famosa per gli importanti ritrovamenti dei fossili di animali preistorici. Pernottamento in campo attrezzato; tappa di circa 150 km.

16°g.  25/7 Bayanzag – Khongoriin els 
Attraverso un territorio misto di deserto e steppa si raggiungono  le grandi dune di sabbia del deserto del Gobi nell’aera di Khongoriin. Le dune raggiungono i 300 metri di altezza e si perdono fino all’orizzonte. Pernottamento in campo attrezzato; si percorrono circa 160 km.

17°g.  26/7 Parco Nazionale di Khongoriin Els – Yoliin Am 
Spingendosi nel territorio più meridionale della provincia dei Gobi, l’Omnogovi Aimag, si entra nel parco nazionale, che è situato nelle vicinanze del paese di Dalanzadgad Qui si ammirano gli splendori naturali dell’area protetta di Yoliin Am, conosciuta come “La valle delle aquile”, dove in una stretta gola con le pareti alte 200 metri il cielo si riduce ad una piccola linea blu, e si valica il monte di Zuunsaihan Uul. Si incontrano le famiglie nomadi che allevano i cammelli bactriani e sarà possibile scorgere le capre selvatiche e le aquile. Pernottamento in campo attrezzato; si coprono circa 190 km.

18°g.  27/7 Yoliin am – Baga Gazariin Chuluu 
Inizia il percorso di rientro verso nord, con una lunga tappa di circa 400 km attraverso la steppa desertica; pernottamento in campo attrezzato.

19°g.  28/7 Baga Gazariin Chuluu – Ulaanbaatar 
Proseguendo sempre verso nord, dopo circa 250 km di strada si rientra nella capitale mongola dove, dopo essersi sistemati in hotel, si potrà assistere ad un concerto e spettacolo di musica tradizionale.

20°g.  29/7 Ulaanbaatar 
Dopo la visita del monastero buddista di Gandan, un antico e attivo centro di studio dove al mattino si svolgono le cerimonie di preghiera, del museo di storia naturale e del palazzo di Choijm Lam, che contiene interessanti oggetti di culto religioso, si avrà il resto della giornata a disposizione, per completare le visite o per gli acquisti. Pernottamento in hotel.

21°g.  Domenica 30 luglio, volo di rientro