1°g. Venerdì 10 novembre, partenza per Baghdad
Per raggiungere l’Iraq vi sono diverse opzioni di volo e Amitaba può prenotare quello prescelto dai viaggiatori. La gran parte dei voli dall’Europa giunge a destinazione nelle prime ore del mattino del giorno seguente.

2°g. 11/11 Baghdad e Taq-i-Kasra
Arrivo a Baghdad nelle prime ore del mattino, dove è in attesa dei partecipanti la guida locale; trasferimento presso l’hotel Bilitom o similare. Dopo un po’ di relax si iniziano le visite della città recandosi a Al-Rasheed Street, dove si inizia con una piacevole passeggiata tra bancarelle e piccole botteghe avendo un primo incontro con l’ospitale popolazione locale. Passeggiando tra le vie si osservano anche alcuni edifici costruiti al tempo di Saddam Hussein, dallo stile però… sovietico! Sempre a piedi si giunge ad Al-Mustansiriyah, una delle più antiche università del mondo islamico, famosa soprattutto per gli studi di teologia e astronomia. Fondata nel 1227 dal califfo abbaside al-Mustansir e situata sulla riva sinistra del fiume Tigri venne distrutta dall’arrivo dei mongoli, che le diedero fuoco; fortunatamente alcuni testi antichi furono salvati dalle fiamme ma non sono consultabili. Dopo la visita si sosta alla casa da tè di Shahbandar, una delle più antiche di tutta la città, dove sembra che il tempo si sia fermato: la gente locale, uomini e donne, viene qui a bersi un tè, fare due chiacchiere e godersi un po’ di riposo, un ottimo luogo anche per entrare in contatto con la popolazione locale, sempre pronta con un sorriso a chiedere da dove si proviene e ad augurare il benvenuto nel paese. Lasciata la casa da tè e la pace che vi regna all’interno si percorre Al-Mutanabi Street, famosa via che prende il nome da un poeta arabo dell’era abbaside, in cui vengono esposte bancarelle con libri di ogni genere, dai testi di scuola ai libri di storia fino ai romanzi. Il legame tra la città ed i libri arriva dal passato in quanto, prima che i mongoli distruggessero la città, tra le sue mura sorgeva la Casa della Sapienza, un’enorme biblioteca contenente migliaia di volumi dai più disparati soggetti. Si prosegue sempre a piedi per il palazzo degli Abbassidi, costruito anch’esso lungo le rive del fiume Tigri, la dinastia che pose a Baghdad la capitale facendola diventare uno dei centri più importanti lungo le Vie della Seta. Da qui si riprende l’auto per un percorso di circa 35 km (un’ora di viaggio) in direzione sud est per giungere a Taq-i-Kasra (Ctesifonte), l’antica città situata sulla riva sinistra (nord-orientale) del Tigri che fungeva da capitale invernale dell’Impero dei Parti e, in seguito, dell’Impero Sassanide iraniano. In epoca medievale fu anche la sede del patriarca della Chiesa Nestoriana, capo dei cristiani dell’Impero sasanide. Il sito è famoso per i resti di una gigantesca sala alta circa 40 metri nell’imponente palazzo, costruito con mattoni crudi di fango, che si staglia fiero nel verde circondato da palme. Proprio di fronte al sito sorge un’imponente struttura chiamata “Panorama”, un edificio tipico di epoca sovietica, con un percorso a spirale dove venivano esposte diverse scenografie storiche. Nonostante sia oggi in rovina è possibile entrare e con un po’ di attenzione salire la scalinata fino al tetto per ammirare da un’altra visuale il grande palazzo di Taq-i-Kasra. Rientrati a Baghdad si conclude questa intensa ed affascinante prima giornata in Iraq. 

3°g. 12/11 Baghdad – Babilonia – Karbala
Si inizia la giornata con la visita al Monumento dei Martiri, una maestosa cupola color turchese divisa in due parti, costruita per ordine di Saddam Hussein in memoria dei caduti della guerra tra Iran-Iraq, combattuta tra il 1980 ed il 1988. Sotto di essa si trova un interessante museo dove viene raccontata la storia dei martiri del paese, non solo quelli della guerra Iran-Iraq ma anche delle persone uccise per mano di Saddam (infatti dopo la sua morte il monumento è diventato simbolo anche di tutte le persone uccise ed oppresse durante il suo regime); durante l’occupazione americana, venne anche utilizzato dalle truppe degli Stati Uniti. Lasciato il museo si prosegue verso sud in direzione dell’antico sito di Babilonia, un percorso di 102 km, circa 1 ora e mezza di auto. Giunti presso l’antico sito lo si esplora a piedi. Si entra dalla famosa porta di Ishtar, una copia di quella posizionata nel museo di Pergamo a Berlino realizzata con i materiali degli scavi archeologici che furono trafugati nel 1930, e si iniziano le visite. Il sito, ora Patrimonio dell’Unesco, era stato ristrutturato durante il regime di Saddam il quale, per lasciare un ulteriore ricordo di sé, fece inserire nei muri, in ordine sparso e mischiate alle epigrafi originali, dei mattoni su cui sono incise diverse autocelebrazioni. Babilonia fu una delle città più grandi della Mesopotamia, tra le più popolose del mondo antico, e raggiunse l’apice durante il regno di Nabucodonosor II (605 a.C. – 562 a.C.). Grazie alla sua architettura ed urbanistica ed alle sue espressioni decorative la città trasmise un’influenza politica, tecnica e artistica in tutte le regioni dell’antico Medio Oriente, unitamente ad un’importante eredità scientifica in campo matematico e astronomico. Sullo sfondo dell’antico sito, in cima ad una collina, si trova il vecchio palazzo di Saddam Hussein che si fece costruire per autocelebrarsi e lasciare un’impronta di sé, proprio come facevano i re e gli imperatori del passato, ed ora, depredato e saccheggiato, è comunque visitabile. Questa fu anche una delle sedi del comando americano durante la guerra del Golfo ed infatti ancora oggi si trovano scritte sbeffeggianti Saddam ed il suo regime, così come scritte di nostalgia verso le madri dei soldati americani che occupavano la base. Si pranza al sacco all’interno di una delle sale e si visita quel che resta di questo antico palazzo. Si prosegue da qui per Karbala, che da qui dista 66 km verso ovest, circa un’ora di guida, dove ci si accomoda presso il Coral Karbala Hotel o similare. A pochi passi dall’hotel sorgono i due importanti santuari di Hussein e Abbas. L’area sacra è animata da una moltitudine di fedeli e pellegrini che giungono qui da ogni parte del paese per rendere omaggio a questi martiri dello sciismo, entrambi nipoti del profeta Maometto. Le moschee sono visitabili e si rimane coinvolti dall’atmosfera di fede e devozione che vi si respira. All’interno si trova uno sfarzo di specchi e luci che decorano gli immensi ambienti ricolmi di persone inginocchiate in preghiera. Al centro di entrambi i santuari sono presenti le sale delle tombe dove una moltitudine di persone si avvicina per rendere omaggio ai due santi. Karbala è una delle città sante più importanti per gli sciiti proprio perché, oltre a riposare le spoglie di Hussein, questo è il luogo dove egli fu trucidato e ricopre una fondamentale importanza anche perché in questo luogo, che al tempo era un piccolo villaggio, il mondo musulmano a seguito dell’evento si spaccò in due tra sciiti e sunniti. È interessante passeggiare tra i due santuari alla sera in quanto tutta l’area sacra viene illuminata con luci che ne rendono magica l’atmosfera. Completata la visita si cena in un ristorante locale prima di rientrare in hotel.

4°g. 13/11 Karbala – Najaf – Uruk – Nassiriyah
Si lascia Karbala in direzione sud per giungere a Najaf, un percorso di 75 km, circa un’ora di auto. Najaf è una delle città più sacre dell’Islam sciita ed attualmente rappresenta un grande centro di pellegrinaggio dove il numero di fedeli è secondo solo alla Mecca ed a Medina. Giunti a Najaf si attraversa in macchina il grande cimitero di Wadi a Salam fino a giungere ad un grande garage dove si sale sul tetto per ammirare dall’alto la vastità del cimitero, che è il più grande di tutto il mondo musulmano e tra i più grandi del pianeta, dove sono sepolti alcuni tra i più celebri profeti e Imam della storia dell’Islam. Si narra che nel corso dei secoli sia giunto ad ospitare più di sei milioni di persone e tutti gli sciiti iracheni aspirano ad esser seppelliti qui per essere vicini ad Alì: infatti nei pressi, a pochi minuti a piedi, si trova il santuario dell’Imam Alì, cugino del profeta Maometto. All’ingresso del santuario si vedono spesso auto che trasportano delle bare in quanto, prima della tumulazione nel grande cimitero, le spoglie vengono portate gratuitamente con un servizio che utilizza dei mezzi speciali dentro al mausoleo, per un ultimo saluto alla tomba di Alì. Completata la visita si parte in direzione sud est per Uruk, circa 145 km, due ore di auto. Questa antichissima città, originariamente sumera e poi babilonese, risale al 4000 a.C. ed è una delle più antiche nella storia dell’uomo; in questa città-stato, nel 3300 a.C. circa, fu inventata la scrittura. Lasciato il sito con un percorso di circa 110 km, un’ora e mezza di auto, si giunge infine a Nassiriyah, dove si alloggia presso il Sumerion Hotel o similare.

5°g. 14/11 Nassiriyah, escursione a Chibayish: esplorazione in barca delle paludi mesopotamiche
Si inizia la giornata con la visita del mercato locale, dove tra i banchi di frutta e verdura c’è la possibilità di essere invitati a sedersi per assaporare un tè tra la gente del luogo. Finito il giro ci si sposta verso Chibayish (un percorso di 90 km, circa un’ora di auto), una cittadina posta lungo l’Eufrate in un punto dove vi sono due delle grandi paludi mesopotamiche, a nord ed a sud dell’abitato. Qui, utilizzando le tipiche imbarcazioni di legno del luogo, ci si dedica all’esplorazione di questo mondo bucolico. Si tratta di un grande ecosistema acquatico dove gli esseri umani hanno convissuto, e convivono tuttora, con animali, pesci ed uccelli. Oggi, come migliaia di anni fa, queste genti hanno mantenuto uno stile di vita semplice ed arcaico basato sulla pesca, l’allevamento di bufali e lavorazioni con l’intreccio delle fibre vegetali, vivendo in capanne di fango e paglia in stretta simbiosi con la natura circostante. Bisogna però anche osservare che queste persone in tempi recenti hanno vissuto momenti estremamente difficili in quanto, durante il regime di Saddam, sono stati deviati i fiumi che alimentavano le paludi, facendo diminuire notevolmente le acque e costringendo la popolazione alla fame ed a migrare verso le città in cerca di lavoro. Nel 2003 le paludi erano ormai ridotte al 10% della loro dimensione originale, ma una volta caduto il regime i fieri abitanti hanno distrutto le dighe che impedivano alle acque di passare facendo sì che il livello delle acque riprendesse a crescere ed ora molte famiglie sono ritornate ad abitarvi. S’inizia a conoscere questo interessante ambiente incontrando una famiglia locale e pranzando con loro, potendo assaggiare i loro piatti tipici ed ascoltando come è organizzata la vita qui. Si esplora la zona a bordo di piccole imbarcazioni iniziando dalla palude settentrionale, imbattendosi spesso in pescatori e mandrie di bufali in cerca di refrigerio, quasi completamente sommersi dalle acque, e si visitano le capanne, dove si viene accolti benevolmente. Ci si sposta poi nella palude meridionale, dove si è ben posizionati anche per ammirare il calar del sole. Questa bella avventura dura in tutto circa cinque ore; si riprendono quindi i mezzi e si rientra a Nassiriyah.

6°g. 15/11 Nassiriyah – Ur – Baghdad
Ci si alza presto e si torna in direzione nord ovest per raggiungere Baghdad che da qui dista 345 km, circa quattro ore di viaggio. Poco dopo essere partiti con una piccola deviazione si raggiunge l’antico ziggurat di Ur, uno degli ziggurat sumeri meglio conservati. La struttura piramidale con terrazze collegate da gradoni, ricostruita più volte nel corso della storia, fungeva da magazzino per le scorte alimentari e probabilmente anche da osservatorio. Ma la sua funzione principale era quella di luogo sacro, dove si suppone che nel tempio all’ultimo piano, accessibile solo ai sacerdoti dove era ubicata l’unica stanza chiusa del complesso, venissero compiuti anche sacrifici animali. Gli ziggurat erano infatti i tipici edifici a terrazze sovrapposte della Mesopotamia e secondo i sumeri le divinità protettrici delle città potevano scendere dal cielo ed entrare nel tempio. Ripresa la strada verso nord e giunti nella capitale irachena ci si ferma per una breve passeggiata a Tahir Square, famoso luogo di ritrovo della popolazione locale divenuto tristemente famoso nel 2019 in quanto luogo simbolo delle proteste dei giovani iracheni contro il loro governo corrotto. Si completa la giornata con la visita ad un’associazione che si occupa dell’integrazione delle donne nel mondo del lavoro. Si alloggia nel medesimo hotel.

7°g. 16/11 Baghdad
Si inizia la giornata con la visita al Museo Nazionale Iracheno (circa due ore) che contiene preziosissimi reperti e manufatti di inestimabile valore che spaziano dai Sumeri ai Babilonesi ed agli Assiri fino ad arrivare all’età islamica. Il museo ha subìto pesanti saccheggi e notevoli danni durante gli anni di guerra ma fortunatamente diversi reperti rubati sono stati poi recuperati, anche grazie alla collaborazione di missioni archeologiche italiane, facendo sì che nel 2015 il museo riaprisse i battenti. Finita la visita ci si sposta nella zona nord ovest della periferia di Baghdad per visitare lo ziggurat di Aqarquf, alto 52 metri, che è stato per secoli un punto di riferimento importante perché indicava alle carovane di essere in prossimità della città di Baghdad. Quando i primi viaggiatori ne scoprirono le rovine pensarono che fossero i resti della mitica Torre di Babele. Lo ziqqurat venne costruito nel XIV secolo a.C. dal re Kurigalzu II che, seguendo la tradizione sumerica, lo dedicò al sommo dio del pantheon, Enlil. L’edificio è interamente costruito con mattoni crudi e, nella parte superiore, è possibile vedere come strati di cordoni di canne siano stati posizionati in linee orizzontali allo scopo di rinforzarne la struttura. La parte inferiore dell’edificio è stata parzialmente ricostruita durante l’epoca di Saddam Hussein. Rientrati in centro città ci si accomoda per un breve riposo in hotel e si esce poi per una piacevole passeggiata notturna lungo la cornice del fiume Tigri, dove si avrà modo di mescolarsi alla gente locale. Si cena in un ristorante tipico locale.

8°g. 17/11 Baghdad – Samarra – Abu Dalaf – Tikrit – Hatra – Mosul
Si lascia presto la capitale in direzione nord onde evitare il traffico in uscita, visto anche il lungo percorso odierno, per giungere a Samarra, che dista 127 km, circa due ore di guida. La città, antica capitale del califfato abbasside, è famosa per il grande minareto alto 52 metri a forma di spirale, che dal 2007 è entrato a far parte del Patrimonio dell’Unesco. Questo imponente minareto, che un tempo era collegato da un ponte alla moschea posta di fronte, al momento della redazione del programma è in fase di restauro, quindi non è possibile dire se si riuscirà a salire o meno; poco distante si trova un altro minareto, sebbene più piccolo, all’interno delle rovine della moschea di Abu Dalaf, dove invece è sicuramente possibile salire, facendo attenzione. Si riprende la strada verso nord passando di fianco al villaggio nativo di Saddam, Hoja, dove però non si può entrare (ora è disabitato) fino a passare da Tikrit, tristemente famosa per i massacri compiuti qui dall’Isis nel 2014, dove si pranza e si prosegue per Hatra. L’antica città di Hatra, fondata dalla dinastia seleucide ma diventata famosa sotto il regno dei Parti, è un grande sito archeologico completamente visitabile. Purtroppo nel 2014 fu occupata dall’Isis e venne utilizzata come poligono di tiro o come sfondo per i video di propaganda, distruggendo così buona parte delle statue oltre che rovinare muri, colonne e capitelli. Oggi è patrimonio Unesco ed anche una squadra di archeologi italiani ha lavorato alla sua restaurazione e conservazione. Finita la visita si prosegue in direzione nord fino a giungere a Mosul, dove si alloggia presso il Bashtabia hotel. La tappa di oggi è di 589 km, circa otto ore di auto.

9°g. 18/11 Mosul – Lalish – Erbil
Si inizia la giornata con la visita di Mosul, città dell’Iraq settentrionale divisa dal fiume Tigri, tristemente famosa perché la parte vecchia fu occupata dall’Isis dal 2014 al 2017. Dove un tempo correvano i bambini tra gli stretti vicoli, mentre le donne andavano al bazar a comprare il pane caldo, restano solo macerie e distruzione: un museo a cielo aperto dell’orrore e dell’errore umano. Passeggiando tra le macerie non resta altro che silenzio ed un senso di vuoto; qui hanno combattuto strada per strada, casa per casa ed hanno perso la vita oltre diecimila persone. Centinaia di miglia di civili sono fuggiti, perdendo tutto ciò che possedevano. Si potrà notare sui muri di alcune case alcuni simboli fatti dall’Isis, che stavano a significare la presenza di famiglie cristiane, così da ricattarle per non essere uccise. L’Unesco ha iniziato la ricostruzione anche se i lavori stanno andando a rilento, ci vorranno decine d’anni prima che il sole possa tornare a splendere tra queste strade, anche se il sorriso è tornato a splendere sulla bocca dei sopravvissuti. Dove finiscono le macerie è risorto nel giro di pochissimo tempo il vecchio mercato, e fa molto effetto passare nel giro di pochi metri dagli edifici distrutti ad un mercato brulicante di vita, in netto contrasto con la realtà che abbiamo appena lasciato pochi passi indietro; lo spirito di sopravvivenza di questo popolo abituato a guerre e devastazioni è veramente qualcosa di encomiabile. Lasciata la città procedendo verso nord si entra nel Kurdistan fino a giungere a Lalish, che da qui dista 57 km, circa un’ora e mezza di auto. Lalish è un luogo sacro per gli Yazidi. Questa comunità religiosa di etnia curda professa la credenza in un Dio primordiale e creatore, poi dissoltosi in ogni cosa, che si manifesta in sette angeli, tra i quali il più venerato è Melek Ta’us, dalle sembianze di pavone. L’attuale forma dello yazidismo è il risultato della riforma dello sceicco Adi Hakkari, vissuto nell’XI secolo e qui sepolto. L’atmosfera che si respira nel santuario è molto particolare, completamente diversa dal territorio circostante; il sito si trova in una valle chiusa dove vengono solo gli Yazidi, che almeno una volta nella vita sono tenuti a fare un pellegrinaggio qui. Il clima è di festa, i pellegrini sono vestiti con abiti tradizionali e sovente si viene invitati a bere un tè con loro ed a fare alcune foto insieme. Si prosegue poi verso Erbil, capitale del Kurdistan iracheno, che da qui dista 120 km, circa due ore di auto. Ad Erbil si visita la cittadella, una fortezza millenaria che domina sulla città con le alte mura color ocra e che dal 2014 è inserita nel Patrimonio Unesco. Scesi a piedi dalla cittadella si beve un tè nello storico caffè con vista sulla piazza principale, prima di un ultimo giro nell’affollato bazar. Si cena e si alloggia presso l’hotel Erbil View.

10°g.Domenica 19 novembre, volo di rientro
La maggior parte dei voli parte nelle prime ore del mattino ed arriva a destinazione il giorno stesso.

COSTO DEL VIAGGIO

€ 2150 – Minimo 3 e massimo 12 partecipanti

La quota comprende: le spese di iscrizione, la polizza base Europ Assistance – su richiesta, con E.A. possono essere estesi i massimali ad un costo di € 70 ed emessa la Polizza di Annullamento, che costa 5,5% del valore del viaggio), tutti i trasporti indicati nel programma, le entrate ai siti, l’alloggio in camera doppia, la pensione completa, la presenza di un accompagnatore dall’Italia e di una guida locale che parla inglese.

La quota non comprende: una quota di € 100 da versare all’arrivo in Iraq al capogruppo, necessaria per alcune delle spese locali di gruppo, i voli internazionali, il supplemento per la camera singola, le bevande, le visite e le escursioni non in programma, le mance e tutto quanto non indicato alla voce “la quota comprende”.

Voli: Amitaba provvede alla prenotazione dei voli internazionali su richiesta dei viaggiatori, ma non obbliga ad utilizzare questo servizio e chi preferisce può provvedere all’acquisto dei voli direttamente; questo anche per permettere a chi ne ha la possibilità di usufruire di punti, sconti e/o tariffe agevolate.

Supplementi: € 50 con 5 partecipanti, € 200 con 4, € 400 con 3; stanza singola € 900.

Visti e documenti: il visto per l’Iraq viene fatto direttamente all’arrivo all’aeroporto di Baghdad ed ha un costo di 78 dollari (da pagare in contanti). Il passaporto deve avere validità minima di sei mesi dalla data di ingresso prevista.

Riferimento valutario: Il prezzo del viaggio è formulato con riferimento al cambio euro – dollaro del 15/6/’23 (Banca d’Italia): € 1 = $ 1.0819, corrispondente al valore in essere al momento della pubblicazione del programma.