1°g. Venerdì 30 ottobre, partenza in volo per Delhi

Per raggiungere Delhi in India vi sono diverse possibilità di scelta per i voli e Amitaba può prenotare quello preferito dai viaggiatori. All’arrivo è in attesa il corrispondente locale di Amitaba per il trasferimento presso l’hotel Ashok Country Resort, nei pressi dell’aeroporto.

2°g. 31/10 Delhi – Bagdogra – Kalimpong

Il volo per Bagdogra parte al mattino (orari da confermare) ed impiega poco più di due ore. Qui sono in attesa la guida locale con gli autisti ed i veicoli che vengono utilizzati per tutto il tour. Da Bagdogra si raggiungono i primi contrafforti himalaiani, densi di stupende foreste, arrivando con un percorso di circa 70 km che richiede quasi tre ore a Kalimpong (1250 mt), dove si alloggia all’Hotel Silver Oaks, uno hotel storico. Per le luci della sera ci si reca al monastero di Zong Dog, un importante centro Nyingmapa fondato da Dudjom Rimpoce che contiene interessantissimi affreschi ed un mandala tridimensionale.

3°g. 1/11 Kalimpong – Rumtek – Gangtoka

A Kalimpong si visitano i monasteri di Tharpa Choeling, di scuola Ghelupa, che si raggiunge con una piacevole passeggiata, e di Thongsa, originariamente fondato dai bhutanesi nel 1692. Si parte quindi per Gangtok, un percorso di 102 km che richiede circa quattro ore. Prima di giungere a destinazione ci si reca all’importantissimo monastero di Rumtek, il più importante e grande del Sikkim e principale sito della scuola Karma Kagyu, dove vi sono interessanti templi e viene conservato lo Stupa d’oro che contiene il corpo del XVI Karmapa. Giunti a Gangtok, la capitale situata a circa 1500 mt di quota, ci si accomoda presso l’Hotel Tibet, ben posizionato tra i negozietti della zona centrale della cittadina.

4°g. 2/11 Gangtok ed escursione a Kabi, Phodang, Mindroling e Labrang

Per chi lo desidera si prevede di recarsi sui monti sopra la cittadina per godere dell’alba sul Kanchendzonga. Dopo colazione si parte per un’escursione a nord di Gangtok, dove tra valli rigogliose sorgono bei villaggi e si trovano diversi monasteri buddisti tibetani. Si visitano i quattro più interessanti: Kabi, Phodang, Phesang e Labrang. Tornati a Gangtok ci si reca al Ridge Park Orchidarium, dove si ammirano molte specie di orchidee, per le quali il Sikkim è famoso, e diversi fiori e piante tipici dell’Himalaia. Si completano le perlustrazioni di oggi al vivace mercato delle verdure di Lal.

5°g. 3/11 Gangtok – Yuksom

Da Gangtok si attraversa la valle verso ovest risalendo al passo di Ravang (2200 mt); lungo la discesa si incontra il grazioso monastero Bon di Yungdrung Kundraling, che contiene affreschi molto interessanti ed i cui monaci sono gentili e ben disposti a fornire delucidazioni in merito alla loro esoterica scuola. Si prosegue fino al fondovalle e si risale sul versante opposto arrivando fin sulla sommità di un monte dove si trova il monastero Nyingmapa di Tashiding, uno dei siti più sacri del Sikkim, posto in una stupenda posizione panoramica, tra un mare di bandiere di preghiera, muri Mani e Chorten. Il paese di Yuksom non è molto distante; arrivati, ci si accomoda all’hotel Tashigang, semplice, ma il meglio di cui si possa disporre qui. La tappa è di circa 122 km con alcuni tratti poco mantenuti e richiede in tutto circa 5 ore di guida o a volte poco più.

6°g. 4/11 Yuksom – Pelling

Si lascia il villaggio di Yuksom per il lago sacro di Khencheopari; lungo il percorso con una breve passeggiata, se lo si desidera, ci si può recare ad ammirare delle cascate. Questo specchio d’acqua è conosciuto come “il lago che esaudisce i desideri”: immerso nella foresta, pare che non abbia mai delle foglie che vi galleggiano perché gli uccelli guardiani lo ripuliscono appena vi si posano per salvaguardarne la purezza. Vi è un bel punto panoramico che si raggiunge a piedi in circa venti minuti. Si prosegue il viaggio arrivando nella regione di Pelling dove ci si reca al monastero di Pemayangtse, di scuola Nyingmapa, che risale all’inizio del XVIII secolo; contiene, tra le cose più interessanti, un modello tridimensionale del paradiso di Guru Rimpoce che, con i suoi sette livelli, riempie fino al soffitto la stanza superiore del monastero. In questa zona, se il gruppo è interessato, vi è la possibilità di raggiungere il monastero di Sanghacholing, anche questo di scuola Nyingmapa, costruito sulle falde di un monte che è un importante luogo di cremazione per le genti di etnia Lepcha e Bhutia, posto in una stupenda posizione con panorami sulle valli circostanti e sul Kanchendzonga, un luogo dove recentemente è stata eretta una grandissima statua del Budda della compassione che scruta l’orizzonte. Completa la giornata la visita delle rovine del palazzo reale di Rabdentse. Si alloggia al Norbugang Resort, in vista del Kanchendzonga. La tappa è di soli 60 km circa ma richiede solitamente circa tre ore.

7°g. 5/11 Pelling – Darjeeling

La strada per Darjeeling, che dista 108 km, richiede circa 5 ore di guida attraverso un magnifico ambiente naturale dominato da imponenti foreste solcate da fiumi impetuosi. Darjeeling è situata a 2045 metri di quota ed è famosa anche per le estesissime coltivazioni di ottimo tè che la contornano; così, prima di arrivare, ci si reca a visitare il Takdah Tea Estate dove si osserva l’intero ciclo di lavoro, dalla raccolta delle foglie al loro processo. Questa interessante cittadina abbarbicata sui monti vanta una lunga storia fortemente collegata con la presenza inglese in India. Divenne infatti un luogo di soggiorno estivo per l’élite coloniale e dal 1881 fu anche collegata con una ferrovia a scartamento … molto ridotto (l’asse delle ruote è di 62 centimetri!) che è ancora operativa ed ora anche parte del Patrimonio Unesco, un retaggio reso evidente anche dai molti palazzi in stile coloniale. Giunti a destinazione si alloggia presso l’hotel New Elgin, hotel storico (5*), che evoca gli splendori dei tempi del Raj britannico, e ci si reca a visitare il museo himalaiano ed un laboratorio di produzioni artigianali locali.

8°g. 6/11 Darjeeling

Al mattino chi lo desidera può recarsi con i nostri mezzi a Tiger Hill per godere dell’alba sul Kanchendzonga. Dopo colazione si prende il mitico trenino coloniale arrivando in circa un’ora al monastero di Ghoom (Yogachoeling), dove sono in attesa i veicoli, un sito spesso citato nella letteratura del Raj, che ospitò anche A. Govinda. Tornati nella cittadina, se si avrà l’autorizzazione, si potrà visitare una scuola (Darjeeling è famosa per le istituzioni d’istruzione) e visitare delle produzioni artigianali. Si avrà del tempo a disposizione per curiosare e fare altre possibili visite (al Tibetan Refugee Self Help Center ed ai monateri buddisti di Bhutia Busty e Mag-Dhog Yolmowa.

9°g. 7/11 Darjeeling – Bagdogra – Delhi e volo di rientro

Tempo libero fino al momento della partenza. Si scende all’aeroporto di Bagdogra attraverso ampie distese di coltivazioni di tè (70 km, circa tre ore e mezza), dove nel primo pomeriggio si prende il volo per Delhi (orari da confermare). Giunti A Delhi, dove la gran parte dei voli per l’Europa parte in tarda serata o nelle primissime ore del mattino, si prosegue in transito per l’Italia. Se preferibile o necessario Amitaba può prenotare i servizi richiesti per pernottare a Delhi ed organizzare eventuali visite in loco con un piccolo costo aggiuntivo.

10°g. Domenica 8 novembre, arrivo a destinazione