NB: si ricorda che le tappe del viaggio potrebbero variare in funzione dei fattori ambientali che s’incontrano.

1° g. Martedì 5 maggio, partenza in volo per il Nepal

Per andare a Katmandu non ci sono collegamenti diretti dall’Italia e molti viaggiatori scelgono di transitare da Delhi in India o utilizzano linee aeree che fanno scalo in Medio Oriente; vi è un’ampia scelta e Amitaba può prenotare il volo di maggior gradimento. La maggior parte dei collegamenti prevede di viaggiare la notte arrivando nella giornata successiva.

2° g. 6/5 Arrivo a Katmandu

Accoglienza in aeroporto da parte del corrispondente nepalese di Amitaba e trasferimento presso l’hotel Vajra (o simile), un hotel storico posizionato a un quarto d’ora di cammino dal centro della città e dallo Stupa di Swayambhu, immerso in un bel giardino e costruito nello stile tradizionale newari con decorazioni in legno eseguite dall’artista Utam Raj di Patan. Relax. Riposo e cena di benvenuto.

3° g. 7/5 Katmandu: Pashupatinath, Bodnath, Patan Durbar

Ci si reca a Pashupatinath, l’antichissimo santuario indù lungo le rive del fiume Bagmati dedicato a Shiva, luogo di pellegrinaggio dove giungono anche molti pittoreschi Sadhu. L’intera collina è un mondo da scoprire, disseminata di antichi tempietti immersi nel verde; sulla riva del fiume avvengono le cremazioni. Da qui si raggiunge il vicino Stupa di Bodnath, nel cuore del quartiere tibetano, ricco di botteghe, negozi e importanti templi e monasteri, dove si potrà scegliere un panoramico ristorantino per il pranzo. Si completa la giornata con la visita del centro storico di Katmandu: Durbar Square e dintorni con i magnifici templi, l’antico palazzo reale e la galleria nazionale d’arte. La cena è in hotel.

4° g. 8/5 Katmandu – Pokhara – Sarangkot

Si parte con le jeep che vengono utilizzate per tutto il percorso lasciando la valle di Katmandu superando il piccolo passo che la cinge ad ovest e raggiungendo il fiume Trisuli, di cui si segue la corrente per un tratto; all’intorno si vedono diversi villaggi con i tipici campi terrazzati. Si continua sempre verso ovest incontrando diversi fiumi e valli fino a Pokhara, la cittadina più importante di questa regione, posta sulle rive dell’omonimo lago. Qui, se si è giunti per tempo, ci si reca alla panoramica Stupa della Pace e quindi sulle rive del celebre lago, che è diventato un piccolo paradiso per gli acquisti e per un momento di relax in uno dei tipici baretti. Si prosegue un poco oltre risalendo i monti fino all’hotel Byanjan Village (o simile), posto in una posizione panoramica con lo sguardo che spazia fino al Manaslu. La tappa è di circa 220 km e richiede approssimativamente 7 ore, offrendo un percorso molto interessante attraverso il mondo rurale del Nepal.

5° g. 9/5 Sarangkot – Marpha (2600 mt)

Oggi la meta è Marpha, che dista circa 146 km. A Baglung (80 km) si arriva al fiume Kali Gandaki; da qui se ne risalgono le acque in direzione nord. Questo possente corso d’acqua scorre nella valle più profonda del mondo, che si apre tra l’Annapurna ed il Daulagiri e conduce fino in Mustang e poi in Tibet, con i ciclopici versanti dei monti che passano dai 650 metri di quota dell’imbocco a fondovalle, dove crescono le banane, fino agli 8167 della vetta artica del Daulagiri ad ovest. Dirimpetto si erge l’Annapurna, di 8091 metri. Si attraversa un’incredibile varietà di aree climatiche, iniziando dalla natura tropicale e, ad ogni svolta della vallata, si osservano nuove forme arboree: dopo le banane troviamo prima gli agrumi, quindi le mele arrivando infine tra le foreste d’alta quota. Si transita da diversi paeselli, di cui i principali sono Beni, Tatopani (dove vi è una vasca d’acqua calda termale dove chi volesse può fare un bagno), Ghasa, Larjhung e Tukuche, quest’ultimo situato ai piedi dell’immensa cascata di ghiaccio del Daulagiri. Giunti a Marpha (2600 mt), un pittoresco villaggio con strette viuzze tra le case di pietra chiara sopra cui occhieggia un interessante Gompa, ci si accomoda in una caratteristica locanda; ad est troneggiano le incredibili pareti del Nilgiri, che svetta oltre i 7000 metri di quota. Si esplora questo stupendo villaggio e si potrà salire anche al Gompa, che offre una bella posizione panoramica. La tappa è la più lunga del percorso verso il Mustang e richiede indicativamente da 6 a 7 ore di guida, in funzione delle condizioni del percorso; lungo il Kali Gandaki la strada è in parte sterrata.

6° g. 10/5 Marpha – Jharkot – Muktinath (3750 mt) – Kagbeni (2810 mt)

Si continua verso nord transitando da Jomoson, centro principale della regione dove vi è il piccolo aeroporto da dove è possibile andare in aereo a Pokhara. Proseguendo si lascia la base della vallata risalendone il versante orientale; la transizione climatica è oramai completata: si è giunti nel territorio trans himalaiano caratterizzato da un clima prevalentemente secco, quasi desertico, con i monti privi di manto arboreo che rivelano la struttura geologica ed i colori della terra. Si esplora il versante settentrionale della vallata incontrando i villaggi di Dzong che, come suggerisce il nome, fu un antico feudo ed il cui castello, che si erge sul villaggio tradizionale, è ora in rovina, e di Purang. Prima di Muktinath vi è il villaggetto di Chhaingur, dove si trova un antico piccolo Gompa di scuola Nyingma e, poco oltre, il monastero femminile di Tharcholing. Giunti a Muktinath (3750 mt) si visita il santuario, uno dei luoghi più venerati dell’Himalaia; la vista spazia a sud ovest sul Daulagiri ed il Tukuche. Si scende quindi a Jharkot, un bel villaggio tradizionale, piacevolissimo da esplorare e con un interessante monastero, e da qui si continua verso il fondovalle fino a Kagbeni, tradizionale paesello posto lungo il fiume Kali Gandaki, molto accattivante da visitare, che presenta i tratti tipici dell’Alto Mustang, di cui demarca il punto d’ingresso ufficiale. Si alloggia in una tipica locanda; oggi si percorrono in tutto poco più di 40 km.

7° g. 11/5 Kagbeni – Dhakmar (3500 mt)

Lasciato Kagbeni, dove lo sguardo spazia verso sud sui ghiacci del Nilgiri e ad ovest sul villaggio di Ty, la strada passa sopra al villaggio di Tange (3060 mt), dove si trovano diversi titici Chorten ed i resti di un antico castello, e si prosegue seguendo due grandiose anse della valle giungendo in breve a Chhusang (2980 mt), dove sulle pendici di un colle dietro al villaggio si può visitare un interessante tempio. Poco oltre il fiume scava il proprio percorso formando un tunnel nelle rocce, e dalle pareti di roccia rossa a picco occhieggiano le finestre di un antico rifugio rupestre. Si prosegue risalendo da qui con una strada che serpeggia sul versante occidentale della valle, oltrepassando Chele e Samar (3660 mt); si superano altissimi costoni, godendo di panorami inimmaginabili. Oltre il colle di Yamda (3860 mt) si transita dal villaggio di Shyammochen e, superato l’omonimo colle (3920 mt), che segna l’ingresso nella regione di Lho, si giunge al villaggio di Geling, dove l’oasi ospita alcuni stupendi Chorten decorati nello stile tipico del Mustang ed un bel tempio buddista tibetano.  Si sale da qui al colle di Nya (4010 mt), il punto più alto del percorso, che offre scorci panoramici eccezionali sul vasto orizzonte incorniciato a sud dall’Annapurna e dalle cime “minori” del Thorong, Tilicho e Nilgiri – per menzionare solo le principali! La discesa porta al villaggio di Ghami, nei cui pressi si trova il muro Mani più lungo del Nepal, edificato nel punto dove, secondo le tradizioni del luogo, Guru Padmasambhava sconfisse il terribile demone che ottenebrava queste regioni del mondo. Una magnifica deviazione porta alla vicina vallata di Dhakmar (o Tramar), un piccolo villaggio con un tempio buddista dove si ammirano spettacolari falesie di roccia rossa che, secondo le saghe, sarebbero di questo colore così intenso per via del sangue spillato dal demone. Si alloggia in una tipica locanda; oggi si percorrono in tutto circa 60 km.

8° g. 12/5 Dhakmar – Lho Manthang (3810 mt)

Tornati sul tracciato principale si continua verso nord superando un altro costone, il colle di Chinggel (3970 mt), e poco oltre si arriva nella vallata di Tsarang, uno dei centri principali del Mustang, dove si sosterà la sera del 16/5. Si risale la vallata per raggiungere il monastero di Lo Gekar, che si dice originare dall’VIII secolo e la cui fondazione è attribuita a Guru Padmasambhava; all’interno vi sono interessanti figure in pietra scolpita. Si prosegue quindi verso nord per Lho Manthang, l’antica capitale del Regno del Mustang, una cittadella di fiaba situata in un plateau contornato da rocce erosive, di cui si ha un’ottima visuale dal passo arrivando. Ci si accomoda presso una delle sistemazioni migliori, la locanda che farà da base per i prossimi giorni; oggi si percorrono circa 35 km.

9° – 11° g. (13/5 – 15/5) Lho Manthang, festival del Tiji ed escursioni

Lho Manthang è molto interessante da visitare, all’interno delle mura vi sono alcuni antichi monasteri di scuola Sakya con affreschi originali ed il Palazzo Reale di fronte alla piazzetta dove si svolge il Tiji. Camminando tra i viottoli ci si sente fuori dal tempo, incontrando la gente sorridente impegnata nelle proprie attività tradizionali. In questi giorni il tema principale sarà seguire lo svolgimento delle rappresentazioni del festival: è il momento conviviale più importante dell’anno, si ammirano i vestiti tradizionali delle persone e le rappresentazioni di danza in costume e maschere che vengono eseguite molto bene dai monaci. Il grande rito ha un valore esorcistico, con una progressiva crescita di intensità: semplificando parecchio il tema si potrebbe riassumere che lo scopo è far confluire le negatività in un ricettacolo di metallo opportunamente preparato, con la regia di un Lama che conduce le varie fasi, per poterle espellerle. Due dei momenti salienti sono l’esposizione nella piazzetta di una grande, veneratissima tanka, quando le persone si assiepano per poterla toccare e riceverne una benedizione, primi tra tutti i notabili di Lho. E la grande processione con cui viene portata oltre i confini della cittadina l’effige della negatività tra suoni, bandiere colorate, offerte, un fuoco purificatore e gli spari dei vecchissimi moschetti. Nei momenti meno importanti o di pausa del festival si approfitterà per fare delle escursioni all’intorno condotte dal capogruppo, vi sono diversi luoghi che meritano una visita. Nei pressi si trova il monastero di Namgyal e, un poco oltre lungo la medesima valle, Kimaling, ovvero il Palazzo estivo, ed il convento del Namgyal, dove si potrà visitare la scuola riservata alle piccole monache, che è sostenuta anche da un’organizzazione italiana. L’escursione più ampia porta a nord di Lho Manthang a Garphu, dove si trovano un tempio Nyingmapa e, poco oltre, il Gompa Sakya di Ngi Phu. Si raggiungono da qui le vicine grotte di Jhong, ben incastonate in una parete di roccia colorata, dove è possibile entrare; servivano da rifugio alla popolazione della valle in caso di incursioni ostili ed erano anche usate dagli eremiti. Si completa con il Gompa di Konchhokling. Sui monti alle spalle di Lho ci si può poi recare, con una passeggiata eseguibile anche a cavallo, a Serkang, un luogo di ritiro dove si trovano anche diversi antichi Chorten; da qui si può poi raggiungere il villaggio di Thingar dove si trovano le rovine di uno Dzong, rientrando quindi a Lho, un percorso molto piacevole e panoramico.

12° g. 16/5 Lho Manthang – Tsarang ed escursione a Luri Gompa

Si torna nella valle di Tsarang e da qui si scende nella gola del fiume arrivando a Dhi (3390 mt), un villaggio incastonato tra i ripidi dirupi del Kali Gandaki, e si imbocca una bellissima valle erosiva policroma che si inerpica ad est fino al remoto Gompa di Luri, sospeso tra irti pinnacoli ed erosioni. In questo magico luogo si trova un tempio alla base della rupe dove, salendo a piedi per un breve tratto, si giunge all’antico eremo che rivela al suo interno un prezioso Chorten dipinto; contiene le reliquie del santo meditatore che visse la sua vita illuminata tra questi incredibili monti. All’intorno vi sono diverse grotte scavate, antichi luoghi di rifugio ed abitazione simili a quelli che si sono visitati a Jhong. Si rientra da qui a Tsarang, godendo ancora una volta delle panoramiche di uno dei tratti più belli del Mustang, dove ci i accomoda in una tipica locanda; oggi si percorrono circa 55 km. Questo villaggio tradizionale è molto piacevole da esplorare e le visite al monastero ed al vecchio palazzo reale sono interessanti.

13° g. 17/5 Tsarang – Kushma (opzione: volo da Jomoson)

Nella giornata di oggi si inizia il rientro con una lunga tappa che porta a sud fino alle zone tropicali di Kushma, circa 160 km che richiedono approssimativamente sette ore di guida; si alloggia in una locanda tipica. Chi non volesse rifare il percorso di rientro via terra può fermarsi a Jomoson, passare qui la notte e volare la mattina successiva a Pokhara e da lì a Katmandu, arrivando così un poco prima del resto del gruppo (a nostro avviso un secondo passaggio, con le diverse prospettive che si hanno seguendo le vallate nella direzione opposta, merita – ma chiaramente può essere stancante). Questa variante va richiesta prima di partire per il Mustang da Katmandu, se no può essere difficile avere un posto sui voli.

14°g. 18/5 Kushma – Pokhara – Katmandu

Si riattraversano le regioni meridionali del Nepal seguendo il percorso più diretto, senza la deviazione per Sarangkot. La tappa è di 250 km e richiede fino a nove di viaggio. Giunti a destinazione ci si accomoda nel medesimo hotel.

15° g. 19/5 Katmandu: Baktapur e Patan

Baktapur, il cui nome significa “città dei devoti”, è la meglio preservata tra le tre antiche capitali della valle di Katmandu. Qui è più facile rivivere l’atmosfera che permeava la vita della gente prima del recente avvento della ‘civiltà’ moderna. Oltre al piacere di curiosare, questa città-villaggio offre esempi stupendi di architettura newari, tra cui la Nyatapola Mandir, una pagoda a cinque livelli, e le tre piazze di Durbar, Tumadhi e Dattatraya. Dopo la visita ci sposta a Patan, la più antica delle tre capitali della valle di Katmandu. La piazzetta centrale è un gioiello dell’architettura newari; tra i vari templi della zona circostante i più importanti sono il Tempio d’Oro e il Kumbeshwor ed il Palazzo Reale è stato ottimamente restaurato. In serata è prevista la cena in un locale tipico dove si tiene anche uno spettacolo folcloristico.

16°g. 20/5 Katmandu e volo di rientro

Tempo libero fino a quando ci si reca all’aeroporto per l’imbarco sul volo internazionale; la gran parte dei voli parte nel pomeriggio o in serata e giunge in Italia il giorno successivo. In funzione del volo di rientro utilizzato Amitaba predisporrà gli eventuali servizi aggiuntivi che fossero richiesti sia a Katmandu che a Delhi per chi transitasse dall’India.

17°g. Giovedì 21 maggio, arrivo a destinazione