(L’ordine di visite ed escursioni può essere variato per esigenze organizzative e meteorologiche)

1°g. Venerdì 14 maggio, partenza per Aktau

Per raggiungere Aktau, cittadina Kazaka posta sulle rive del Mar Caspio e capoluogo della regione, si possono utilizzare diverse compagnie aeree. Amitaba può prenotare il volo preferito dai viaggiatori. La gran parte dei voli dall’Europa giunge a destinazione nella mattinata successiva alla partenza.

2°g. 15/5 Arrivo ad Aktau

L’arrivo ad Aktau è previsto nelle prime ore del mattino dove si viene accolti dal corrispondente locale di Amitaba. Trasferimento presso l’Hotel Renaissance (4*) dove le camere sono subito a disposizione per un breve e ristoratore relax seguito dalla prima colazione. Aktau, il cui nome significa “montagne bianche” è il principale centro urbano e amministrativo della regione nonché l’unico porto del Kazakistan ad affacciarsi sulle sponde del Mar Caspio; nata nel 1958 in epoca sovietica come insediamento minerario si è oggi trasformata in una vivace e apprezzata località costiera. L’esplorazione della città prende le mosse da Piazza Yntymak dove arde la fiamma eterna del Monumento alla Grande Guerra Patriottica e permette di osservare un’insolita curiosità architettonica: il vecchio faro cittadino, posizionato singolarmente sul tetto di un edificio residenziale. Si proseguono le visite toccando il Monumento alla Caravella di Colombo e l’elegante Cattedrale Ortodossa dell’Annunciazione. Dopo il pranzo servito sul lungomare, il pomeriggio si addentra nel cuore della vita cittadina con la visita al vivace bazar locale. Tra banchi colorati che mettono in mostra tessuti, strumenti musicali, tradizionali culle e oggetti d’uso quotidiano, ci si sposta nella sezione gastronomica per un’autentica immersione nei sapori regionali, tra frutta secca, miele, formaggi e il tipico latte di cavalla o cammella fermentato. L’itinerario prosegue con la visita al Museo Regionale, che svela le storiche connessioni e le rotte commerciali che univano l’Italia e il Kazakistan ai tempi della Via della Seta. A conclusione della giornata ci si concede una piacevole e rilassante passeggiata lungo il sentiero costiero del Mar Caspio, prima di recarsi in un ristorante tipico per la cena.

3°g. 16/5 Aktau – Zhygylgan – Kenty Baba – Sultan Epe – Kapamsay Canyon (Sartas)

Si lasciano l’hotel e la città a bordo dei veicoli fuoristrada, equipaggiati con tutti i rifornimenti necessari, per intraprendere un grande itinerario d’avventura verso nord. La prima sosta conduce allo straordinario sito di Zhygylgan (“la terra caduta”), un colossale anfiteatro roccioso circolare di circa 4 chilometri di diametro adagiato a breve distanza dalle sponde del Mar Caspio. Lasciati i fuoristrada, una piacevole escursione a piedi di circa due ore consente di scendere all’interno del cratere, dove tra antichi fossili ed eccezionali impronte di dinosauro impresse nella roccia si scopre un incantevole specchio d’acqua a forma di cuore. Il pranzo viene consumato godendo dello spettacolare panorama offerto dalle alte falesie che cingono il bacino. L’itinerario prosegue verso l’antica necropoli di Kenty Baba, evocativo luogo di sepoltura, per poi raggiungere la suggestiva moschea sotterranea di Sultan Epe, venerato santo patrono dei marinai. Si continua verso l’impressionante canyon di gesso di Kapamsay, dove tra i bianchi costoni rocciosi si possono talvolta scorgere i nidi appartati delle aquile; dopo aver percorso a piedi un tratto a partire dalla foce del canyon, ci si sposta per il pernottamento presso il vicino campo yurte di Sartas, un’occasione privilegiata per scoprire la tradizionale dimora dei popoli nomadi di queste regioni. Presso la struttura vi è anche la disponibilità di stanze tradizionali, opzione da segnalare in tempo utile. Il percorso è lungo circa 135 km di cui una parte in fuori strada e dura circa 4 ore

4°g. 17/5 Sartas – Shakpak Ata – Ak Maya – Torysh – Kokala – Sherkala – Samal Aul

Si riprendono i fuoristrada raggiungendo in breve Shakpak Ata dove si visita la suggestiva moschea sotterranea impreziosita da iscrizioni arabe, colonne scolpite e nicchie modellate dagli agenti atmosferici. Si prosegue per Ak Maya (“Cammello Bianco”), una scenografica cresta di rocce candide, per poi puntare a sud-est verso Torysh, la celebre “Valle delle Sfere”. Questo luogo unico è cosparso di centinaia di giganti sfere di pietra (alcune di oltre 2 metri di diametro), formatesi nelle profondità dell’antico oceano Tetide milioni di anni fa; qui si esplora il sito e si consuma il pranzo. Nel pomeriggio si raggiunge Kokala, una piccola gola dalle vivaci sfumature cromatiche nate dall’incontro di strati di calcare, argilla e antichi sedimenti. Si giunge quindi a Sherkala, il “Leone della Roccia”, un imponente sperone calcareo alto oltre 300 metri che sorge isolato nell’altopiano e la cui sagoma ricorda un’enorme yurta. Durante una piacevole passeggiata la guida evoca la leggenda dei cavalieri nomadi che qui combatterono valorosamente come tigri contro gli invasori, rifugiandosi infine nei cunicoli sotterranei del monte e rendendo il luogo un simbolo eterno di eroismo (la “città delle tigri”). La giornata si conclude nell’oasi di Samal per il pernottamento presso un campo yurte gestito da un’ospitale famiglia di pastori kazaki. Tra cammelli, cavalli ed ovini, si sorseggia un tè assaporando le specialità della casa, tra cui il delizioso formaggio di latte di cammella, e si assiste a una rappresentazione folcloristica con musiche, danze e costumi tradizionali. Il percorso di oggi è di circa 150 km, in parte fuoristrada, circa quattro ore di guida.

5°g. 18/5 Samal – Valle di Airakty – Shetpe – Tuzbair

La prima tappa della giornata conduce alle montagne di Airakty-Shomanay (circa 10 km fuoripista) le cui imponenti formazioni rocciose evocano castelli fiabeschi con torri, guglie e colonnati. Si raggiunge poi Shetpe (20 km su strada) per visitare un piccolo museo dedicato al Tengrianesimo e alla mitologia turca dove la guida illustra le caratteristiche figure del folklore locale indossando un costume tradizionale. Si prosegue verso sud-est arrivando al maestoso lago salato di Tuzbair, incastonato tra le frastagliate falesie candide dell’altopiano di Ustyurt. Da uno spettacolare punto panoramico si contempla l’immensa distesa salina, un tempo fondale dell’antico oceano Paratetide; prima di scendere verso il bacino si esplora l’area alla ricerca di fossili preistorici come ammoniti e denti di squalo. Nel tardo pomeriggio si passeggia sulla crosta di sale per godersi il tramonto ai piedi delle candide pareti di gesso, cornice suggestiva dove viene allestito il campo per la notte. Il percorso da Shetpe è di circa 100 km, in parte fuoristrada, con un tratto che si svolge lungo i ripidi margini dell’altopiano che si affaccia sulle distese di sale.

6°g. 19/5 Tuzbair – Boszhyra

Lasciato il lago salato ci si dirige per circa 75 km a sud-ovest fino a raggiungere uno dei luoghi più iconici dell’intera regione: la maestosa Valle di Boszhyra. Qui la natura ha plasmato un paesaggio surreale e fiabesco dove imponenti cattedrali di roccia svelano uno scenario dominato soltanto dal silenzio e dal vento. Un itinerario in fuoristrada di circa 65 km permette di esplorare i punti panoramici più spettacolari dell’area. Con le jeep si raggiunge l’imbocco di un breve sentiero che sale sulla cima di un colle a picco sulla valle da cui si gode un’incredibile vista a 360° sull’intero anfiteatro roccioso, tra le cui pareti è talvolta possibile scorgere nidi d’aquila. Il campo per la notte viene allestito in una conca riparata dal vento regalando la sensazione unica di accamparsi su un altro pianeta, sotto la luce di un maestoso cielo stellato.

7°g. 20/5 Boszhyra – Karyn Zharyk

Le spettacolari falesie di Karyn Zharyk sorgono isolate a sud-ovest di Boszhyra. Per raggiungerle si percorre un tragitto di circa 150 chilometri su strada asfaltata seguito da circa 50 chilometri in fuoripista, per una durata totale di circa quattro ore e mezza di guida. Prima di addentrarsi verso sud-ovest si effettua una sosta per i necessari rifornimenti di carburante e acqua. Nel corso della giornata si esplora l’area godendo di scenari di incontaminata e spettacolare bellezza per poi allestire il campo per la notte in questa suggestiva cornice.

8°g. 21/5 Karyn Zharyk – Bokty – Kyzylkup

Si fa ritorno verso nord-ovest, non lontano dalla regione di Boszhyra, per raggiungere il monumentale monte Bokty. Questa scenografica piramide tronca alta circa 150 metri, impressa anche sulla banconota kazaka da 1.000 tenge, incanta per le sue magnifiche stratificazioni colorate e le pareti di gesso bianco le cui falde vengono esplorate fino al momento del pranzo. Si prosegue poi per Kyzylkup dove strati sedimentari dalle delicate tonalità bianche e rosa creano un insieme cromatico straordinariamente armonioso, noto anche con il curioso nome di “Tiramisù”. Una piacevole passeggiata conduce fino alle creste dei colli per ammirare panorami eccezionali, prima di allestire il campo per il pernottamento immersi in questo suggestivo paesaggio. La tappa copre una distanza totale simile a quella del giorno precedente, includendo circa 50 chilometri in fuoripista per un tempo di percorrenza complessivo stimato in circa quattro ore e mezza.

9°g. 22/5 Kyzylkup – Shopan Ata – Zhanaozen – Karagie – Fattoria delle capre – Aktau

La mattinata si apre con una piacevole passeggiata nei dintorni per assorbire un’ultima volta la bellezza del luogo prima di mettersi in viaggio verso la moschea sotterranea di Shopan Ata. Situata accanto a una vasta necropoli la tradizione narra che fosse frequentata dal discepolo di Khoja Ahmed Yasawi, il poeta mistico più illustre del Kazakistan. Si intraprende quindi il percorso di rientro verso Aktau facendo sosta nei pressi di Zhanaozen, capitale dell’industria petrolifera kazaka. Qui in un paesaggio pianeggiante dominato da numerosi pozzi ed estrattori a cavalletto, si ammirano il monumento dedicato alla prima pompa petrolifera e si consuma il pranzo in un ristorante locale. Proseguendo verso ovest si effettua una sosta per contemplare la depressione di Karagiye, che sprofonda fino a 132 metri sotto il livello del mare rappresentando il punto più basso del Paese. Prima di rientrare in città si visita una fattoria di pastori dedita all’allevamento caprino dove attende un delizioso percorso gastronomico tra formaggi artigianali, vini e specialità della cucina regionale. Raggiunta Aktau si pernotta presso il medesimo hotel dell’andata celebrando le emozioni del viaggio con un’ultima cena conviviale. Il tragitto di quest’ultima tappa richiede complessivamente circa cinque ore di guida.

10°g. Domenica 23 maggio, volo di rientro

I voli per l’Italia partono al mattino e gli arrivi presso gli aeroporti italiani sono previsti in giornata.