Dall’Italia si vola via Bangkok fino a Chiang Mai, una città piacevole da visitare ricca di siti spendidi, dove si apprezza appieno lo spirito della cultura tailandese; proseguendo, si entra nel leggendario “triangolo d’oro”, al confine con Birmania e Laos, dove il museo dell’oppio evoca storie e momenti salienti di vicende che non sono di fatto ancora del tutto concluse. Da qui si entra nel Laos nel modo più bello: attraversando il Mekong e seguendone il corso con una crociera di due giorni in un ambiente di straordinaria bellezza, una via fluviale dove si affacciano villaggi di diverse etnie e si vedono ancora persone che filtrano l’acqua alla ricerca dell’oro; oltre le grotte sacre di Pak Ou, colme di statue di Buddha, si arriva all’antica capitale laotiana di Luang Prabang, annoverata nel Patrimonio dell’Umanità dell’Unesco. Dopo una visita si raggiunge in volo la Cambogia per un’approfondita visita dei siti di Angkor,  tra i più significativi al mondo, e si rientra da qui in Italia.

La stagione è la migliore dell’anno, ci si aspetta un clima secco e soleggiato; può essere un po’ freddo solo al mattino durante la crociera sul Mekong, nel qual caso gli abiti caldi con cui si parte dall’Italia potranno essere riutilizzati. Per i trasporti terrestri si useranno pulmini privati, tranne a Luang Prabang dove per le visite nella cittadina ci si sposterà in riksho. Gli hotel utilizzati sono puliti e di buona qualità.

1°g.  Giovedì 26 dicembre, partenza per la Tailandia

2°g.  27/12 Arrivo a Chiang Mai  
Giunti a Chiang Mai ci si accomoda presso l’hotel Karinthip Village.

3°g.  28/12 Chiang Mai  
A Chiang Mai, dove la parte vecchia della città è molto piacevole da visitare, si trovano diversi siti importanti: Wat Chiang Man, Wat Phra Sing, Wat Chedi Luang e Doi Suthep, posizionato su di un colle da cui si ammira la città. Si dedicano il tardo pomeriggio e la serata per esplorare il grande mercato.

4°g. 29/12 Chiang Mai – Chiang Saen – Sop Rua (Mekong)  
Si parte in pulmino per Chiang Saen, un’antica capitale che si affaccia sul Mekong; qui si visita l’antico tempio di Wat Chedi Luang e si prosegue oltre il paese entrando nel ‘triangolo d’oro’, dove si visita il piccolo museo dell’oppio e ci si reca ad un punto panoramico nei pressi del confine tra Tailandia, Birmania e Laos. Si alloggia presso l’hotel Namkhong Riverside.

5°g. 30/12 Sop Rua – Ban Houay Hai (Laos) – Pakbeng (Crociera sul Mekong)  
Raggiunta Ban Houay Hai, sulla sponda laotiana del Mekong, ci si imbarca su di un vascello riservato al gruppo, confortevole e dotato di servizi, con cui si seguirà il corso del maestoso fiume per i prossimi due giorni. Il Mekong è la principale via di comunicazione tra il Laos settentrionale e Luang Prabang. Si attraversa un ambiente naturale spettacolare su cui si affaccia la semplice vita tradizionale dei villaggi; si approda per una visita e si pranza a bordo. Si prevede di arrivare a Pakbeng dopo circa 7 ore di navigazione, in tempo per una visita del paese, dove vivono persone di etnia Lao, Hmong e Khamu. Si alloggia presso l’hotel Pakbeng Lodge.

6°g.  31/12 Pakbeng – Pak Ou – Luang Prabang (Crociera sul Mekong)  
Si prosegue lungo il Mekong verso Luang Prabang, che da qui dista ancora circa 160 km, circa 7 ore di navigazione. Lo scenario continua a essere spettacolare; oggi si sosta alle grotte di Pak Ou, un interessante sito dove in due ampi anfratti nella falesia sono custodite migliaia di statue del Buddha. Giunti a Luang Prabang, l’antica capitale delle dinastie laotiane fondata nel XIV secolo, si alloggia presso l’hotel The Sanctuary. Luang Prabang è un luogo affascinante designato dall’Unesco come ‘Patrimonio dell’umanità’, con pagode dalle proporzioni perfette finemente decorate e affrescate, che gode di un’atmosfera rilassata e piacevole; qui confluiscono diverse etnie che creano un folclore particolare. Si iniziano le visite salendo al monte Phousi, che offre una splendida visuale, e si passa la serata curiosando nel mercato  locale.

7°g.  1/1/2014 Luang Prabang  
Si inizia la giornata con un’escursione alle cascate di Khouang Si, che distano circa 25 km; lungo la strada si ammirano diversi villaggi e le risaie. Le cascate fluiscono in diversi bacini d’acqua pulita dove ci si può rilassare e fare dei bagni; si consuma qui un picnic. Rientrati nella cittadina ci si dedica alle visite: il Palazzo Reale, che ora è un museo, e i templi più interessanti, tra cui spicca per le magnifiche decorazioni Wat Xieng Thong, che era il tempio reale. In serata si partecipa alla cerimonia Baci in una casa tradizionale: uno sciamano svolge dei riti di purificazione alla presenza degli anziani del villaggio; musica, danze e una cena conviviale completano il tutto.

8°g.  2/1 Luang Prabang – Siem Reap  
Chi vuole potrà alzarsi presto per osservare la questua dei monaci, che di primo mattino camminano lungo le strade per raccogliere le elemosine. Alle 10.00 si parte in volo per Siem Reap in Cambogia, con arrivo alle 12.00 (orari da confermare), dove è in attesa dei partecipanti la guida cambogiana e si effettua una visita della cittadina; si alloggia presso l’hotel Casa Angkor.

9°g. – 10°g. (3/1 – 4/1) Siem Reap (Angkor)  
L’area archeologica è molto vasta, di estremo interesse, e  nell’arco di questi due giorni si visitano tutti i siti principali; la sequenza delle visite viene decisa in loco scegliendo gli orari migliori. Tra i siti più importanti ci si reca a Bantey Srei, la Cittadella delle Donne, stupendo edificio Khmer del X secolo, e ai templi principali di Angkor Wat, Ta Phrom, Bayon e Preah Kan.

11°g.  5/1 Siem Reap e volo di rientro  
Si utilizza la mattina per completare le visite di Angkor. Il volo della Bangkok Airlines per Bangkok parte alle 15.35 con arrivo alle 16.30 (orari da confermare); qui ci si imbarca sul volo di rientro.

12°g.   Lunedì 6 gennaio, arrivo a destinazione