1°g. Domenica 31 maggio, partenza per la Mongolia

Per raggiungere Ulaanbaatar sono disponibili diverse opzioni di volo, e Amitaba può occuparsi della prenotazione secondo le preferenze del viaggiatore. Le compagnie aeree più comuni sono la Turkish Airlines e la Miat; Aeroflot non è utilizzabile al momento della redazione. La maggior parte dei voli prevede l’arrivo nella capitale il giorno successivo a quello della partenza.

2°g. 1/6 Arrivo a Ulaanbaatar

Arrivo all’Aeroporto Internazionale Genghis Khan. Incontro con la guida del viaggio e presentazione approfondita dell’itinerario. Si inizia salendo alla Collina Zaisan, un memoriale che offre una vista panoramica spettacolare sulla città e sulle aree circostanti, e con il Museo di Bogd Khan, l’affascinante palazzo invernale, unico rimasto, dell’ultimo imperatore-lama della Mongolia. Successivamente, quando le camere sono pronte, si prende alloggio presso l’hotel Toyoko Inn (3*) o similare, nel cuore della capitale. Si completa con la visita al Monastero di Gandan, il centro nevralgico del buddismo tibetano in Mongolia costruito circa 300 anni fa, con l’imponente raffigurazione d’oro di Avalokiteshvara.

3°g. 2/6 Ulaanbaatar – Riserva naturale di Ikh Nart

Oggi si lascia la capitale per entrare nella regione del Gobi centrale, dirigendosi verso Ikh Nart. Questa riserva è rinomata per l’abbondante presenza di pecore Argali, che si arrampicano sulle montagne granitiche dell’area. La tappa è di circa 400 km e il pernottamento è previsto in tenda (campo mobile).

4°g. 3/6 Riserva naturale di Ikh Nart – Ikh Gazryn Chuluu

Dopo aver completato la visita della riserva di Ikh Nart, ci si sposta verso ovest per raggiungere il complesso granitico di Ikh Gazryn Chuluu. Questo territorio è splendido e offre la possibilità di tranquille passeggiate ed esplorazioni, una catena montuosa lunga una trentina di chilometri che nasconde interessanti grotte legate a leggende antiche, tra rocce granitiche modellate dal tempo che creano forme plastiche sorprendenti. La tappa è di circa 100 km e si pernotta in campo gher.

5°g. 4/6 Ikh Gazryn Chuluu – Tsagaan Suvraga

Il percorso prosegue attraversando paesaggi panoramici molto suggestivi, fino ad arrivare alle falesie di Tsagaan Suvraga. Qui si rimane colpiti dai colori intensi delle erosioni: si apre una distesa di collinette policrome, una vera e propria tavolozza naturale, con la steppa all’orizzonte. Questa profonda fenditura era anticamente sommersa, probabilmente da acque fluviali. Da lontano le formazioni calcaree, alte fino a 30 metri, evocano le rovine di un’antica città; è molto bello percorrere il sentiero che le contorna alla base. La tappa è di circa 220 km verso sud. Pernottamento in campo gher.

6°g. 5/6 Tsagaan Suvraga – Yoliin Am

Il viaggio continua a sud ovest, entrando nel Parco Nazionale di Gurvan Saikhan. Qui si visita Yoliin Am, spesso chiamata “Valle delle aquile” (… anche se qui le aquile non si sono mai viste…). La valle è sempre fresca e mantiene lingue di ghiaccio anche durante la prima parte dell’estate, contrastando con l’arido deserto. Con un po’ di fortuna, si potranno osservare gli stambecchi ed i gipeti. La tappa è di circa 340 km. Pernottamento in campo gher.

7°g. 6/6 Yoliin Am – Parco Nazionale di Khongoryn Els

Oggi si raggiunge il Parco Nazionale di Khongoryn Els, dove si trovano le dune di sabbia più grandi e spettacolari della Mongolia. Salire sulle dune più alte è faticoso, ma la ricompensa è uno dei panorami più incredibili della Mongolia. È sorprendente notare la presenza di zone d’acqua ai bordi delle dune che rendono fertile l’area, creando un ottimo pascolo per i cammelli. La tappa è di circa 160 km. Pernottamento in campo gher.

8°g. 7/6 Khongoryn Els – Graffiti di Khavtsagait – Bayanzag

Proseguendo nel deserto del Gobi, si ammirano i particolari graffiti rupestri di Khavtsagait, situati sulle pendici di un complesso montuoso. Si arriva poi a Bayanzag, che significa “Vette infuocate”. Questo luogo è celebre perché nel 1924 la spedizione americana di Chapman vi fece grandi scoperte paleontologiche, trovando un’impressionante quantità di reperti, tra cui uova e scheletri interi di dinosauri appartenenti a molte specie fino ad allora sconosciute, resti poi portati nei musei. A Bayanzag le falesie terrose rosse che si aprono sulla vastità del Gobi sono spettacolari, ed il sentiero che ne percorre i bordi è stupendo. La tappa è di circa 190 km. Pernottamento in campo gher.

9°g. 8/6 Bayanzag – Monastero di Ongh

Inizia il percorso verso nord, una transizione graduale dal deserto del Gobi alle immense steppe verdi, fino a raggiungere le pendici dei monti Hangayyn Nuruu. La tappa odierna, di circa 160 km, conduce alle rovine del monastero di Ongh. In origine era un esteso complesso monastico situato su un’importante arteria carovaniera, seguita dall’omonimo fiume; recentemente è stato ricostruito un tempio. L’ambiente circostante è affascinante per il contrasto tra le montagne scure che circondano le rovine e le rive verdi del fiume che solca la piccola vallata. Pernottamento in campo gher.

10°g. 9/6 Ongh – Fiume Orkhon

In mattinata si lasciano le vestigia del monastero di Ongh per proseguire verso nord. Il territorio diventa progressivamente meno arido e più adatto al pascolo, e i cammelli bactriani cedono il posto ad altri armenti. Si raggiunge la valle del fiume Orkhon, dichiarata patrimonio dell’umanità dall’Unesco. L’Orkhon nasce dalle catene montuose dei Khangai e, con i suoi 1.124 km, è il fiume più lungo della Mongolia, confluendo nel Selenge per poi arrivare fino al lago di Baikal. Si posiziona qui il campo tendato (campo mobile). La tappa è di circa 240 km.

11°g. 10/6 Fiume Orkhon – Monastero di Tuvkhun – Tsutgalan

La giornata inizia recandosi al monastero di Tuvkhun (recentemente restaurato), situato in una zona di grande rilevanza storica, tra le montagne che chiudono la valle dell’Orkhon a settentrione. Il paesaggio goduto da questo eremo rende chiaro perché fosse così amato da Bogd Khan Zanabazar, la figura mistica più importante della storia mongola, che qui visse e studiò per quasi trent’anni. La visita richiede una facile salita a piedi di circa un’ora attraverso la foresta. Rientrati ai mezzi, si prosegue per le cascate del fiume Ulaan Tsutgalan, originate circa 20.000 anni fa in seguito alle eruzioni vulcaniche che formarono la conca circolare di roccia basaltica da dove cadono le acque. La tappa è di circa 70 km. Pernottamento presso una famiglia locale.

12°g. 11/6 Tsutgalan – Kharkhorin – Monastero di Shank

Al mattino si parte presto in direzione di Kharkhorin, l’antica capitale dell’Impero Mongolo di Gengis Khan. Oggi è un semplice villaggio dove rimangono solo due delle quattro tartarughe di pietra che in origine segnavano i confini della città. Su un colle panoramico alle spalle delle abitazioni è stato eretto un moderno monumento che celebra le antiche glorie dell’Impero, quando questo luogo era il centro del mondo. Si visita il monastero-museo di Erdene Zuu, meta di pellegrinaggio per i mongoli. Colpisce per le sue lunghe mura sormontate da piccoli stupa che delimitano lo spazio sacro dalle vaste praterie e dai colli verdi. Costruito sui ruderi di Kharkhorin, contiene diversi templi e un piccolo museo. Ci si sposta poi per 30 km fino al monastero di Shank, dove si sarà ospiti dei monaci. Shank è un antico e piccolo monastero situato tra le vaste praterie, un tempo custode della bandiera di Gengis Khan, dove si ammirano importanti tanke del tantra di Kalachakra. La sistemazione nella semplice casa per gli ospiti all’interno del monastero è spartana ma pulita, offrendo l’occasione per un contributo concreto a questa piccola comunità monastica. La tappa è di circa 140 km.

13°g. 12/6 Monastero di Shank – Ulaanbaatar

Si lascia il monastero di Shank per rientrare a Ulaanbaatar, un percorso di circa 380 km su comoda strada asfaltata. All’arrivo si alloggia presso il medesimo hotel o simile, in posizione centrale, per due notti. Tempo libero.

14°g. 13/6 Ulaanbaatar

Si visita il Museo-Monastero di Choijin Lama, uno dei pochi rimasti intatti che conserva le maschere originali utilizzate nelle danze rituali e splendide sculture di Zanabazar. Si avrà del tempo a disposizione per gli acquisti; chi è interessato potrà recarsi al mercato locale di Naraan Tuul.

15°g. Domenica 14 giugno, volo di rientro