1°g. Sabato 25 ottobre, partenza per il Giappone
Per raggiungere Tokyo, capitale del Giappone, vi sono diverse possibilità di volo e di porti d’imbarco; Amitaba può prenotare quello preferito dai viaggiatori. La maggior parte dei voli prevede la partenza nel pomeriggio con arrivo nella mattina successiva.

2°g. 26/10 Arrivo a Tokyo
A Tokyo è in attesa dei partecipanti un collaboratore locale di Amitaba che si occupa anche della richiesta dell’abbonamento ferroviario, che va fatta all’arrivo in aeroporto. Ci si trasferisce quindi all’hotel Sotetsu Fresa Inn Daimon o simile utilizzando i mezzi locali; pomeriggio e serata a disposizione. Se si è arrivati in tempo si consiglia di recarsi con il capogruppo per una visita al quartiere futuristico di Odaiba, sulle isole artificiali nella baia di Tokyo, utilizzando la monorotaia che attraversa il “Rainbow Bridge” con un percorso panoramico, per un’interessante passeggiata nell’area di Chihira Junco di Odaiba. Se non si riuscisse, è possibile fare questo giro anche la sera successiva.

3°g. 27/10 Tokyo
La guida locale, che parla l’italiano, arriva in hotel alle 8. Si iniziano le visite recandosi al quartiere di Asakusa, nel cuore della città vecchia, dove si erge la modernissima torre Sky Tree, edificata nel 2012 ed ingegnerizzata in modo avveniristico, alta 634 mt. Qui si trova il più importante tempio buddista della città, Senso-ji, immerso in un interessante contesto cittadino; al suo interno il magnifico tempio più antico risale al 1649. Nel pomeriggio si visitano le torri di Shinjuku, in un quartiere che di fatto è una città nella città, dove, nel colossale e particolare palazzo municipale, si può salire ad un piano a 220 mt da terra per ammirare una spettacolare visuale. Ci si reca quindi al santuario shintoista principale di Tokyo, Meiji, nel quartiere di Harajuku, che è interessante e famoso per gli stravaganti negozi e l’arte di strada.

4°g. 28/10 Tokyo, escursione a Kamakura
(Si segnala che per facilitare il viaggio della giornata di domani il bagaglio verrà trasportato dalla nostra organizzazione all’hotel di Kyoto e deve essere consegnato questa mattina al ricevimento dell’hotel; sarà così sufficiente portare con sé solo quanto necessario per la giornata; questo rende i trasferimenti e le visite molto più agevoli) Si lascia l’hotel verso le 8 con la guida locale per recarsi in treno a Kamakura, circa 50 km a sud di Tokyo. Fu la prima capitale feudale tra il XII e il XIV secolo in un periodo che fu di grande fioritura ed espansione della religione buddista, come testimoniano i molti templi e le vestigia che si trovano qui. L’immagine simbolo di Kamakura è Daibutsu, il grande Budda Amida, forgiato in bronzo nel 1252 ed alto circa 12 metri. Da qui ci si reca al vicino tempio di Hase-dera, del 736 d.C., con la veneratissima statua lignea di Kannon (Avolkiteshvara) nella forma con 11 volti, alta 9 metri. Dopo un sopralluogo al mercato a Komachi Street nel pomeriggio si vedono il tempio di Engaku-ji, fondato nel 1282, di scuola Rinzai, il Tokei-ji, che fungeva da monastero femminile ed alle cui spalle si trova un affascinante cimitero, ed il Kencho-ji, che è il più antico monastero zen del Paese, fondato nel 1253 e tutt’ora attivo. Terminato il tour, si rientra in treno a Tokyo

5°g. 29/10 Tokyo – Hakone (Lago Ashi e Monte Fuji) – Kyoto
Si lascia l’hotel verso le 8 con la guida locale per recarsi in treno ad Hakone a sud ovest di Tokyo, nella regione del Monte Fuji. Giunti alla stazione di Odawara si utilizza un autobus locale e con questo si arriva sulle rive del lago Ashi dove, prima di salire con la funivia sul monte Komogatake (1357 mt), che offre una stupenda posizione panoramica sul lago e sul monte Fuji (3776 mt), tempo permettendo si visita il tempio di Hakone. Questa località è famosa, oltre che per lo spettacolare panorama sul monte Fuji che si specchia sul lago Ashi, per i diversi centri termali. Utilizzando un vascello, costruito con un’anacronistica forma di un galeone, si navigano le acque in vista del monte Fuji. Si torna quindi a Odawara dove si prende il treno veloce per Kyoto, che percorre i circa 380 km in meno di due ore. Giunti a Kyoto si alloggia presso l’hotel Daiwa Roynet Hachijoguchi o simile, situato nei pressi della stazione.

6°g. 30/10 Kyoto
Kyoto è la capitale culturale del Giappone e ne è stata la capitale politica dall’VIII secolo, con un’interruzione nel periodo di Kamakura, fino al 1868, quando l’imperatore si trasferì a Tokyo. Preserva un meraviglioso insieme di luoghi interessanti, si contano più di 1000 templi buddisti e circa 400 santuari shintoisti, oltre a giardini esteticamente perfetti, con 17 siti Patrimonio dell’Umanità. Nel corso del viaggio si alloggia qui quattro notti, avendo modo di assaporare questo magico luogo, che conserva l’antica anima del Giappone. La guida locale arriva in hotel alle 8. Si iniziano le visite dal Kinkaku-ji (il “Padiglione d’Oro”), forse il più celebre edificio storico del Giappone, con il tetto d’oro che si riflette in un laghetto, ed il castello di Nijo-ji del 1603, residenza del primo shogun Togukawa, con mura possenti, diversi padiglioni ed il tipico giardino. Dopo queste visite si partecipa alla cerimonia del tè. Nel pomeriggio si prosegue con il tempio Sanjusangendo, che risale al 1266, dedicato al Budda della compassione Kannon (Avalokiteshvara), del quale nel magnifico tempio vi sono 1000 statue lignee originali che contornano la figura principale. Si completa con il complesso buddista di Kiyomizu-dera, fondato nel 798, ma con gli attuali edifici del 1633; posto su di una collina ricca anche di casette tradizionali con una bella visuale su Kyoto, è composto da diversi padiglioni di cui Hondo è il più importante. In serata chi è interessato si potrà recare nel quartiere di Gion per assistere ad uno spettacolo (inizia verso le 18.00) di rappresentazioni classiche giapponesi, dove in uno spazio di tempo contenuto si ha una visione d’insieme delle arti rappresentative

7°g. 31/10 Kyoto – Himeji – Hiroshima
(Si segnala che per le giornate di oggi e domani è oppotuno portare con sé solo quanto può essere necessario; il bagaglio principale potrà essere lasciato presso l’hotel di Kyoto, dove si torna dopodomani. Questo rende i trasferimenti e le visite molto più agevoli e semplici) Si lascia Kyoto in direzione ovest col treno per Himeji (circa 130 km, poco più di un’ora). In questa località sorge il grande forte di epoca Sengoku, parte del Patrimonio dell’umanità UNESCO: è il più grande dei tre castelli storici del Giappone, conosciuto localmente col nome di “airone bianco” per via dell’aspetto candido brillante degli esterni. La costruzione iniziò nel XIV secolo e venne successivamente ampliata, con lo stupefacente insieme attuale che risale al XVII secolo. Completata la visita si prosegue col treno veloce sempre in direzione ovest per Hiroshima (240 km, circa un’ora e un quarto), dove si alloggia presso l’Hotel Apa Ekimae Ohashi o simile. Ci si reca con la guida locale al Parco della Pace, con il Memorial Museum ed il Bomb Dome. È una visita toccante da ogni punto di vista, in un luogo dove lo sguardo cade con naturalezza ed un sospiro di profonda speranza verso la Fiamma della Pace, che verrà spenta nel giorno in cui l’ultimo ordigno nucleare presente sulle Terra verrà distrutto! (Si noti ai fini della visita che non vi sono radiazioni residue).

8°g. 1/11 Hiroshima – Isola di Miyajima – Kyoto
Si lascia l’hotel con la guida locale prendendo il treno per un tratto fino all’imbarcadero del traghetto per l’isola di Miyajima, situata nella baia di fronte ad Hiroshima, Patrimonio dell’Umanità UNESCO. Qui i siti principali da vedere sono: il santuario di Itsukushima, del VI secolo, con il famoso portale rosso sulle acque, uno dei punti più celebri del Giappone; il tempio Daisho-in della scuola Shingon, ai piedi del monte Meisen; ed il monte stesso, alto 530 mt, a cui si accede con una panoramicissima funivia, che porta a circa 45 minuti di cammino dalla vetta. La sequenza migliore è iniziare con la salita in funivia, prima che arrivino troppe persone e si formino lunghe code. Le visuali già dalla stazione d’arrivo sono eccezionali; il sentiero che giunge sul punto più alto, tra le rocce dalle magiche forme plastiche della sommità, rivela alcuni templi stupendi ed in uno di questi arde la fiamma accesa da Kobo Daishi, fondatore della scuola Shingon, circa 1200 anni fa. Rientrati col traghetto si raggiunge in treno la stazione di Hiroshima, da dove si prende il treno veloce Shinkansen in direzione est per Kyoto con un cambio alla stazione di Osaka, un viaggio che da qui richiede due ore in tutto (sono circa 360 km); si alloggia nel medesimo hotel.

9°g. 2/11 Kyoto, escursione a Nara
Si raggiunge in treno con la guida locale che parla italiano la città di Nara, circa 35 km a sud di Kyoto; questa località, dove abitano circa 350.000 persone, nel 710 d.C. divenne la prima capitale imperiale del Giappone, ma ebbe questo ruolo solo per 75 anni perché poi lo scettro passò a Kyoto. Vi sono ben otto siti Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. Tra questi il più significativo è il tempio di Todai-ji, considerato il fiore all’occhiello di Nara, che risale al 728, dove si trova la statua del Grande Budda (Daibutsu); qui è molto interessante anche il maestoso portale meridionale, Nandal-mon, con due statue lignee del XIII secolo. Con una magnifica passeggiata da Toadai-ji si raggiunge l’importante e grande santuario shintoista di Kasuga Taisha, che risale all’VIII secolo ed è anch’esso nell’albo del Patrimonio dell’Umanità, famoso anche per le innumerevoli lanterne che vengono accese nei due festival annuali; alle sue spalle sulla collina vi è un parco con tantissimi cervi: molti di questi si vedono ovunque negli spazi verdi di Nara, una presenza molto bella che contribuisce alla straordinaria magicità del luogo. Rientrati a Tokyo si completano le visite di questa interessantissima giornata con il tempio shintoista di Fushimi Inari, un affascinante e venerato complesso composto da cinque santuari dove si ammira una lunghissima galleria di torii arancioni (le piccole arcate lignee votive) che coprono il sentiero che si inerpica lungo la collina con un susseguirsi di templi minori.

10°g. 3/11 Kyoto – Monte Koya
(Si segnala che per Monte Koya è opportuno portare con sé solo quanto può essere necessario ed il bagaglio principale potrà essere lasciato in deposito alla stazione di Namba di Osaka, dove lo si raccoglie recandosi all’aeroporto il giorno successivo; questo rende i trasferimenti e le visite molto più semplici) Si parte in treno per il monte Koya, situato 123 km a sud, accompagnati da una guida locale; si transita da Osaka e si prosegue arrivando alla stazione della crimagliera che porta sui monti a Koya-san, dove si alloggia e si cena presso un tipico “Shokubo”, che come tutti i luoghi d’accoglienza qui a Monte Koya è una struttura monastica. Questo magico altopiano, coperto da foreste e circondato da otto cime, venne scelto dal monaco Kobo Daishi nell’816 al suo rientro dalla Cina come luogo di ritiro. La sua figura è molto importante in Giappone poiché fondò la scuola buddista Shingon, il cui centro principale è qui a Koya-san, che oggi viene seguita da circa 10 milioni di fedeli ed ha approssimativamente 4000 templi nel Paese. La tomba del veneratissimo maestro, che per i fedeli sta solo dormendo in attesa della venuta del prossimo Budda, Miroku (Maitreya), è qui a Monte Koya. L’intero luogo è pervaso da una quiete solenne; vi sono due parti distinte, ad occidente il Garan con i templi e ad oriente il vasto cimitero di Oku-no-in. Ci si reca in quella che è forse la parte più suggestiva del Monte Koya, il cimitero buddista di Oku-no-in, importante luogo di pellegrinaggio con migliaia di Stupa in pietra dove si trova il sepolcro di Kobo Daishi con l’edificio principale, il Toro-do, ornato con migliaia di lanterne, ed il veneratissimo santuario di Kukai. Si proseguono le visite andando al recinto sacro del Garan, tenendo però conto che non si avrà tempo per visitare tutto. Qui si trovano otto edifici principali, tra cui il Kondo (Sala Dorata) e la pagoda arancione di Konpon Daito. Nei pressi vi sono poi il museo ed il vasto tempio di Kongobu-ji, sede della scuola Shingon. La cena presso lo Shokubo offre una piacevolissima esperienza del senso estetico ed attenzione ai minimi dettagli, tipici di questa sofisticata cultura.

11°g. 4/11 Monte Koya – Osaka e volo di rientro
Al mattino le persone interessate potranno meditare coi monaci Shingon. Dopo la colazione tradizionale si avrà del tempo disponibile per completare le visite e godere del luogo. Si scende quindi con la crimagliera alla stazione del treno locale con cui si prosegue la discesa fino alla stazione di Hashimoto e da qui si raggiunge Osaka da dove si prosegue per l’aeroporto internazionale Kansai di Osaka, un percorso complessivo di massimo 3 ore. La maggior parte dei voli parte nel pomeriggio con arrivo in Italia la mattina successiva.

12°g. Mercoledì 5 novembre, arrivo a destinazione