1°g. Venerdì 12 marzo, volo per Delhi

Per raggiungere Delhi in India vi sono diverse possibilità di scelta per i voli e Amitaba può prenotare quello preferito dai viaggiatori. All’arrivo è in attesa il corrispondente locale di Amitaba per il trasferimento presso l’hotel Jaypee Siddarth (5*), dove è prevista una cena conviviale d’inizio viaggio.

2°g. 13/3 Delhi – Alsisar (Shekhavati)

La cittadina di Alsisar è situata ad ovest di Delhi nella regione rajasthana di Shekhawati, ai margini del grande deserto del Thar, e la si raggiunge con un tragitto di 240 km che richiede da cinque a sei ore di viaggio. Lungo il percorso si attraversano villaggi rurali e mercati locali tra i paesaggi tipici del Rajasthan. Arrivo e sistemazione presso il magnifico Alsisar Mahal (alsisarmahal.com), un antico palazzo reale fondato nel XVII secolo, trasformato in hotel storico con meticolosa attenzione nel preservarne l’identità originale. Traffico permettendo, l’obiettivo è di giungere al palazzo in tempo per il pranzo. Nel pomeriggio si potrà fare una gradevole passeggiata nella tranquilla cittadina, dove si osservano diverse case storiche dipinte; la cena è in hotel.

3°g. 14/3 Alsisar: escursione a Mandawa e Nawalgarh

Con circa un’ora di guida si raggiunge verso sud Mandawa (50 km), anche questa una cittadina storica di Shekhawati con diversi interessanti haveli da visitare, le tipiche magioni costruite dai nobili e dai mercanti che presentano una profusione di dipinti e intarsi, ed un castello patrizio tra i più importanti di questa regione, fatto costruire da Thakur Nawal Singh nel 1755, che è ora un hotel heritage dove, se si avrà piacere, ci si potrà recare e gustare un buon tè. Si prosegue poi da qui per una trentina di chilometri a sud arrivando a Nawalgarh, anche questa una cittadina dove la modernità non è ancora giunta, dove ci si reca per il pranzo all’heritage hotel Roopniwas Kothi (roopniwaskothi.com), tutt’ora residenza di Rawal Devendra Singh e della sua famiglia. Nella cittadina si ammirano molti haveli; ed anche qui, come ad Alsisar e Mandawa, parte del piacere è la particolare atmosfera pacificamente rurale dei luoghi, dove si ammira un’arte raffinata in quello che è un ambiente di gente e vita contadina, dove spesso anche gli animali passeggiano tra le viuzze. Si rientra quindi ad Alsisar, circa un’ora e mezza di guida da Nawalgarh, per un piacevole relax nel Palazzo e la cena.

4°g. 15/3 Alsisar – Alwar – Fort Kesroli

Si parte in direzione sud est per la città di Alwar, posizionata ai piedi dei monti Aravalli in una regione meno arida, e dominata dal grande forte medioevale di Bala Quila che torreggia sul colle che di erge ai suoi margini. Qui è interessante la visita del Palazzo, fondato nel 1793 con una struttura ricca che coniuga l’architettura locale con le forme islamiche e ospita anche un interessante museo. Proseguendo per un breve tratto verso est si giunge da qui al Hill Fort Resort Kesroli (neemranahotels.com/hill-fort-kesroli-alwar-rajasthan), un palazzo e fortezza del XIV secolo che è diventato un hotel heritage, dove si alloggia e si cena. La tappa copre in tutto 200 km, circa cinque ore di guida.

5°g. 16/3 Fort Kesroli – Vrindavan

Ci si sposta verso est arrivando dopo 114 km con circa tre ore e mezza di guida a Vrindavan, dove si alloggia nel comodo Nidhivan Sarovar (4*). Ci si reca nei quartieri vecchi della città, che è affacciata sul fiume Yamuna ed è una meta di pellegrinaggio molto importante sacra a Krishna, la veneratissima ottava manifestazione di Vishnu. Secondo la tradizione Egli vi risiedette nel periodo della fanciullezza e per questo vi si trovano centinaia di templi dedicati alla sua figura, a volte associata alla consorte Radha. Di questi i più importanti sono il Banke Bihari e Iskon Vrindavan Krishna Balaram, con diversi luoghi di culto dove vengono cantate le sue lodi 24 ore su 24; vi è un tempio dove si dice che la cerimonia di offerta sia in corso ininterrottamente da più di 200 anni! Accedere al Banke Bihari potrebbe essere difficile per la grande massa di pellegrini che saranno presenti in città, un momento di intenso fervore spirituale indiano, e sui ghat lungo il fiume molti devoti fanno le abluzioni.

6°g. 17/3 Vrindavan: Lath Mar Holi a Barsana

Ci si reca al villaggio di Barsana (42 km) per la festa di Lath Mar Holi; si ricorda ai partecipanti che nelle giornate di oggi e domani è molto probabile venire sporcati da acque colorate e polveri, ed è quindi opportuno indossare vestiti idonei e, per chi fa delle foto, avere modo di proteggere l’attrezzatura. Oggi è la giornata in cui gli uomini di Nandgaon vengono “attaccati” dalle donne di Barsana, che era il villaggio di Radha, la consorte di Krishna, armate di lunghi bastoni (vedi la descrizione del festival sopra).

7°g. 18/3 Vrindavan: Lath Mar Holi a Nandgaon

Oggi ci si reca a Nandgaon, un villaggio situato poco più a nord di Barsana, che dista da Vrindavan circa 50 km, che secondo la tradizione è il luogo dove Khrisna trascorse la fanciullezza. A ricordo della vicenda mitica, quando Radha con le sue amiche gopi ricambiò l’audacia di Krishna tirandogli addosso acqua colorata, oggi gli uomini di Bersana, con al seguito un certo numero di uomini travestiti che rappresentano le donne di Bersana, si recano qui e vengono accolti con il lancio di acqua colorata e polveri. Il punto focale della festa è il cortile del tempio di Nadgaon, che esplode in una profusione di colori, con la gente dei due villaggi che si siede, canta e danza assieme. Si rientra da qui a Vrindavan dove, tempo permettendo, si prosegue con le visite.

8°g. 19/3 Vridavan – Delhi

Si parte verso nord per Delhi, un percorso di 180 km che richiede circa tre ore e mezza. Arrivando in città ci si reca per una visita al complesso del Qutab Minar, Patrimonio UNESCO, dove si erge un ardito minareto alto 72,5 metri, edificato nel 1199 per commemorare la vittoria islamica, ai cui piedi vi sono diversi edifici storici di grande interesse, inclusa la moschea più antica dell’India. Da qui si prosegue per il mausoleo dell’imperatore mughal Humayun, edificato nel XVI secolo ed anche questo parte del Patrimonio UNESCO, annoverato tra i siti storici più belli di Delhi. Si raggiunge da qui l’hotel Jaypee Siddarth (5*).

9°g. 20/3 Delhi – Amritsar

Si prende il treno per Amritsar, capitale del Punjab a nord ovest di Delhi, che parte alle 7.20 con arrivo alle 13.30 (orari da confermare). A destinazione ci si accomoda presso l’hotel Ramada Amritsar (4*) e si pranza. Lasciando l’hotel si visita il tempio di Durgiana, del XVI secolo, dedicato a Durga, edificato con uno stile simile al grande tempio Sikh, e verso le 16.00 ci si reca al punto di confine col Pakistan di Wagah (35 km), l’unico passaggio di frontiera aperto tra i due Paesi, per assistere alla cerimonia del ritiro della bandiera che si svolge alle 17.00; l’evento è diventato una specie di spettacolo nazionale con i soldati delle due parti che fanno una parata militare, interessante da vedere. wagRientrati ad Amritsar si cena in hotel e, verso le 21.00, ci si reca per una prima visita al Tempio d’Oro, che con le luci della sera è particolarmente suggestivo, e si assiste all’importante cerimonia del Palkhi Sahib. Infatti ogni sera, dopo una giornata di preghiere e devozioni, viene preparata una portantina (il Palkhi) placcata di oro e d’argento ed adorna di fiori dove viene riposto su cuscini di broccato di seta il testo sacro dei Sikh, il Guru Grant Sahib, per portarlo per la notte dal Tempio d’Oro, che sorge sulle acque del lago, al trono dell’Akal Takht: il Maestro esce con il testo sacro riposto su di un cuscino sopra al proprio capo e, con grande solennità, lo ripone sui cuscini del Palkhi Sahib ed al canto di inni accompagnati dai tamburi viene portato lungo il passaggio sulle acque fino al punto dove resterà per la notte.

10°g. 21/3 Amritsar – Anandpur Sahib

Si visita il Tempio d’Oro, uno dei luoghi magici dell’India, centro della sacralità per la religione Sikh. Le origini del luogo sono antichissime, in passato il lago che ora è al centro del tempio era immerso nella foresta ed era un luogo di ritiro e meditazione per gli eremiti; pare che lo stesso Budda giunse fin qui. Il fondatore della religione Sikh, Guru Nanak (1469-1539), visse qui e vi meditò a lungo; dopo la sua morte i discepoli continuarono a frequentare il luogo che in breve divenne il centro della loro religione. Nel tempio costruito sull’acqua della grande vasca è custodito il Guru Grant, il testo religioso dei Sikh, che viene recitato con toni melodiosi che pervadono lo spazio santo, ispirando i presenti ad un’apertura spirituale contornati da devoti e pellegrini. Una parte molto interessante sono anche le colossali cucine, poste su più piani, con i volontari che preparano grandi quantità di cibo che viene offerto ai visitatori; chi lo desidera può mangiare qui, il cibo è offerto a tutti. Completata la visita si parte per Anandpur Sahib, situata 185 km ad est, un viaggio che richiede fino a 5 ore. Anandpur Sahib è uno dei centri storicamente più importanti della tradizione Sikh, il cui nome significa “Città della beatitudine”. Fu qui che nel 1699 Guru Gobind Singh fondò l’ordine dei santi guerrieri Sikh, caratterizzato da un’etica cavalleresca protesa all’aiuto dei deboli ed alla difesa dalla tirannia, dove il valore militare è soggetto agli scopi per i quali è nato: ed in effetti la prodezza degli eserciti Sikh è poi divenuta celebre nel mondo. Il grande festival del Holla Mohalla è una celebrazione di questo nobile intento marziale ed anche della storia che ha contribuito a creare. Si alloggia presso l’Anand at Sutley, un resort nei pressi del fiume posizionato in un punto tranquillo da dove i punti dove si svolgono gli eventi del festival si possono raggiungere anche a piedi (circa 2,5 km). Già oggi si potrà iniziare ad immergersi nell’atmosfera del festival, tra stuoli di pellegrini (si stima una partecipazione di oltre 100.00 persone) e le diverse attività. Chi vorrà potrà anche condividere il cibo vegetariano preparato dai volontari Sikh per i pellegrini ed i visitatori, una pratica di assistenza e generosità chiamata ‘Gurdwara’: anche questo fa parte della tradizionale ospitalità di quest’ordine religioso. Gli eventi più caratteristici del festival iniziano domani, ma … i devoti sono già tutti qui!

11°g. e 12°g. (22 – 23/3) Anandpur Sahib: Holla Mohalla

Hola Mohalla è un grande raduno culturale e religioso che si estende per tutta la città, simile per scala e atmosfera a una versione ridotta del Kumbh Mela. I visitatori assistono alle arti marziali sikh (Gatka), esibizioni di equitazione, processioni, musica devozionale, pasti comunitari (Langar) e spettacoli culturali in tutta l’area del festival. L’intera città diventa parte della celebrazione, creando un’esperienza vivace e coinvolgente. Durante il festival una grande cucina lavora 24 ore su 24 per i devoti, i visitatori e per coloro che prestano servizio volontario. Ci sono due processioni che si possono seguire lungo le vie del paese e terminano in un’area aperta, dove si svolgono gli eventi più importanti, come i Gatka (combattimenti simulati), l’equitazione e molte altre attività ricche di adrenalina. Si osservano anche attività culturali come poesia, musica e la cucina comunitaria si trova quasi ad ogni angolo di ogni strada. Si può vivere in prima persona l’umiltà delle persone e ascoltare le storie dei Guru e dei loro sacrifici, che hanno reso questa comunità così forte e generosa. Si trascorrono queste due splendide giornate seguendo gli eventi tra la variopinta folla; il programma quotidiano non può essere ‘preciso’, si seguono le fasi più interessanti man mano che si svolgono.

13°g. 24/3 Anandpur Sahib – Chandigarh

Completate le attività di partecipazione al festival si lascia Anandpur Sahib per Chandigarh, situata circa 90 km più a sud, approssimativamente due ore di viaggio, dove si alloggia e si cena presso l’hotel Radisson Park Plaza (4*). L’urbanistica di questa città venne pianificata dal grande architetto Le Corbusier e molti dei palazzi governativi ed altri furono progettati dalla sua squadra; nel 2016 il ‘Capitol Complex’, un grande palazzo contornato da grandi vasche d’acqua, è stato designato Patrimonio UNESCO.

14°g. Giovedì 25 marzo, volo di rientro

Ci si reca in aeroporto in tempo utile per imbarcarsi sul volo per Delhi, da dove si prosegue in transito per l’Italia. Se fosse utile o necessario sostare a Delhi o se si desiderasse fare qualche ulteriore escursione Amitaba può fornire tutti i servizi che fossero richiesti.