1°g. Mercoledì 25 novembre, volo per il Asmara

Per raggiungere Asmara, capitale dell’Eritrea, si consigliano collegamenti Egypt Air o Turkish Airlines, con arrivo previsto nelle prime ore del mattino successivo. Giunti ad Asmara le pratiche per il rilascio del visto possono richiedere anche 1 o 2 ore (si segnala che è necessario lasciare il passaporto allo staff aeroportuale per tutta la durata del processo). All’uscita dell’aeroporto si viene accolti dal corrispondente eritreo di Amitaba e ci si trasferisce presso l’Hotel Crystal o similare.

2°g. 26/11 Asmara

Capitale dell’Eritrea situata a un’altitudine di oltre 2300 metri, Asmara è una città dall’anima sospesa nel tempo, celebrata dall’UNESCO come sito Patrimonio dell’Umanità per la sua straordinaria architettura Modernista. Definita un tempo la “Piccola Roma”, incanta per la decadente eleganza delle ville coloniali e la vivacità dei caffè storici, dove ancora oggi si respira un’atmosfera d’altri tempi, fondendo in modo unico la cultura abissina con l’eredità storica italiana. Dopo un po’ di riposo, si iniziano le visite della città. Si osservano il celebre Fiat Tagliero e il Cinema Roma, per poi addentrarsi nelle zone più centrali, passando per il mercato e la chiesa ortodossa di Santa Maria che svetta sulla città. Ci si dirige poi al mercato di Medeber, un antico caravanserraglio dei primi del Novecento, oggi cuore pulsante della città. Qui nulla viene abbandonato al degrado, ogni frammento di metallo viene forgiato e trasformato in nuovi oggetti. Passeggiare per i suoi vicoli significa immergersi in una sinfonia di suoni metallici, che si mescola al profumo delle spezie macinate nei mulini adiacenti dove si produce il tipico berberé. Dopo pranzo si utilizza lo storico treno che collegava Asmara a Massaua; si percorre un breve tratto della ferrovia, sostando presso la piccola cittadina di Arbarona e si ha l’opportunità, con un viaggio lento e fuori dal tempo, di osservare i paesaggi rurali e la vita semplice delle persone del luogo. Questa escursione, il cui costo non è compreso nel prezzo del viaggio, non è sempre eseguibile e lo si potrà sapere solo pochi giorni prima; se non sarà fattibile, si avrà più tempo a disposizione per le visite della capitale. Si conclude questa interessante prima giornata in Eritrea con una cena in un tipico ristorante locale.

3°g. 27/11 Asmara – Adi Keyh

In mattinata si concludono le visite di Asmara: si passeggia tra le storiche ville coloniali, per poi entrare nel teatro e nella cattedrale della città. Qui di fronte si può godere di una breve sosta in una famosa pasticceria locale per poi concludere il giro all’ufficio postale. Dopo pranzo si raggiungono i monti a sud est di Asmara percorrendo la strada costruita dagli italiani nel 1937 per collegare l’Eritrea alle province settentrionali dell’Etiopia, il tragitto dura circa 3 ore (120 km). Lungo la strada si fa una deviazione a Saganeiti, dove dimorano alcuni esemplari secolari di sicomoro, la cui imponenza lascia senza fiato. Durante il viaggio si ha uno spaccato della vita lontana dalla capitale, basata su agricoltura e pastorizia, che segue il ritmo calmo delle stagioni e dei raccolti. Verso sera si giunge ad Adi Keyh, uno dei più importanti poli universitari del paese, per godersi il tramonto sulla vallata sottostante. Si alloggia presso il Central Hotel.

4°g. 28/11 Adi Keyh – Qohaito – Asmara, veglia della Madonna di Sion

La mattina si prosegue verso la piccola cittadina di Safira, percorrendo un breve tratto fuori strada per arrivare al sito di Qohaito. Qui si avrà la possibilità di fare una breve escursione, la camminata dura circa un’ora ed è alla portata di tutti, ma è comunque consigliato indossare scarpe comode e con una suola adatta. Si percorre un comodo sentiero che scende verso un canyon e lungo la parete rocciosa, ammirando una splendida vallata e, poco oltre, le montagne che separano dall’Etiopia. Tra queste gole si cela un importante sito archeologico, un luogo dove il tempo si è cristallizzato e numerose pitture rupestri raffigurano animali di varie specie. Una volta risaliti sul plateau si prosegue in pulmino verso il tempio situato poco distante. Completate le visite si torna verso la capitale, sostando alla città di Decameré. Una volta a destinazione ci si accomoda presso il Crystal Hotel, per riposarsi prima della vigilia. Dopo cena ci si dirige alla cattedrale Ortodossa Etiope in centro città dove, al calar della sera, sacerdoti e diaconi si riuniscono per il “Mahlet”: una notte dedicata ad antichi canti liturgici e movimenti ritmici, accompagnati dal battito dei grandi tamburi (Kebero) e dal suono metallico dei sistri.

5°g. 29/11 Asmara, celebrazioni della Madonna di Sion – Keren

Al mattino si fa ritorno alla cattedrale ortodossa per prendere parte alle celebrazioni di Hidar Tsion, uno dei momenti più alti della spiritualità eritrea che trasforma l’intera collina su cui è costruita l’imponente chiesa in un luogo di preghiera e canti. Terminate le cerimonie si pranza in un ristorante locale per poi dirigersi verso nord-ovest in direzione di Keren. Il tragitto dura circa due ore e scende delicatamente di quota attraversando i territori brulli dell’entroterra eritreo, tappezzati di fichi d’india e splendide euforbie. Allontanandosi dalla capitale agli edifici più classici iniziano a sostituirsi i villaggi dell’etnia Bilen, caratterizzati da piccole capanne circolari e il tetto fatto di paglia. Una volta giunti a destinazione ci si accomoda presso l’Hotel Serina.

6°g. 30/11 Keren – Asmara

La giornata è dedicata alla visita della città. Si inizia dal celebre mercato, un crocevia di genti e culture dove l’altopiano incontra le terre più basse. Ogni lunedì la cittadina si trasforma in un palcoscenico a cielo aperto che accoglie popolazioni di diverse etnie, tra cui i Bilen ed i Tigrè, distinguibili dai costumi tradizionali e dai complessi ornamenti. Il cuore pulsante di questo scambio è il celebre mercato dei cammelli, situato in un avvallamento naturale ai margini della città: qui, tra le polveri sollevate dal passaggio degli armenti, si svolgono trattative serrate per la compravendita di dromedari, asini e bestiame. Poco lontano, nel centro della città, il mercato si snoda tra i portici e le piazze, offrendo un caleidoscopio di merci: dalle piramidi di spezie profumate ai cereali, dai manufatti in paglia intrecciata alle rinomate argenterie locali. Si prosegue la visita della città dirigendosi verso la singolare chiesa della città. Godendo di un momento di pausa i più intrepidi potranno provare il tradizionale caffè allo zenzero, dal gusto sempre più forte man mano che ci si allontana da Asmara. Ci si dirige alla madonna del baobab, un suggestivo luogo di pellegrinaggio dove, all’interno di un enorme baobab, è situata una madonna. Si conclude la visita all’ottimamente accudito cimitero degli italiani, per poi riprendere la strada verso la capitale. Qui si visita il cimitero dei mezzi militari, un luogo surreale in cui in memoria dei trent’anni di guerra d’indipendenza sono stati riuniti resti di mezzi militari e carri armati, ormai ricoperti da fiori e piante selvatiche che alla luce del tramonto regalano uno spettacolo singolare. Si cena in un ristorante locale.

7°g. 1/12 Asmara – Massaua

Si fa colazione allo storico Bar Vittoria e, dopo aver concluso le ultime visite di Asmara, si percorre la famosa “Strada degli Italiani”, costruita durante il periodo coloniale, che è ancora oggi la principale arteria stradale del Paese, giungendo in poco più di due ore (115 km) a Massaua, città portuale situata sul Mar Rosso. Si pranza lungo il tragitto, nella cittadina di Imbatikala. Ormai giunti in prossimità del mare si giunge a Dogali, dove avvenne l’omonima battaglia del 1887, primo scontro su larga scala della campagna coloniale italiana. All’arrivo ci si accomoda presso l’hotel Dahlak o similare.

8°g. 2/12 Massaua, escursione ad Adulis

Si lascia Massaua prendendo la strada verso sud per giungere in circa un’ora di auto, 54 km, al Parco Archeologico di Adulis, porto dell’antico Regno di Axum. In questo luogo è operativa dal 2011 la missione internazionale italo-eritrea con la finalità di creare il primo parco archeologico eritreo dell’Africa Sub Sahariana. Visitandolo si avrà la possibilità di ammirare resti e tracce di questa antica città databile al I secolo a.C., ricca di resti architettonici e fondazioni di edifici. Si rientra poi a Massaua seguendo la stessa via dell’andata per visitare il museo regionale: dedicato sia a storia che biodiversità locali, si conclude con un’interessante galleria fotografica sulla guerra d’indipendenza dall’Etiopia terminata nel 1991. Dopo pranzo si iniziano le visite della città, che è anche chiamata la “Perla del Mar Rosso” e vanta, a differenza di Asmara, diverse influenze di stili architettonici non solo italiani ma anche turchi ed egiziani. Massaua è stata teatro di una delle più importanti battaglie della guerra d’indipendenza e molti edifici testimoniano tutt’oggi i segni dei sanguinosi combattimenti. Il contrasto tra l’acqua cristallina del Mar Rosso, l’impressione creata dagli edifici forati dai proiettili e le macerie sparse per la città invitano a silenziose riflessioni. Qui ha sede anche la minuscola ma più antica moschea africana, risalente al VII secolo, peculiare in quanto, essendo stata costruita prima che il profeta Maometto compiesse il suo pellegrinaggio, è orientata verso Gerusalemme e non verso la Mecca. Si cena in un ristorante locale.

PER CHI RIENTRA

9°g. 3/12 Massaua – Asmara

Si ritorna verso l’altopiano per raggiungere la capitale ripercorrendo la strada fatta due giorni prima. All’arrivo le camere del Crystal hotel sono a disposizione fino all’orario di partenza, solitamente a notte inoltrata.

10°g. Venerdì 4 dicembre, volo di rientro

I voli per l’Italia partono nelle prime ore del mattino e giungono a destinazione in giornata.

ESTENSIONE: ISOLE DAHLAK

9°g. 3/12 Massaua – Isola Dahret (Arcipelago delle Dahlak)

Si ha la possibilità di depositare i bagagli più ingombranti al Dahlak Hotel in una stanza dedicata dopodichè si lascia la terraferma prendendo una barca direttamente dalla banchina dell’albergo. Circa un’ora e mezza di navigazione porta sull’isola di Dahret, nell’arcipelago delle Dahlak, dove ci si accomoda nelle tende poste sulla spiaggia in quanto non sono presenti strutture ricettive. Si è liberi di godersi questo paradiso immerso nella natura selvaggia nuotando e facendo snorkeling nelle acque cristalline. I fondali delle Dahlak custodiscono un universo sommerso di straordinaria integrità, dove la vita pulsa tra giardini di corallo che non hanno conosciuto la contaminazione dei flussi turistici. In questo regno cristallino, le tartarughe marine scivolano silenziose, mentre i delfini si intravedono a pelo d’acqua. I più fortunati potranno imbattersi nei guizzi argentei dei barracuda, che pattugliano la barriera in banchi serrati. Si cena sotto le stelle.

10°g. 4/12 Isola Dahret, escursione a Duhul

Si riprende la barca ed in circa 30 minuti di navigazione si arriva al remoto villaggio di Duhul, posto sull’omonima isola, una delle poche abitate, dove si avrà la possibilità di conoscere ed entrare in contatto con la realtà locale. È possibile donare medicinali e beni di primo soccorso al medico locale. In tarda mattinata si rientra a Dahret facendo una sosta per godersi i fondali più difficili da raggiungere a nuoto. Nel pomeriggio relax ed una tipica cena che potrà includere, per chi lo apprezza, del pesce appena pescato.

11°g. 5/12 Isola Dahret, escursione a Dulbahut

Con circa 20 minuti di navigazione si arriva sulla vicina isola di Dulbahut, deserta e con una barriera corallina molto ricca ed affascinante dell’itinerario. La mattinata è dedicata a questi spazi; ci si potrà perdere tra fiumane di pesci colorati e formazioni di corallo. Si ritorna poi al campo sull’isola Dahret. Il pomeriggio è libero per rilassarsi ulteriormente o fare una nuotata, prima di radunarsi per ammirare il tramonto e godersi un’ultima cena in questo magico scenario naturale.

12°g. 6/12 Isola Dahret – Asmara

Si riprende la barca per Massaua. Da qui si ritorna verso l’altopiano per raggiungere la capitale ripercorrendo la strada fatta nei giorni precedenti e si sosta a pranzare lungo la via. All’arrivo le camere del Crystal hotel sono a disposizione fino all’orario di partenza, solitamente a notte inoltrata.

13°g. Lunedì 7 dicembre, volo di rientro

I voli per l’Italia partono nelle prime ore del mattino e giungono a destinazione in giornata.