1°g. Sabato 3 aprile, volo per Tunisi e prosecuzione per Kairouan

Per raggiungere Tunisi vi sono diverse possibilità di volo ed Amitaba può prenotare quello preferito dai viaggiatori; va scelto un volo con arrivo entro le 12.30 / 13.00 per avere il tempo sufficiente per raggiungere Kairouan. Se fosse preferito, è anche possibile arrivare a Tunisi la sera precedente, nel qual caso Amitaba organizza con un piccolo extra quanto necessario per l’accoglimento in aeroporto e la sistemazione. All’arrivo si viene accolti dal corrispondente locale di Amitaba. La tratta che collega Tunisi a Kairouan, città sacra e patrimonio dell’umanità, è un percorso bello e piacevole che attraversa una parte significativa del nord del Paese. Partendo dall’aeroporto di Tunisi Cartagine si imbocca la strada principale che, passando per il centro di Tunisi, si collega rapidamente all’autostrada A1. Quest’autostrada, moderna e ben mantenuta, attraversa paesaggi tipici della regione, soprattutto uliveti e campi coltivati. Proseguendo verso sud la strada si snoda tra distese pianeggianti e tratti leggermente ondulati, fino a giungere alle porte di Kairouan. Si percorrono 170 km in circa due ore e mezza in direzione sud. L’ingresso in città è segnato da una serie di archi e mura storiche che annunciano l’importanza del luogo. Kairouan, fondata nell’VIII secolo, è famosa per la Grande Moschea, i souk vivaci e le antiche cisterne. L’atmosfera cambia radicalmente: dal silenzio della campagna si passa al fermento di una città che è insieme spirituale e commerciale. Kairouan, o secondo la traslitterazione dall’arabo, al Qayrawan, il cui nome deriva dal persiano Karavan (luogo di riposo) fa parte del Patrimonio Mondiale dell’Umanità ed è di grandissimo interesse per una visita. Il centro storico, che si esplora a piedi scoprendone i punti più belli, è un intrico di stretti vicoli ornate da porte colorate di blu dove vagare, ed anche sedersi in uno dei numerosi caffè per sorseggiare un tè alla menta, e conserva ancora tutto il suo carattere originale. Vi sono diversi edifici storici importanti tra cui la Moschea del Barbiere e delle Tre Porte, la Madrassa e il Pozzo Barrouta. Al mercato si possono fare interessanti acquisti a prezzi molto ragionevoli. Si alloggia presso l’hotel Kasbah.

2°g. 4/4 Kairouan – Tozeur

Oggi si percorrono quasi 300 km verso sud ovest in circa quattro ore e mezza. Nella prima mattinata si visita la Grande Moschea (Sidi-Uqba), fondata nel 670 d.C., che è uno dei luoghi più sacri per la religione islamica. La moschea è formata da un grande edificio dall’aspetto di una fortezza ed accanto si può ammirare un possente minareto. Si imbocca quindi la strada principale che collega Kairouan a Tozeur, la RN3 (Route Nationale 3), che si sviluppa verso sud ovest ed attraversa una delle aree più affascinanti e suggestive della Tunisia, offrendo un viaggio immerso tra storia, cultura e stupendi paesaggi. Lungo il tragitto l’ambiente si trasforma dalle pianure agricole di Kairouan alle aree semi-desertiche, incontrando piccoli villaggi, palmeti e, man mano che ci si avvicina a Tozeur, si intravedono la grande distesa salata del Chott el-Jerid e le prime dune del Sahara. L’oasi di Tozeur è celebre per i palmeti e per un’architettura unica, caratterizzata da mattoni decorativi. Nella passeggiata per i piccoli vicoli del centro storico si ammirano le facciate di piccoli palazzi che sembrano sculture, con i mattoncini a formare intrecci, cordoni e veri e propri arabeschi, in cui si aprono finestrelle, protette da grate in ferro battuto di ottima fattura. Il palmeto di Tozeur, uno dei più vasti della Tunisia, si estende a sud dell’abitato, ai margini del Chott, ed un dedalo di tracciati, piste e sentieri conducono a bellissimi giardini. Si alloggia presso l’hotel El Mouradi.

3°g. 5/4 Tozeur – Douz

La tappa di oggi non è lunga, 125 km che impegnano per circa due ore. Per raggiungere Douz da Tozeur si percorre la strada P16 che taglia la parte centrale del Chott el Jerid, il lago salato della Tunisia che copre una superficie di oltre 5.000 km² con una lunghezza di 250 km circa ed una larghezza di 20. Si imbocca il lungo rettilineo, circa 90 km., che taglia il lago. Il Chott sembra un grandissimo prato innevato. Invece è sale. Una vastissima pianura salata, bellissimo da ammirare l’orizzonte del lago che si unisce al cielo! Superato il Chott, si raggiunge la cittadina di Kebili, un’altra importante oasi della regione. Qui si possono ammirare i tradizionali palmeti e, volendo, fare una breve sosta per assaporare i famosi datteri tunisini. Gli ultimi chilometri verso Douz attraversano paesaggi progressivamente più desertici, con dune di sabbia che si fanno sempre più frequenti. Douz è conosciuta come la “porta del Sahara” (33 27 475N – 09 01 590E), la città al confine con il nulla, ultimo porto prima del grande salto fra le sabbie bianche. Un centro che conta 27.000 abitanti, definito silente e sonnacchioso, conserva immutato il fascino di ultimo avamposto prima delle distese desertiche del Grande Sud. Il centro del paese ruota intorno alla piccola e meravigliosa piazza cinta da mura, sede del mercato fin da tempi remoti. Il grande palmeto di Douz, composto da più di 500.000 palme da dattero, occupa la zona ovest della città e confina con il mare di sabbia. Si alloggia all’hotel El Mouradi.

4°g. 6/4 Douz – Tembaine (32 52 73N, 09 05 33E), primo giorno di spedizione

Durante i prossimi cinque giorni di spedizione nel deserto vengono spesso seguite due tracce diverse, idonee in modo ottimale una per le jeep e l’altra per i quad, mezzi che hanno capacità diverse nella guida sulla sabbia, in quanto i quad possono passare più facilmente anche le aree di sabbie più molli; i punti di sosta sono però sempre i medesimi, quindi al più tardi ci si ricongiunge tutti al campo. Dopo la consegna dei quad o aver preso posto sui nostri fuoristrada, che ci accompagneranno in questa parte del viaggio fino al rientro qui a Douz, l’avventura prende subito un ritmo diverso: il paesaggio urbano della cittadina lascia spazio alla vastità senza confini del deserto tunisino. Il percorso verso Tembaine si snoda tra piste sabbiose e dune sinuose, in un continuo alternarsi di sabbia dorata e orizzonti che sembrano dissolversi nell’aria rarefatta. Lasciando Douz alle spalle si imbocca la pista sud che si inoltra subito in territori sempre meno battuti. Il percorso entra nel cuore dell’Erg Orientale, una delle più vaste aree di dune del Sahara tunisino. Qui la guida richiede attenzione e abilità: le dune si susseguono creando un labirinto dorato. Il silenzio è totale, interrotto solo dal ruggito discreto del motore e dal vento che sposta la sabbia. La destinazione finale, la collina di Tembaine, appare come una sorta di isola rocciosa che si erge dalle sabbie. Una facile salita consente di arrivare a piedi sulla cima del monte, sacro alle popolazioni nomadi, che regala una vista mozzafiato a 360 gradi sulle dune circostanti. Qui il tramonto è uno spettacolo indimenticabile: il sole incendia l’orizzonte e le ombre delle dune si allungano, tingendo tutto di rosso e oro. Nei pressi della collina si pone il primo campo. La distanza percorsa oggi è approssimativamente di 120 km.

5°g. 7/4 Tembaine – Ain Ouadette (32 35 65N – 09 06 42E), secondo giorno di spedizione

Si percorre la traccia che collega Tembaine a Ain Ouadette attraverso una delle aree più affascinanti e selvagge del deserto tunisino, nel cuore del Grande Erg Orientale, sfruttando in alcuni tratti le spianate tra i massicci di dune o affrontando i cordoni di sabbia fine con decisione, ricercando la via migliore. È un percorso che richiede attenzione, ideale per gli amanti dell’avventura e dei panorami mozzafiato. Dal campo di Tembaine si segue una traccia sabbiosa che si insinua tra alte dune dorate. All’inizio si attraversano ondulazioni dolci, con la presenza di vegetazione rada come tamarischi e qualche palma sparsa. Avanzando, le dune diventano progressivamente più alte e il terreno sempre più sabbioso. A circa metà strada si incontra una vasta pianura sabbiosa. Durante il tragitto si possono scorgere occasionali pozze d’acqua effimere e, con un po’ di fortuna, branchi di dromedari al pascolo. Ain Ouadette è un’oasi termale situata in una depressione naturale tra le dune, famosa per la sua sorgente d’acqua calda ed i suoi palmeti. La presenza dell’acqua la rende un punto di sosta strategico ed un luogo ideale per ristorarsi. Si pone il campo nei pressi della sorgente; si percorrono da 80 a 100 km in funzione del percorso prescelto.

6°g. 8/4 Ain Ouadette: obiettivo Sif Es Souane, la grande duna (32 47 50N – 09 05 00E), terzo giorno di spedizione

Oggi coloro che viaggiamo in quad affrontano una traversata che è considerata una delle più suggestive ed impegnative per chi ama l’avventura e la scoperta di scenari selvaggi fuori dalle rotte battute. Ci si immerge nelle profonde solitudini del Sahara tunisino, attraversando un paesaggio dominato da dune maestose, pianure sabbiose e silenzi infiniti. Lasciato il campo ci si addentra subito tra le dune del Grand Erg Orientale. Il percorso non segue strade segnate: ci si affida a tracce di sabbia, punti di riferimento naturali ed alla conoscenza ed esperienza della nostra guida. La distanza tra Ain Ouadette e Sif Es Souane è di circa 40-50 km in linea d’aria, ma a causa delle dune e delle deviazioni necessarie, il tragitto effettivo può superare i 60 km. Il tempo di percorrenza varia in base alle condizioni della sabbia ma generalmente con i quad si impiegano dalle 6 alle 7 ore fra andata e ritorno. La prima parte del percorso è segnata da una serie di dune regolari, talvolta interrotte da piccoli pianori sabbiosi. Prima di raggiungere Sif Es Souane le dune si fanno particolarmente alte e spettacolari, offrendo scorci memorabili e la possibilità di ammirare la vastità del Sahara. Durante il percorso non è insolito vedere tracce di fauna del deserto o, se vi sono state delle piogge, l’esplosione di fiori effimeri tra le dune. Una volta giunti a Sif Es Souane si riprende la via del ritorno, mai uguale all’andata, fino al campo di Ain Ouadette. Per i viaggiatori in 4×4 è una giornata piena di “navigazione” con un circuito fra le dune con passaggi più o meno impegnativi o costeggiando le alte dune della zona, potendo così ammirare e gustare questa parte di Erg unica e particolarmente suggestiva; anche con le jeep si rientra a fine giornata al campo di Ain Ouadette.

7°g. 9/4 Ain Ouadatte – Ksar Ghilane (32 58 936N – 09 38 620N), quarto giorno di spedizione

Si lascia l’oasi di Ain Ouadette e si procede in direzione di Ksar Ghilane su piste sabbiose che si snodano tra alte dune, con tratti dove la sabbia è soffice e occorre guidare, come sempre, con cautela. Si incontrano occasionali affioramenti rocciosi e qualche macchia di vegetazione, soprattutto tamarischi e palme isolate. Avvicinandosi a Ksar Ghilane, che traducendo dall’Arabo “Qasr Rhilane” significa “fortezza dell’orco”, un luogo storico del colonialismo francese, le dune lasciano spazio a una pianura sabbiosa dove emerge la celebre oasi, che accoglie i viaggiatori con la sua sorgente termale e le rovine della fortezza romana di Tisavar. Si pone il campo nei pressi per godere la magia dell’oasi. Si percorrono circa 65 km, approssimativamente quattro ore di guida.

8°g. 10/4 Ksar Ghilane – Douz, quinto giorno di spedizione

Tappa finale di quest’avventura tra le sabbie del Sahara. Si parte da Ksar Ghilane e ci si dirige verso nord, seguendo piste battute che attraversano distese sabbiose e dune che si susseguono per chilometri. Il paesaggio cambia gradualmente: dalle dune dorate si passa a tratti di sabbia compatta e pianure steppose, fino ad avvicinarsi alla regione di Douz. Lungo il percorso al punto 33 15 690N – 9 14 826E si incontra il pozzo Bir El Haj Brhaim che si trova al limitare delle dune a circa 800 metri dal Cafè du Desert e dal bivio per Tembaine, dove inizia la pista che riporta a Douz. Si alloggia nel medesimo hotel. Si percorrono circa 90 km, da quattro a cinque ore.

9°g. 11/4 Douz – Matmata – El Jem – Tunisi

Si lascia Douz in direzione nord-ovest, lasciandosi alle spalle le piste e le dune del Sahara. La strada (C104) è asfaltata e in buone condizioni Il paesaggio cambia completamente e ci si inoltra verso territori più rocciosi e aridi. Giunti a Matmata (100 km, un’ora e tre quarti), si entra in una regione famosa per le dimore troglodite sotterranee scavate nella roccia, le caratteristiche abitazioni ottenute scavando dei grandi crateri circolari che fungono da cortile e su cui si affacciano i vani laterali. Il villaggio è di origine berbera, è arroccato a 600 metri di altitudine e conta poco meno di 2000 abitanti. Si possono visitare le case tradizionali e incontrare la popolazione locale. Matmata si è resa famosa perché set del primo episodio del film Guerre Stellari. Il viaggio verso nord prosegue percorrendo strade asfaltate fino ad arrivare ad El Jem, a 277 km da Matmata, tre ore e mezza. Il tragitto è un mosaico di panorami mutevoli. La strada si estende verso nord, attraversando aree semi-aride e steppe. Si passa vicino a Gabes, dove si imbocca l’autostrada A1. Ad El Jem si ammira l’antico anfiteatro (spesso chiamato Colosseo perché le dimensioni e la forma ricordano il celeberrimo monumento di Roma), in grado di ospitare 35000 spettatori seduti. Una piccola curiosità: l’anfiteatro è stato utilizzato in diverse scene del film “Il Gladiatore”. Qui si trova un incontro tra storia, cultura e meraviglia, con la possibilità di esplorare non solo l’anfiteatro ma anche le strade tranquille del borgo. Il viaggio prosegue quindi fino a Tunisi, che dista circa 200 km, due ore e mezza, dove si alloggia presso l’IBIS Hotel.

10°g. Lunedì 12 aprile, volo di rientro

Trasferimento in aeroporto in tempo utile per i voli, che per l’Italia solitamente partono al mattino ed arrivano in giornata.
NB: E’ possibile sostare con un piccolo extra una notte in più a Tunisi per avere l’opportunità di visitare la città; chi fosse interessato lo segnali ad Amitaba