1°g. Mercoledì 13 gennaio, volo per il Asmara

Per raggiungere Asmara, capitale dell’Eritrea, si consigliano collegamenti Egypt Air o Turkish Airlines, con arrivo previsto nelle prime ore del mattino successivo. Giunti ad Asmara le pratiche per il rilascio del visto possono richiedere anche 1 o 2 ore (si segnala che è necessario lasciare il passaporto allo staff aeroportuale per tutta la durata del processo). All’uscita dell’aeroporto si viene accolti dal corrispondente eritreo di Amitaba e ci si trasferisce presso l’Hotel Crystal o similare.

2°g. 14/1 Asmara

Situata su un altopiano a oltre 2300 metri di altitudine, Asmara accoglie il viaggiatore con un’atmosfera rarefatta e sospesa, dove il tempo sembra aver rallentato il suo corso. Protetta dall’UNESCO come Patrimonio dell’Umanità, la capitale eritrea rappresenta un unicum architettonico che le valse in passato l’appellativo di “Piccola Roma”. Passeggiare per le sue strade significa immergersi in una singolare fusione culturale, dove la fiera identità abissina convive con un’eredità coloniale italiana rimasta cristallizzata in una decadente eleganza; tra i caffè storici dove ancora si onora il rito dell’espresso e si respira un fascino d’altri tempi. Le visite iniziano dai simboli dell’architettura futurista, come l’iconica stazione di servizio Fiat Tagliero e il Cinema Roma, per poi proseguire verso il cuore pulsante della capitale, qui si trovano il mercato centrale e la cattedrale ortodossa di Santa Maria, punto di riferimento spirituale e architettonico della città. Di particolare fascino è il mercato di Medeber, un antico caravanserraglio trasformato in un laboratorio a cielo aperto: qui il metallo viene recuperato e forgiato con maestria in una sinfonia di suoni artigiani, mentre nell’aria si diffonde l’aroma pungente del berberé appena macinato. Nel pomeriggio è prevista un’esperienza lungo la storica linea ferroviaria che collegava la capitale a Massaua a bordo di un treno d’epoca, si percorre a ritmo lento un tratto del tragitto osservando i paesaggi rurali e la quotidianità delle comunità locali. Questa escursione, il cui costo non è compreso nel prezzo del viaggio, non è sempre eseguibile e lo si potrà sapere solo pochi giorni prima; se non sarà fattibile, si avrà più tempo a disposizione per le visite della capitale. La giornata si conclude con una cena in un ristorante tipico, per un primo approccio alla saporita cucina eritrea.

3°g. 15/1 Asmara – Adi Keyh

La mattinata è dedicata alla conclusione delle visite di Asmara con una passeggiata tra le storiche ville coloniali che definiscono l’estetica della città. Il percorso include l’ingresso al teatro ed alla cattedrale, nei cui pressi è possibile concedersi una breve sosta in una rinomata pasticceria locale, prima di terminare l’itinerario presso lo storico ufficio postale. Dopo pranzo ci si dirige verso i rilievi a sud-est della capitale, percorrendo la strada realizzata nel 1937 per collegare l’Eritrea alle regioni settentrionali dell’Etiopia. Lungo il tragitto (circa 120 km) si fa una deviazione a Saganeiti, dove dimorano alcuni esemplari secolari di alberi sicomoro, la cui imponenza e bellezza lascia senza fiato. Il viaggio offre uno spaccato autentico della vita rurale eritrea, dove le comunità locali seguono ancora i ritmi lenti dell’agricoltura e della pastorizia. In serata si raggiunge Adi Keyh, importante polo universitario del Paese situato in posizione panoramica. Qui ci si accomoda presso il Central Hotel per poi godersi il tramonto sulla vallata sottostante.

4°g. 16/1 Adi Keyh – Qohaito – Asmara

In mattinata ci si dirige verso la località di Safira percorrendo un breve tratto in fuoristrada per raggiungere l’altopiano di Qohaito. Qui è prevista un’escursione a piedi di circa un’ora, un percorso agevole e accessibile a tutti (si consiglia comunque l’uso di calzature adatte) che si snoda lungo un sentiero panoramico che scende verso un canyon e lungo la parete rocciosa affacciato su un profondo canyon. Dalla cresta lo sguardo spazia sulla vallata sottostante fino alle vette che segnano il confine con l’Etiopia. Nascosto tra queste pareti rocciose si trova un sito archeologico di grande rilievo, dove il tempo sembra essersi fermato: una serie di pitture rupestri che ritraggono diverse specie animali, preziosa testimonianza delle antiche popolazioni che abitavano la zona. Dopo aver riguadagnato il plateau si prosegue verso le vestigia di un antico tempio situato a breve distanza. Completate le visite si intraprende il viaggio di rientro verso Asmara, effettuando una sosta nella cittadina di Decameré, nota per le sue architetture d’epoca e l’atmosfera rilassata. Una volta giunti nella capitale si visita il cimitero dei mezzi militari, un luogo surreale in cui in memoria dei trent’anni di guerra d’indipendenza sono stati riuniti resti di mezzi militari e carri armati, ormai ricoperti da fiori e piante selvatiche che alla luce del tramonto regalano uno spettacolo singolare. la sistemazione è prevista presso il Crystal Hotel.

5°g. 17/1 Asmara – Keren

La mattina inizia con la partenza dalla capitale verso nord-ovest in direzione di Keren. Il tragitto, della durata di circa due ore, si snoda attraverso i paesaggi brulli dell’entroterra eritreo, caratterizzati da distese di fichi d’India e imponenti euforbie candelabro. Man mano che si scende di quota l’architettura urbana di Asmara lascia il posto ai villaggi tradizionali dell’etnia Bilen, con le tipiche capanne circolari dal tetto in paglia. All’arrivo ci si accomoda all’Hotel Serina, dove si pranza. Nel pomeriggio ci si dedica alla visita della città, nota per la sua atmosfera vivace e multiculturale. Si visita la singolare chiesa locale e ci si reca presso il santuario della Madonna del Baobab: un luogo di pellegrinaggio suggestivo dove una statua della Vergine è custodita all’interno del tronco di un millenario baobab. Godendo di un momento di pausa i più intrepidi potranno provare il tradizionale caffè allo zenzero, dal gusto sempre più forte man mano che ci si allontana da Asmara. La giornata si conclude con una sosta al cimitero monumentale italiano, memoria storica del passato coloniale.

6°g. 18/1 Keren – Asmara, inizio delle celebrazioni del Timkat

La mattinata è dedicata all’esplorazione del celebre mercato di Keren, crocevia tra l’altopiano e le terre basse. Qui, tra le popolazioni Bilen e Tigrè distinguibili dai complessi ornamenti tradizionali, si visita il vivace mercato dei cammelli e del bestiame, dove le trattative si svolgono in un’atmosfera d’altri tempi. Passeggiando tra i portici del centro si scoprono spezie, cereali e raffinate argenterie locali, dopodiché si intraprende la risalita verso la capitale. A partire dalle ore 14 Asmara diventa teatro della suggestiva cerimonia della Ketera, che prepara i fedeli alle celebrazioni del Battesimo di Cristo. Tutte le chiese ortodosse della capitale prelevano dalle proprie aree sacre i Tabot, le rappresentazioni delle Tavole della Legge, che vengono portate in processione verso la piazza principale. Il cammino è scandito da canti tradizionali, inni e dal ritmo profondo dei tamburi kebero, mentre sacerdoti e diaconi sfilano in abiti cerimoniali dai colori vivaci sotto ombrelli ricamati. Giunti al sito dell’Acqua Santa si tengono brevi preghiere e benedizioni; i Tabot rimangono poi all’aperto per l’intera notte, vegliati in un’atmosfera di profonda devozione e sacralità.

7°g. 19/1 Asmara, celebrazioni del Timkat – Massaua

Nelle prime ore del mattino la comunità ortodossa si riunisce presso la piazza Bahti Meskerem per il culmine delle celebrazioni. Il clero guida le preghiere mattutine e la liturgia, durante la quale si procede alla benedizione delle acque. Il rito centrale vede l’immersione della croce nell’acqua, a simboleggiare il battesimo di Gesù nel fiume Giordano; l’acqua così santificata viene aspersa sulla folla dei fedeli in un gesto di purificazione e rinnovamento spirituale. Dopo la cerimonia ha inizio la fase festosa della giornata: ogni chiesa riprende il proprio Tabot per riportarlo nella parrocchia d’origine, accompagnato da gioiose processioni animate da danze rituali e canti che coinvolgono l’intera città. Terminate le celebrazioni si intraprende la discesa verso il mare percorrendo la celebre “Strada degli Italiani”, costruita durante il periodo coloniale e ancora oggi la principale arteria stradale del Paese. Il tragitto di circa 115 chilometri conduce dagli oltre 2300 metri dell’altopiano fino alle calde rive del Mar Rosso. Lungo la discesa la vegetazione montana cede gradualmente il passo a scenari più aridi e costieri. Poco prima di raggiungere la meta si attraversa la località di Dogali, sito della storica battaglia del 1887, evento di profonda rilevanza simbolica che segnò il primo grande scontro della campagna coloniale dell’Italia in terra eritrea. All’arrivo a Massaua la sistemazione è prevista presso l’hotel Dahlak (o similare). La città accoglie il viaggiatore con il suo fascino decadente e l’architettura corallina, testimone di un passato glorioso come porto cosmopolita e crocevia di culture tra l’Africa e l’Oriente.

8°g. 20/1 Massaua, escursione ad Adulis

Lasciata Massaua si percorre la strada verso sud per circa un’ora fino a raggiungere il Parco Archeologico di Adulis, scalo marittimo del Regno di Axum. Dal 2011 una missione internazionale italo-eritrea opera in questo sito con l’obiettivo di istituire il primo parco archeologico dell’Africa subsahariana; la visita permette di osservare le fondamenta e le vestigia architettoniche di questa città portuale, le cui origini risalgono al primo secolo a.C. Rientrati a Massaua si visita il museo regionale, un’esposizione che spazia dalla biodiversità marina alla storia locale, concludendosi con una significativa galleria fotografica dedicata alla guerra d’indipendenza terminata nel 1991. Nel pomeriggio ci si dedica all’esplorazione della città, storicamente nota come la “Perla del Mar Rosso”. A differenza della capitale, Massaua rivela un’identità architettonica eclettica, dove le influenze coloniali italiane si intrecciano a stili ottomani ed egiziani, testimonianza dei molteplici passaggi culturali avvenuti su queste sponde. Passeggiando tra i vicoli della città vecchia si avverte un profondo contrasto: l’eleganza degli edifici in pietra corallina convive con le ferite ancora aperte dei conflitti passati, invitando a una silenziosa riflessione sulla storia recente del paese. Di eccezionale interesse è la piccola Moschea di Sahaba, ritenuta la più antica del continente africano; risalente al VII secolo, è nota per la sua peculiarità architettonica: essendo stata edificata prima dell’istituzione della Qibla verso la Mecca, il suo orientamento è rivolto verso Gerusalemme. La giornata si conclude con una cena in un ristorante locale, immersi nell’atmosfera del porto.

PER CHI RIENTRA

9°g. 21/1 Massaua – Asmara

Si ritorna verso l’altopiano per raggiungere la capitale ripercorrendo la strada fatta due giorni prima. All’arrivo le camere del Crystal hotel sono a disposizione fino all’orario di partenza, solitamente a notte inoltrata.

10°g. Venerdì 22 gennaio, volo di rientro

I voli per l’Italia partono nelle prime ore del mattino e giungono a destinazione in giornata.

ESTENSIONE: ISOLE DAHLAK

9°g. 21/1 Massaua – Isola Dahret (Arcipelago delle Dahlak)

Si ha la possibilità di depositare i bagagli più ingombranti al Dahlak Hotel in una stanza dedicata dopodichè si lascia la terraferma prendendo una barca direttamente dalla banchina dell’albergo. Circa un’ora e mezza di navigazione porta sull’isola di Dahret, nell’arcipelago delle Dahlak, dove ci si accomoda nelle tende poste sulla spiaggia in quanto non sono presenti strutture ricettive. Si è liberi di godersi questo paradiso immerso nella natura selvaggia nuotando e facendo snorkeling nelle acque cristalline. I fondali delle Dahlak custodiscono un universo sommerso di straordinaria integrità, dove la vita pulsa tra giardini di corallo che non hanno conosciuto la contaminazione dei flussi turistici. In questo regno cristallino, le tartarughe marine scivolano silenziose, mentre i delfini si intravedono a pelo d’acqua. I più fortunati potranno imbattersi nei guizzi argentei dei barracuda, che pattugliano la barriera in banchi serrati. Si cena sotto le stelle.

10°g. 22/1 Isola Dahret, escursione a Duhul

Si riprende la barca ed in circa 30 minuti di navigazione si arriva al remoto villaggio di Duhul, posto sull’omonima isola, una delle poche abitate, dove si avrà la possibilità di conoscere ed entrare in contatto con la realtà locale. È possibile donare medicinali e beni di primo soccorso al medico locale. In tarda mattinata si rientra a Dahret facendo una sosta per godersi i fondali più difficili da raggiungere a nuoto. Nel pomeriggio relax ed una tipica cena che potrà includere, per chi lo apprezza, del pesce appena pescato.

11°g. 23/1 Isola Dahret, escursione a Dulbahut

Con circa 20 minuti di navigazione si arriva sulla vicina isola di Dulbahut, deserta e con una barriera corallina molto ricca ed affascinante dell’itinerario. La mattinata è dedicata a questi spazi; ci si potrà perdere tra fiumane di pesci colorati e formazioni di corallo. Si ritorna poi al campo sull’isola Dahret. Il pomeriggio è libero per rilassarsi ulteriormente o fare una nuotata, prima di radunarsi per ammirare il tramonto e godersi un’ultima cena in questo magico scenario naturale.

12°g. 24/1 Isola Dahret – Asmara

Si riprende la barca per Massaua. Da qui si ritorna verso l’altopiano per raggiungere la capitale ripercorrendo la strada fatta nei giorni precedenti e si sosta a pranzare lungo la via. All’arrivo le camere del Crystal hotel sono a disposizione fino all’orario di partenza, solitamente a notte inoltrata.

13°g. Lunedì 25 gennaio, volo di rientro

I voli per l’Italia partono nelle prime ore del mattino e giungono a destinazione in giornata.