1°g. Venerdì 15 marzo, partenza per Delhi
Per raggiungere Delhi, capitale dell’India, vi sono diverse possibilità di volo e Amitaba può prenotare quello preferito dai viaggiatori. La gran parte dei voli dall’Europa giunge a destinazione nelle prime ore del mattino successivo alla partenza.

2°g. 16/3 Arrivo a Delhi
L’arrivo a Delhi è solitamente nelle prime ore del mattino; qui è in attesa il corrispondente locale di Amitaba. Ci si accomoda presso l’Ashok Country Resort (4* – ashokcountryresort.com), ubicato nei pressi dell’aeroporto. Giornata a disposizione; se si desidera organizzare una visita della città, Amitaba si può occupare dei servizi.

3°g. 17/3 Volo da Delhi a Paro e prosecuzione per Punakha
Trasferimento in aeroporto per il volo della Druk Air che parte da Delhi alle 4.10 del mattino con arrivo a Paro in Bhutan alle 6.40. La parte finale del volo è molto spettacolare: si ha una visione dell’arco himalaiano dal Kanchendzonga al Chomolhari, il monte sacro del Paese del Drago. All’arrivo è in attesa dei partecipanti la guida bhutanese che parla la lingua italiana che seguirà i partecipanti per tutto il viaggio fino alla ripartenza per Delhi. Paro, l’unico punto d’ingresso aeroportuale del Bhutan, è un bel villaggio che ha conservato le proprie caratteristiche tradizionali; si hanno a disposizione le stanze in un albergo locale per un poco di riposo. Si pranza presto e quindi si parte per Punakha, che dista circa 115 in direzione est, un tragitto che richiede quattro ore o più: la velocità è sempre moderata per via delle curve ed il limite ufficiale è comunque di 40 km/h – si ha così modo di gustare gli stupendi panorami. Si scende lungo la valle ammirando sul versante opposto il tempio di Tamchu (o Tachog); alla confluenza con le acque che fluiscono da Thimpu, la capitale, le si risale passando nei pressi della città (dove si torna il 21/3) ed imboccando da qui la strada che porta verso le regioni orientali valicando il passo del Dochu di 3166 mt, dove in una foresta lussureggiante con una stupenda visuale dell’arco himalaiano si trovano 108 Chorten (reliquiari); qui si trovano anche tanti piccoli tsa tsa contenenti le ceneri dei defunti, posti in gran numero attorno al Chorten più antico. La discesa tra scenari grandiosi porta nella valle di Punakha; qui con una piacevole passeggiata si raggiunge il tempio della fertilità di Chimi Lhakhang, posto in cima ad una panoramica collina. Fu fondato dal grande Lama Drukpa Kunley, “l’illuminato pazzo” il cui emblema fallico adorna l’ingresso di molte case rurali. Le coppie che non riescono ad avere figli, e chiedono qui con fiducia questa grazia, vengono quasi sempre esaudite … pare anche gli stranieri! Si alloggia e si cena presso l’hotel Sonamgang, situato in una bella posizione sul versante occidentale della vallata, un poco più a sud dello Dzong.

4°g. 18/3 Punkha Dzong e Chorten Nyinpo
Si dedica la mattina alla visita dello Dzong di Punakha, che è il più bello e storicamente importante del Paese, la meravigliosa sede invernale del Je Khempo, l’Abate del Bhutan, che vi risiede con i circa 1600 monaci che costituiscono il suo seguito durante i sei mesi più freddi dell’anno, per via del clima mite di questa valle: infatti lo Dzong è situato a 1250 mt di quota, mentre Thimpu, dove è situata la sede estiva, è a 2300 mt. Lo Dzong è curato con amore e senza badare a spese, come si riscontra dalla qualità dei lavori che sono stati fatti per restaurare il tempio principale, che era stato danneggiato da un’inondazione. Tra gli affreschi si ammirano anche rarissimi mandala che non si trovano facilmente rappresentati altrove, neppure nei testi specifici. L’antica arte iconografica qui è … nel presente. Nel pomeriggio si prosegue per un tratto verso nord oltre lo Dzong, e si sale quindi sulle pendici dei monti arrivando a Chorten Nyinpo, che dista circa 8 km dallo Dzong, un luogo bucolico posto a 1750 mt sopra la valle del fiume Mo Chu. Il tempio fu costruito nel XIV secolo e contiene una statua di Maitreya; di fronte vi è un antico albero la cui leggendaria origine è legata a Drukpa Kunley: secondo la tradizione egli lanciò da dove meditava sui monti un ramo infuocato per scacciare i demoni, che si conficcò nel terreno e divenne questo venerato albero. Si rientra quindi all’hotel Sonamgang per la cena ed il pernottamento.

5°g. 19/3 Punakha: festival di Talo, templi e villaggi
Si lascia l’hotel vero le sette del mattino portando con sé un pranzo al sacco. Risalendo la stradina che parte dall’hotel si scopre un ambiente rurale stupendo, con tipici villaggi tradizionali tra i campi terrazzati con scenari che spaziano sulle valli. Si arriva alla scuola monastica di Talo, un centro di apprendimento per studenti dotati di elevate capacità personali, dove oggi è in corso la giornata conclusiva del festival annuale, che include l’esposizione del thongdrol (un grande arazzo che copre l’intera facciata del tempio) che qui rappresenta la figura dello Shabdrung, il carismatico fondatore del Bhutan. Le cerimonie e le danze, ottimamente eseguite dai monaci della scuola che usano maschere e costumi stupendi accompagnati dalle tipiche musiche, sono immerse in un lieto assiepamento di persone agghindate nei migliori abiti tradizionali: un magnifico primo incontro con la peculiare cultura del Paese. Si trascorre qui buona parte della giornata seguendo l’evento e si dedica del tempo anche all’esplorazione di questo magico monte. Tra i ben curati villaggi a Nabgang, luogo d’origine delle quattro consorti del IV re del Bhutan, si trova un interessante tempio e, sulla costa del monte, la Shedra (scuola monastica) di Nalanda.

6°g. 20/3 Punkha – Gangte
Si discende lungo la valle fino al vicino Dzong di Wangdi Phodrang, recentemente distrutto da un incendio, posto su di un monte che domina il fiume, e si prosegue verso est risalendo dai 1200 mt del fondovalle fino a superare i 3000, godendo del graduale cambiamento della tipologia arborea delle foreste, formate nelle parti più elevate da gigantesche conifere su cui si aggrappano argentei licheni. Una strada che scavalca le creste dei monti verso sud porta nella valle di Phobjikha, dove tra le piante di bambù nano è frequente vedere gli yak che pascolano tranquilli; la vallata è anche il punto d’arrivo delle gru dal collo nero che migrano qui dal Tibet, e in questo periodo è ancora possibile vederle. In questa bellissima natura tra le case di campagna si erge su di un colle, attorniato dalle abitazioni tradizionali del villaggio, il monastero Nyingmapa di Gangte retto da Lama Kunzang, l’abate riconosciuto come la nona reincarnazione di Pema Lingpa, il famoso Santo bhutanese che visse nel XV secolo. Si alloggia in un semplice albergo: il Dewachen o simile; la tappa è di circa 90 km, approssimativamente 3 ore e mezza di viaggio.

7°g. 21/3 Gangte – Semtokha – Thimpu
Si parte per Thimpu, attraverso le splendide foreste che portano fino alla valle di Punakha e risalendo da qui al passo del Dochu, dove si sosta per il pranzo, per proseguire fino alla valle di Thimpu; un percorso un poco lungo ma aggraziato da panorami indimenticabili!  Si visita lo dzong di Semtokha, che fu il primo ad essere edificato dallo Shabdrung all’inizio del XVII secolo ed oggi, opportunamente restaurato, è una scuola monastica. Giunti in città a Thimpu si alloggia presso l’hotel Willows o simile.

8°g. 22/3 Thimpu
Si iniziano le visite da Pangri Zampa, un monastero posto un poco più a nord della città che fu la prima residenza dello Shabdrung, quando giunse in Bhutan nel XVII secolo, ed è ora sede della scuola astrologica del Bhutan. Rientrando in città ci si reca a Dechen Podrang, un magnifico palazzo che fu la sede del governo prima della costruzione di Trashichhoe ed è ora una scuola monastica. Poco oltre si visita il grazioso convento femminile. Dopo pranzo ci si reca al parco dei takins – che è stato scelto come animale simbolo del Bhutan, ed al tempio di Changangkha Lhakhang, sopra Thimpu, un luogo prezioso dove i devoti vengono a chiedere i buoni auspici per i nuovi nati e dove spesso è possibile assistere alle cerimonie dei monaci. Si conclude con la visita del grandioso Trashichhoe Dzong, visitabile dopo le ore 17.00, dove sono situate la sede del governo, la sala del trono del re e la sede estiva dell’Abate del Bhutan.

9°g. 23/3 Thimpu – Paro
Si completano le visite a Thimpu salendo alla gigantesca statua di Budda che da pochi anni adorna la valle all’ingresso della cittadina. Si sosta quindi al Memorial Chorten, che è divenuto un luogo dove si trovano molti devoti bhutanesi, in particolare anziani, per le preghiere e le recitazioni dei mantra; si completa con un giro nei centri di produzione artigianale. Dopo pranzo si parte per Paro, un viaggio di circa due ore, e, arrivati, ci si reca al Dungtse Chorten, costruito dal mitico Tamgtok Gyalpo, che all’interno rivela una potente atmosfera mistica e stupendi affreschi. Si alloggia presso l’hotel Rema.

10°g. 24/3 Paro, escursione a Taktshang
A nord di Paro si trova il monastero di Taktshang, il “nido della tigre” di Guru Rimpoce, sicuramente il luogo più celebre del Bhutan, sospeso tra le rocce sopra la valle. Per facilitare la salita (c.a. 2 ore in tutto), con una modica spesa chi vuole può noleggiare un cavallo; sul percorso si giunge ad un rifugetto da cui si gode una vista stupenda, il punto dove volendo si possono fermare i meno allenati e dove solitamente si consuma il pranzo. Per questa escursione si consiglia di portare con sé dei vestiti caldi, giacca antivento e scarpe adatte a camminare su sentiero. Tornati a valle ci si reca al villaggio ed al forte di Drukyel e quindi a Kyuchu Lhakhang, uno dei templi più antichi del Bhutan, la cui fondazione è attribuita al re del Tibet Songtsen Gampo (VIII sec.), che contiene alcune preziosissime statue di Cenresi ed è uno dei 108 templi geomantici del Tibet.

11°g. 25/3 Paro Tsechu
Ci si reca allo Dzong prima dell’alba per seguire il Lam Nittam, l’abate di Paro, che tra il suono dei corni conduce la processione che porta a spalle, solennemente e con grande reverenza, la gigantesca tanka dallo Dzong fino al sito delle danze, dove il Thongdrol viene issato. Di fronte all’edificio dove viene esposto è allestito un lungo altare riccamente ornato di offerte dove siedono i monaci officianti; la gente si accalca per poter toccare il gigantesco drappo. Dopo un breve riposo in hotel si torna allo Dzong per assistere all’uscita dei monaci che da uno dei templi interni formano una seconda processione, ora nella luce del giorno, per dare inizio alle danze di questa magnifica giornata conclusiva del festival. Le rappresentazioni di oggi sono le più interessanti e attese, in particolare il Guru Tshen Gye, ovvero la danza delle otto manifestazioni di Guru Rimpoce, che espone con magnifica pomposità le forme che il Guru assunse per portare il messaggio di liberazione ai vari tipi di esseri. Si trascorre qui la giornata, mescolati alla folla di bhutanesi.

12°g. 26/3 Paro: Dzongdraka Tsechu e Drakarpo
Ci si reca al villaggio di Dzongdraka nei pressi di Paro, dove oggi si tiene un bellissimo Cham rurale. Nella parte iniziale si svolgono due processioni lungo il bordo di una falesia dove meditò Guru Padmasambhava; la prima inizia dal tempio del villaggio e si reca all’eremo; quindi, dopo alcune danze e celebrazioni, si forma un secondo corteo che raggiunge l’area delle danze posta sopra al villaggio, un punto bello anche per il panorama. L’atmosfera è rilassata, e gli spettatori, quasi tutti contadini della vallata, mangiano e bevono in allegra compagnia; le danze sono ben eseguite ed i costumi molto belli. Si fa qui un pic nic e, nel pomeriggio, ci si reca sul versante opposto della valle a Yoeto Gompa, un antico tempio che ospita alcuni giovani monaci sui monti di rimpetto a Dzongdraka, dove si posano gli ultimi raggi del sole. Con una breve passeggiata (20 min.) si raggiunge l’eremo di Drakarpo, uno dei mitici siti di ritiro di Guru Rimpoce, attorniato da una serena comunità di anziani meditatori. Si rientra quindi in hotel.

13°g. 27/3 Volo Paro – Delhi e prosecuzione per l’Italia
Il volo della Druk Air per Delhi parte alle 11.45 con arrivo alle 13.45; si avrà così una seconda opportunità di ammirare i magnifici panorami sulla catena himalaiana. Giunti a Delhi si prosegue in transito con il volo di rientro; se per qualsivoglia motivo fosse necessario o se si preferisse fare un ingresso in India, Amitaba può fornire ogni servizio locale che fosse richiesto (hotel, trasferimenti, visite in città, ecc.); il viaggiatore in questa eventualità deve disporre del visto indiano, che va ottenuto in Italia prima della partenza. La gran parte dei voli per l’Italia parte alla sera con arrivo la mattina successiva.

14°g. Giovedì 28 marzo, arrivo a destinazione

COSTO DEL VIAGGIO

€ 3450 – Minimo 2 e massimo 12 partecipanti

La quota comprende: le spese di iscrizione, le Polizze Assicurative di viaggio (Viaggi rischio zero e polizza base Europ Assistance – su richiesta, su E.A. possono essere estesi i massimali con un costo di € 70 ed emessa la Polizza di Annullamento, che costa 5,5% del valore del viaggio), la notte a Delhi all’arrivo (16/3), la presenza in Bhutan della guida bhutanese che parla la lingua italiana, i trasporti ad esclusione dei voli, gli ingressi ai siti indicati, le escursioni indicate nel programma, la pensione completa in Bhutan, il visto bhutanese.

La quota non comprende: i voli, il visto indiano, il supplemento per la camera singola, le bevande, le visite e le escursioni non in programma, le mance e tutto quanto non indicato alla voce “la quota comprende”, eventuali servizi che fossero richiesti per il transito a Delhi in India.

Voli: Amitaba provvede alla prenotazione dei voli su richiesta dei viaggiatori, ma non obbliga ad utilizzare questo servizio e chi preferisce può provvedere all’acquisto dei voli direttamente; questo anche per permettere a chi ne ha la possibilità di usufruire di punti, sconti e/o tariffe agevolate. E’ però necessario che l’arrivo e la partenza in Bhutan avvenga con il volo Druk Air indicato nel programma, anche ai fini della validità del visto d’ingresso.

Supplementi: € 470 per la singola, € 50 con 4 o 3 partecipanti, € 100 con 2.

Visti e documenti: il visto bhutanese viene predisposto da Amitaba ed è incluso nel costo, serve inviarci copia del passaporto in tempo utile, che deve avere validità minima di sei mesi al momento dell’ingresso nel Paese. Il visto indiano è obbligatorio e deve essere ottenuto prima della partenza, la richiesta deve essere effettuata online; per informazioni sull’ottenimento del visto contattare Amitaba.

Riferimento valutario: il prezzo del viaggio è formulato con riferimento al cambio euro – dollaro del 20/9/’23 (Banca d’Italia): € 1 = $ 1.0702, corrispondente al valore in essere al momento della pubblicazione del programma.