1°g. Venerdì 1 maggio, partenza per Aktau

Per raggiungere Aktau, cittadina Kazaka posta sulle rive del Mar Caspio e capoluogo della regione, si possono utilizzare diverse compagnie aeree. Amitaba può prenotare il volo preferito dai viaggiatori. La gran parte dei voli dall’Europa giunge a destinazione nella mattinata successiva alla partenza.

2°g. 2/5 Arrivo ad Aktau

L’arrivo ad Aktau è solitamente nelle prime ore del mattino; qui è in attesa il corrispondente locale di Amitaba. Ci si trasferisce presso l’hotel Renaissance (4* marriott.com/en-us/hotels/scobr-renaissance-aktau-hotel), dove si avranno subito a disposizione le camere per qualche ora di riposo e si fa colazione. Aktau, il cui nome significa “montagne bianche”, è il centro urbano ed amministrativo della regione nonché l’unico porto del Kazakistan, affacciato sul Mar Caspio. La città è relativamente moderna, nata nel 1958 in epoca sovietica come un insediamento per l’estrazione dell’uranio, e diventata successivamente un luogo di attrazione turistica per i kazaki. Si iniziano le visite della città con la Piazza Yntymak, dove nel monumento della Grande Guerra Patriottica, dedicato ai caduti della Seconda guerra mondiale, brucia una fiamma eterna, e si osserva il vecchio, e unico, faro, posto sul tetto di un edificio residenziale. Si prosegue per il monumento alla Caravella di Colombo e la Cattedrale Ortodossa dell’Annunciazione. Dopo un pranzo sul lungomare, nel pomeriggio si visita il colorato bazar locale, dove la gente del luogo commercia oggetti di ogni tipo, dai tessuti agli strumenti musicali, passando dalle culle tradizionali agli oggetti di uso comune. Addentrandosi nella zona gastronomica del mercato si ha la possibilità di assaggiare alcune delizie locali, come infiniti tipi di frutta secca, miele, formaggi ed il tipico latte di cavalla, o cammella, fermentato. Si prosegue quindi con la visita del Museo Locale, dove si scopre il profondo legame tra il nostro paese ed il Kazakistan tramite la Via della Seta. Si conclude la giornata con una piacevole e rilassante passeggiata sul sentiero del lungomare del Mar Caspio, prima di recarsi per la cena in un ristorante tipico.

3°g. 3/5 Aktau – Zhygylgan – Kenty Baba – Sultan Epe – Kapamsay Canyon (Sartas)

Si lascia l’hotel partendo con le jeep ed i rifornimenti in direzione nord, iniziando l’avventura! La prima sosta è a Zhygylgan, un gigantesco anfiteatro circolare di circa 4 km di ampiezza a breve distanza dal Mar Caspio. Qui si lasciano le auto e si scende con una piacevole passeggiata di un paio d’ore in tutto nel cratere, dove si trovano fossili ed impronte di dinosauri, fino a raggiungere un pittoresco lago a forma di cuore. Il pranzo è con vista dalle falesie ai margini dell’anfiteatro roccioso. Da qui si prosegue per la necropoli di Kenty Baba, un antico luogo di sepoltura, e si giunge alla moschea sotterranea di Sultan Epe, il santo patrono dei marinai. Si prosegue verso il canyon di gesso di Kapamsay, dove con un poco di fortuna si possono individuare i nidi appartati delle aquile. Si entra nel canyon dalla foce e, dopo una piacevole passeggiata, ci si sposta per la notte nel vicino campo yurte di Sartas; si ha così modo di scoprire la tradizionale dimora dei popoli nomadi di queste regioni. A Sartas vi è anche la possibilità di utilizzare delle stanze; la richiesta va segnalata in tempo utile. Il percorso di guida oggi è di circa 135 km, in parte fuoristrada, circa quatro ore.

4°g. 4/5 Sartas – Shakpak Ata – Ak Maya – Torysh – Kokala – Sherkala – Samal Aul

Si riprendono le jeep arrivando in breve a Shakpak Ata, dove si visita la moschea sotterranea le cui pareti sono ornate da iscrizioni arabe, colonne scolpite e nicchie consumate dagli agenti atmosferici in forme strane. Si prosegue per Ak Maya, o “Cammello Bianco”, una fantastica cresta di rocce bianche, e da qui si continua verso sud est per Torysh, uno dei luoghi iconici della regione: “La Valle delle Sfere”, cosparsa di centinaia di gigantesche palle di pietra, alcune delle quali con un diametro superiore ai 2 metri, il risultato di processi che hanno avuto luogo nelle profondità dell’antico oceano Tetide milioni di anni fa. Si esplora questo magico luogo e si pranza qui. Il viaggio prosegue giungendo a Kokala, una piccola gola con bizzarre rocce luminose, dove si mescolano strati multicolori di calcare, argilla ed antichi sedimenti. Si giunge così a Sherkala, il “Leone della Roccia”, uno straordinario sperone calcareo alto più di 300 mt che si erge sull’altopiano deserto che, da alcuni angoli, ricorda un’enorme yurta. Qui si fa una piacevole passeggiata ascoltando la guida evocare antiche leggende locali. Una di queste narra che in un tempo antico i cavalieri nomadi locali si difesero su di esso da terribili nemici giunti a conquistare la regione; combatterono valorosamente come tigri finché gli ultimi difensori della montagna, sopraffatti dai numerosi nemici, si nascosero nei cunicoli e nei passaggi sotterranei all’interno del monte, dove rimasero per sempre. Il luogo divenne così un simbolo della regione e sinonimo di indipendenza ed eroismo e, per questo, viene anche chiamato la “città delle tigri”. Completa la giornata la visita all’oasi di Samal, dove vi è il campo yurte che utilizza per la notte, casa di una famiglia di ospitali pastori kazaki dove prosperano cammelli, cavalli ed ovini, si può sorseggiare un tè ed assaggiare i cibi da loro prodotti, inclusi i formaggi fatti col latte di cammella, una vera prelibatezza, e si assiste ad una rappresentazione folcloristica con danze e costumi locali. Il percorso di oggi è di circa 150 km, in parte fuoristrada, circa quattro ore di guida.

5°g. 5/5 Samal – Valle di Airakty – Shetpe – Tuzbair

La prima tappa di oggi (circa 10 km di fuoripista) sono le montagne di Airakty-Shomanay, che con le loro forme ricordano castelli fiabeschi con guglie, torri, colonnati e mura di cinta. Da qui si raggiunge la località di Shetpe (20 km su strada) dove si trova un piccolo museo che racconta la mitologia tradizionale turca (Tengrianesimo), con un’interessante raccolta di rappresentazioni di personaggi demoniaci. La nostra guida illustra i contenuti particolari di queste tradizioni, utilizzando anche un costume. Si prosegue quindi verso sud est arrivando al lago salato di Tuzbair: una maestosa creazione di elementi naturali delimitato dalle frastagliate bianche formazioni dell’altopiano di Ustyurt. Prima di scendere lungo le rive del lago si raggiunge un punto panoramico da cui si gode una vista mozzafiato del paesaggio circostante. Osservando dall’alto la distesa salata è difficile immaginare che questa arida regione, che i locali dicono essere simile alla raggrinzita pelle di cammello, fosse un tempo l’antica Paratetide, un ramo separato dell’oceano Tetide. Prima di dirigersi verso il punto più basso di questa immensa estensione si esplora l’area alla ricerca di antichi fossili, come ammoniti o denti di squali. Milioni di anni fa infatti qui vivevano molluschi, crostacei, balene e delfini, ma con il tempo l’acqua è scomparsa. Si scende quindi sul fondo del lago passeggiando al tramonto sulla piatta crosta di sale al bordo della candide, coreografiche falesie; si pone qui il campo per la notte. Il percorso da Shetpe è di circa 100 km, in parte fuoristrada, con un tratto che si svolge lungo i ripidi margini dell’altopiano che si affaccia sulle distese di sale.

6°g. 6/5 Tuzbair – Boszhyra

Si lascia la magia del lago salato spostandosi verso sud ovest per circa 75 km raggiungendo uno dei luoghi più iconici di tutta la regione: la valle di Boszhyra. Qui madre natura (o la mano di Dio per altri) ha dato completa libertà alla sua immaginazione, creando un paesaggio soprannaturale il cui unico custode è un vento solitario che sembra vegliare sulla pace. Si esplorano tutti i punti panoramici più belli con un percorso di circa 65 km, assaporando questo meraviglioso insieme che ci ha regalato la Natura. Si arriva con le jeep all’imbocco di un sentiero che porta in cima ad un colle e prosegue fino ad un punto panoramico spettacolare a picco sulle formazioni della valle, una visione imperdibile a 360° su tutta la zona, forse ancora più impressionante di quello che è si già ammirato arrivando qui. Con un po’ di fortuna di avrà modo di scovare i nidi d’aquila nascosti tra le rupi. Si allestisce il campo in una conca protetta dal vento; la sensazione è di trovarsi sulla luna e, alzando gli occhi al cielo, si potrà ammirare un maestoso cielo stellato.

7°g. 7/5 Boszhyra – Karyn Zharyk

Le spettacolari falesie di Karyn Zharyk sono situate nel nulla a sud ovest di Boszhyra; per raggiungerle si segue un percorso di circa 150 km su asfalto e di circa 50 km di fuoripista, quattro ore e mezza in tutto. Potrebbe essere necessario, prima di tuffarsi a sud ovest, fare un rifornimento di benzina ed acqua. Si esplora la zona godendo di scenari spettacolari; si pone qui il campo.

8°g. 8/5 Karyn Zharyk – Bokty – Kyzylkup

Si lascia presto la capitale onde evitare il traffico in uscita, visto anche il lungo percorso odierno, che si sviluppa verso nord su 460 km e richiede quasi sette ore di guida. La prima tappa, Samarra, è a 127 km, circa due ore di guida. La città, antica capitale del califfato abbaside, è famosa per il grande minareto alto 52 metri a forma di spirale entrato a far parte del Patrimonio dell’Unesco dal 2007, una torre che un tempo era collegata da un ponte alla grandissima moschea posta di fronte, che al momento della sua costruzione era la più grande dell’Islam potendo ospitare fino ad oltre 60.000 persone in preghiera. Al momento della redazione del programma il sito è in fase di restauro, quindi non è possibile dire se si riuscirà a salire o meno sul minareto. Circa 30 km più a nord si vedono le affascinanti rovine della moschea di Abu Dalaf, dove si trova un altro minareto a spirale, un poco più piccolo; chi se la sente può salire ma facendo molta attenzione perché non ci sono parapetti e la spirale si stringe man mano che si sale verso la sommità. Si riprende la strada verso nord passando nei pressi del villaggio nativo di Saddam, Hoja, dove però non si può entrare (ora è disabitato), ed arrivando ad Assur (154 km a nord di Abu Dalaf, circa due ore da qui). Il sito, Patrimonio Unesco, ha un’origine antichissima: fu la prima capitale degli assiri ma nel III millennio a.C. era già abitata dai sumeri. Si prosegue da qui per la città di Mossul, che da Assur dista 146 km, meno di due ore di viaggio, si alloggia presso l’hotel Bashtabia o simile.

9°g. 9/5 Kyzylkup – Shopan Ata – Zhanaozen – Karagie – Fattoria delle capre – Aktau

Al mattino prima di partire si passeggia nei dintorni, assorbendo la bellezza del luogo. Si prosegue poi per la moschea sotterranea Shopan Ata, situata accanto ad una vasta necropoli e frequentata, secondo la leggenda, dal discepolo del grande Khoza Akhmed Yasaui, il poeta mistico più famoso del Kazakistan. Si inizia quindi il percorso di rientro verso Aktau; si osserva il monumento della prima pompa petrolifera situato nei pressi della cittadina di Zhanaozen, capitale dell’industria petrolifera kazaka, dove si sosta anche per il pranzo in un ristorante locale. Qui il piatto paesaggio è dominato dai numerosi pozzi con pompe a cavalletto. Proseguendo, sempre verso ovest, si sosta per porre lo sguardo verso la depressione di Karagie, che arriva a meno 132 metri sotto il livello del mare, il punto più basso del Kazakistan. Prima dio arrivare in città si visita una fattoria di pastori kazaki il cui armento principale sono le capre, dove si gusta un tour gastronomico di formaggi artigianali, vini ed altre delizie della cucina regionale. Giunti ad Aktau si pernotta nel medesimo hotel utilizzato all’andata e con un’ultima cena conviviale si celebrano le bellezze e le emozioni vissute. Il percorso di quest’ultima tappa richiede circa cinque ore di guida.

10°g. Domenica 10 maggio, volo di rientro

I voli per l’Italia partono al mattino e gli arrivi presso gli aeroporti italiani sono previsti in giornata.