1°g. Sabato 3 luglio, volo per Bogotà

Per raggiungere Bogotà, capitale della Colombia, vi sono diverse possibilità di volo che prevedono di arrivare nel corso della medesima giornata; Amitaba può prenotare quello preferito dai viaggiatori. All’arrivo si viene accolti in aeroporto dalla guida colombina che parla italiano e utilizzando un mezzo privato ci si trasferisce presso l’hotel BH Bicentenario, situato nei pressi della “movida” cittadina. Bogotà è situata su di un vasto altopiano andino a circa 2600 metri di quota ed oggi conta oltre dieci milioni di abitanti; fu fondata dagli spagnoli nel 1538 ed offre un centro storico di epoca coloniale di grande fascino e bellezza, mentre nella parte moderna vi è un ambiente allegro e piacevole, molto internazionale.

2°g. 4/7 Bogotà

Ci si reca al Museo dell’Oro che conserva un’importantissima collezione di reperti archeologici precolombiani, la più grande al mondo. Si vedono anche le tre chiese adiacenti alla piazza del museo: Tercera Orden (XVIII sec), fondata dai francescani famosa per gli interni d’arte rococò in legno scuro, con volte, altari e confessionali interamente intagliati. La Veracruz, fondata dai domenicani, e San Francisco. Si percorre a piedi lo splendido centro coloniale, ricco di atmosfera, dal “Chorro de Quevedo”, una piazzetta molto frequentata circondata da vie caratteristiche, al quartiere “La Candelaria”, centro storico e culturale di Bogotà, piacevolissimo da percorre camminando, con la Piazza Bolivar, la principale, dove si trovano il Palazzo Presidenziale ed altri edifici amministrativi, oltre alla Cattedrale. Si visita il Museo Casa Botero, che ospita importanti opere di questo famoso artista colombiano, scomparso nel 2023, oltre che di Picasso, Monet ed altri.

3°g. 5/7 Bogotà – Villa de Leyva

Si parte in direzione nord est per Villa de Leyva, un viaggio che dura poco più di tre ore, la distanza è di 165 km; si alloggia presso l’hotel El Meson de Los Virreyes. Villa de Leyva è una cittadina ubicata a 2118 mt di quota, semplice da percorrere, che ospita meno di diecimila abitanti e presenta la miglior sintesi dell’ambiente coloniale della cordigliera andina colombiana, con case bianche e strade acciottolate, circondata da colline e con una grande piazza molto caratteristica. Un luogo che si apprezza passeggiando fra le vie tranquille del suo centro, che sembra sospeso nel tempo, rimasto fedele ai tempi della sua fondazione nel XVI secolo.

4°g. 6/7 Villa del Leyva – Zaquencipa – Candelaria – Raquira – Zipaquirà

Si raggiunge nei pressi della cittadina il piccolo sito archeologico astronomico di Zaquencipa, conosciuto come “El Infiernito”, che presenta una trentina di pietre monolitiche verticali, che sembrano essere state predisposte circa 2200 anni or sono, ed alcuni tumuli funerari, un luogo di antiche cerimonie religiose del popolo dei Muisca. Si prosegue da qui per il monastero della Candelaria, fondato nel 1597 e perfettamente conservato, uno dei luoghi di ritiro religiosi più accattivanti del Paese per il suo insieme e l’atmosfera che offre. Dopo la visita si raggiunge la caratteristica cittadina di Raquira, fondata nel 1580 nel cuore della regione popolata dai Muisca, famosa per l’artigianato (la chiamano la “Capitale delle Ceramiche” colombiane) e per le case coloratissime. Si parte da qui in direzione di Bogotà; giunti nella località di Cajica con una deviazione si raggiunge Zipaquirà (150 km, tre ore di viaggio), una graziosa cittadina coloniale fondata nel 1600 con una carinissima piazza centrale. Si alloggia presso l’hotel Cacique Real.

5°g. 7/7 Zipaquirà – Bogotà e volo per Neiva

Si visita la piazza principale, godendo della particolare atmosfera delle cittadine coloniali colombiane; qui si affaccia la cattedrale dedicata alla Santissima Trinità ed a S. Antonio da Padova, ricostruita dopo il terremoto del 1785 con … 111 anni di lavoro, dal 1805 al 1916. Ci si reca quindi all’impressionante cattedrale sotterranea di sale, la più grande al mondo, una realizzazione inaugurata nel 1995 che è considerata la prima ‘Meraviglia’ della Colombia. Scavata nelle viscere della montagna, la struttura un tempo era una miniera di sale con una superficie di circa 8500 metri quadrati. La visita guidata è piacevole e molto interessante, si effettua a piedi scoprendo un gran numero di ampie grotte trasformate in cappelle, una Via Crucis unica al mondo, fino a raggiungere l’enorme cattedrale, composta da tre navate dedicate alle tre fasi della vita dove, ad intervalli di tempo, vengono eseguite anche delle rappresentazioni musicali con proiezioni d’immagini. In questo inimmaginabile labirinto si trova anche una zona di ristorazione e negozietti con diverse cose interessanti, nonché una sala dove viene proiettata un spiegazione dell’origine geologica. Emersi da questa intensa esperienza si procede per l’aeroporto di Bogotà, che dista poco più di 50 km (solitamente circa un’ora e mezza di guida, ma a causa del traffico a volte può essere parecchio di più), dove ci si imbarca sul volo per Neiva (Avianca 16.45 – 18.00, orari da confermare), situata 330 km a sud ovest della capitale lungo le rive del fiume Magdalena, una cittadina commerciale con una vivace area centrale ed un piacevole lungofiume. Ci si accomoda presso l’hotel GHL Style Neiva.

6°g. 8/7 Neiva: escursione al Deserto di Tatacoa

Partenza per il deserto di Tatacoa, situato circa 45 km a nord della cittadina (un’ora e un quarto di guida). Questa estesa zona arida spazia per 330 km quadrati e presenta uno degli ambienti naturali più attraenti della Colombia, una foresta tropicale inaridita tra terreni fortemente erosi, con il colore del deserto che passa dall’ocra del settore del Cuzco al grigio della zona di Los Hoyos. Si esplorano entrambe queste aree con due passeggiate e si completa con un poco di riposo nel parco centrale della piccola cittadina di Villavieja, collocata tra queste vaste distese lungo la riva del fiume Magdalena. Si rientra quindi a Neiva.

7°g. 9/7 Neiva – San Augustin

Si parte in direzione sud ovest per San Augustin, un viaggio di circa cinque ore per una distanza di circa 220 km; giunti a destinazione ci si accomoda presso l’hotel Gran Plaza. Nel pomeriggio si visita l’ “Estrecho del Rio Magdalena”; è il fiume più importante della Colombia, l’attraversa da sud a nord percorrendo una distanza di circa 1500 chilometri e, nei pressi di San Agustin, ha la particolarità di entrare in una strettoia rocciosa larga solo 2,2 metri, un punto naturale di grande effetto. Si completa l’escursione con la visita al piccolo, ma interessante, museo di Obando, una comunità indigena che vive della coltivazione della canna da zucchero.

8°g. 10/7 San Augustin

Ci si reca al sito archeologico di San Agustin, uno dei più importanti del Sud America ed il più esteso della Colombia; con l’ausilio di una guida locale specializzata si visitano le mesita A, B e C, la fonte cerimoniale di lavapatas ed il museo dove si potranno osservare i manufatti più importanti di questa misteriosa civiltà che elaborò statue monolitiche, colline funerarie e tombe. Il percorso guidato richiede almeno tre ore. Il sito fu frequentato da diverse etnie della regione ed è molto rilevante per le circa cinquecento statue in pietra che sono state rilevate nella zona protetta, elaborate in sintonia con le credenze religiose e la mitologia degli scultori che le crearono. Secondo i ricercatori la maggior parte dei reperti sembra originare dal IV secolo d.C.; secondo gli strudiosi venivano utilizzate nei rituali funebri delle popolazioni locali e le figure erano collegate al potere spirituale dei morti, che in queste culture era parte integrante del mondo sovrannaturale. Di questa necropoli, considerata la più vasta al mondo tra i siti funerari indigeni, non ci sono però informazioni esatte su chi l’originò, fors’anche perché buona parte del sito non è mai stato scavato: l’area complessiva dei resti copre circa 50 chilometri quadrati, ed il Parco Archeologico è collocato in un settore ridotto, l’area con la maggior concentrazione di reperti. Nel pomeriggio si prosegue recandosi a El Tablón, un sito archeologico dove si ammirano cinque statue alte circa 2 metri e un piccolo museo. Da qui si prosegue per La Chaquira dove si trovano le raffigurazioni di differenti figure umane e animali intagliate nella pietra vulcanica orientate verso il canyon del Rio Magdalena. Per raggiungere El Tablon si cammina circa 15 minuti, mentre per La Chaquira si scende per circa 30 minuti con una risalita successiva di circa un’ora.

9°g. 11/7 San Augustin – Popayan

Prima di lasciare questa bella regione si completano le visite archeologiche andando in altri due siti, anche questi parte del parco archeologico, ubicati nelle vicinanze di San Augustin nella località di Isnos (20 km). Il primo, Alto de los Idolos, è il secondo comparto con maggiore densità di tombe e statue della cultura agustiniana, con oltre 20 raffigurazioni monolitiche la cui maggiore è alta oltre quattro metri. Il secondo, Parco Alto de las Piedras, presenta diversi reperti, tra cui l’enigmatica statua del “Doble yo”, una particolare figura che presenta due volti sovrapposti. Ci si reca poi da qui alla vicina cascata del Mortino (9 km), che con 200 metri circa di salto è tra le più alte dell’America meridionale. Si parte quindi in direzione nord ovest per la città di Popayan, che da qui dista 124 km, un viaggio di circa quattro ore. Si alloggia prezzo l’hotel Camino Real.

10°g. 12/7 Popayan – Salento

Ci si reca al Parco Nazionale Valle de Cocora che dista 11 km da Salento utilizzando le jeep locali, circa mezz’ora, un’area che è parte del Parco Nazionale Los Nevados. Infatti siamo in prossimità della Cordigliera Centrale colombiana e la vallata che forma il cuore della riserva naturale che si esplora oggi porta verso le fonti del fiume Quindio. Quest’area naturale, tra le più rinomate del Paese, è nota anche per la presenza di numerose “palme della cera” (Ceroxylon quindiuense), la più caratteristica della Colombia ed eletta ad ‘albero nazionale’, che è anche la specie più alta che si conosca: può arrivare fino a sessanta metri d’altezza. Si prevede una passeggiata di circa due ore per apprezzare il paesaggio inconsueto di colline e vegetazione. Si rientra quindi a Salento. Per chi fosse interessato, è consigliata un’interessante escursione ad una fattoria di coltivazione e preparazione del caffè, che è l’attività principale di questa regione (costo da pagare localmente). A Salento si avrà del tempo a disposizione per godere di questo luogo tranquillo, che presenta la classica piazza centrale contornata da casette colorate con un gran numero di baretti e ristorantini allegramente frequentata dalla gente del luogo e dai turisti.

11°g. 13/7 Salento: Parco Nazionale Valle de Cocora

Si prosegue lungo la riva meridionale del Manosarovar (usando molto probabilmente anche in questo tratto il mezzo di trasporto del Parco) ed arrivati lungo la sponda occidentale si visita il monastero di Gossul, luogo di ritiro spirituale dove ci sono anche alcuni eremi, famoso per le sabbie che si trovano nei dintorni che vengono utilizzate per la preparazione dei mandala. Anche da qui la panoramica sul vasto Lago della Madre è incredibile. Si raggiunge quindi il monastero di Chiu per visitarne gli interni e, proseguendo, si oltrepassa un bel punto panoramico e si continua per un tratto verso ovest arrivando ai piedi del monte Kailash a Darchen, punto di partenza del pellegrinaggio attorno alla  montagna sacra, dove si alloggia presso l’hotel Ouguan o simile. Il villaggio è situato a circa 4700 metri di quota.

12°g. 14/7 Salento – Pereira e volo per Cartagena

Si raggiunge l’aeroporto di Pereira, ubicato 42 km a nord ovest, un tragitto di massimo un’ora e mezza, per imbarcarsi sul volo per Cartagena, che da qui dista circa 900 km verso nord. Si parte con Avianca per Bogotà alle 9.55 con arrivo alle 10.50 e si prosegue con un altro aereo sempre di Avianca alle 12.10 con arrivo alle 13.45 (orari da confermare). Si viene accolti dalla nuova guida e utilizzando un mezzo privato ci si trasferisce presso il boutique hotel Las Tres Banderas nella città vecchia, che è circondata dalle mura spagnole. Considerata da molti la città più bella del Paese, un tempo fu anche un covo di pirati, e conserva un centro storico di origine coloniale protetto dall’UNESCO. E’ tra le più antiche città coloniali sudamericane, fondata nel 1533, oggi conta quasi un milione di abitanti ed offre l’inconsueta atmosfera di una città coloniale che ha l’insolita caratteristica di trovarsi affacciata sul mare caraibico. Tutto quindi assume un’atmosfera colorata e calda, molto allegra e vivace, in particolare la notte quando il centro diventa un luogo ideale per passeggiare tra le mura fra ristorantini, piazze e chiese illuminate. Nel pomeriggio si visita a piedi il centro storico tra strade tipiche e palazzi antichi, con le chiese di Santo Domingo e la Catedral di Santa Catalina, la Piazza della Dogana, il Parco Bolivar, la Piazza di Santa Teresa e le famose mura costruite dai colonizzatori spagnoli.

13°g. 5/7 Cartagena

Si raggiunge la porta di ingresso della Torre del Reloj ed il caratteristico e vivace quartiere di Getsemani. E’ interessante anche la visita del vivissimo mercato locale di Bazurto. Ai margini della città vecchia si trova lo storico Castello di San Felipe e, posizionato su di un colle, il monastero de la Popa offre un panoramico paesaggio sulla città; nella parte antica è interessante anche la visita al Museo dell’Inquisizione. Cartagena è un luogo ideale per camminare anche da soli nelle vie del centro e magari lasciarsi tentare dalle gioiellerie specializzate in ornamenti fatti con gli smeraldi, una pietra colombiana per la cui lavorazione Cartagena è famosa, ed è anche piacevole fare una passeggiata lungo gli spalti delle mura e godersi da qui il tramonto.

14°g. 16/7 Cartagena e volo di rientro

Al mattino trasferimento in aeroporto in tempo utile per imbarcarsi sul volo di rientro. Vi sono diverse opzioni, alcune compagnie da qui volano direttamente in Europa, altre richiedono un primo volo per Bogotà, dove poi si prosegue in transito.

15°g. Sabato 17/7, arrivo a destinazione

L’arrivo è previsto in giornata.