1°g.  Sabato 22 giugno, volo per Tbilisi
Per arrivare a Tbilisi, capitale della Georgia, vi sono diverse possibilità di volo; solitamente si parte in serata dall’Italia arrivando nelle prime ore del giorno successivo.

2°g.  23/6 Tbilisi
All’arrivo si viene ricevuti dal corrispondente di Amitaba e ci si trasferisce presso l’Hotel Museum, un edificio storico, per un poco di riposo. Ci si dedica quindi alla fascinosa capitale della Georgia, con un magnifico tour a piedi che inizia con la visita della chiesa di Metekhi risalente al XIII secolo, situata su una collina con una bella visuale. Nei pressi della chiesa dal parco di Rike si sale con una panoramica cabinovia alla Fortezza di Narikala, il complesso di fortificazioni più antiche di Tbilisi (IV secolo). Da qui è molto bella la panoramica sulla città, che si estende lungo il fiume Mtkvari (o Kura), che è attraversato anche da un artistico ponte pedonale modernissimo realizzato dal De Lucchi. Dalla fortezza con una piacevolissima passeggiata si scende verso il quartiere vecchio di Abanotubani dove si trovano le suggestive Terme Sulfuree, con architetture in stile ottomano, e vi si scope anche una pittoresca cascata; tra le case tradizionali si trovano una moschea che, unica la mondo, ospita sia sciiti che sunniti, un’antica sinagoga e gli hammam. Tutta quest’area è piena di vita, pullula di negozi, ristorantini e luoghi di ritrovo. Si visitano la Cattedrale di Sioni dove si trova la preziosissima Croce di Santa Nino, la santa più venerata della Georgia, realizzata coi suoi capelli intrecciati a rami di vite; e la Basilica di Anchiskhati, che è la più antica chiesa della città (VI secolo). Si completa con una passeggiata lungo il Corso Rustaveli, realizzato nel XIX secolo, che prende il nome dal grande poeta georgiano del XII secolo Shota Rustaveli. Si pranza e si cena in ristoranti tipici tradizionali.

3°g.  24/6 Tbilisi – Poka – Khertvisi – Varzia
Si parte verso sud incontrando l’ambiente naturale molto bello del Caucaso Meridionale, iniziando con foreste di tipo alpino che danno gradatamente spazio ai vasti spazi erbosi dell’altopiano, ornati da bellissimi laghi. Nei pressi del grande lago di Paravani, il più esteso della Georgia, si visita il piccolo monastero di Poka (XI secolo), ubicato ad oltre 2000 mt di quota e dedicato a Santa Nino, la ragazza proveniente dalla Cappadocia che introdusse il cristianesimo nel Paese. Scesi dal plateau si sosta per ammirare dal basso la fortezza di Khertvisi (X sec.), che ebbe un ruolo vitale nella difesa della regione grazie alla sua posizione strategica e da qui si risale la valle per Vardzia, la città rupestre del XII secolo. Questo magnifico sito ha avuto un ruolo significativo nella vita politica, culturale, educativa e spirituale georgiana. Si tratta di un insediamento fatto scavare attorno al 1180 da Tamar, la potente regina figlia di Giorgio III, come ampliamento di una precedente fortificazione. L’insediamento si espanse fino ad ospitare cinquantamila abitanti ed oggi si contano centoventi abitazioni costituite da oltre quattrocento ambienti ben identificabili con l’interno della Chiesa dell’Assunzione, affrescata nel 1185, che è sopravvissuto al tempo. L’aspetto attuale rivela da lontano molte delle cavità del complesso: questo perché le pareti frontali degli ambienti scavati sono in gran parte cadute a causa di un fortissimo terremoto. A completare l’affascinante quadro di questa valle si notano sulla cima del monte a nord del complesso la fortezza di Tmogvi e, sul monte appena di fronte a questa, due antichissime chiesette. Si cena e pernotta presso il Vardzia Resort (4*); la tappa è di 226 km, circa cinque ore di guida.

4°g.  25/6 Vardzia – Akhaltsikhe – Borjomi – Ubisa – Kutaisi
Si lascia Vardzia ripercorrendo la strada con cui si è giunti fino alla fortezza Khertvisi e da qui si prosegue seguendo verso ovest il flusso del fiume fino ad Akhaltsikhe (65 km, poco più di un’ora di guida). Qui è molto interessante il grande castello di Rabati, fondato nel IX secolo ed ampliato nei secoli successivi, che recentemente è stato completamente restaurato, dove risalta l’impronta lasciata dagli ottomani con la moschea e la madrassa, oltre alle possenti mura ed al bel giardino. Si prosegue ora in direzione nord est passando nei pressi della fortezza storica di Atskuri, sorta per proteggere l’accesso alla valle che si sta seguendo, dove si entra di nuovo tra monti boschive arrivando nella cittadina termale di Borjomi; qui si può degustare l’acqua di questa famosa sorgente minerale. Si raggiunge così la strada che porta ad ovest verso il Mar Nero; con una bella deviazione si raggiunge la chiesetta di San Giorgio nel piccolo monastero di Ubisa, famosa per gli affreschi del XIV secolo, considerati tra i più belli in Georgia. Si continua per Kutaisi, antichissima città che a più riprese ha giocato un ruolo fondamentale nella storia della Georgia. Fu tra i centri più importanti dell’antica Colchide, una regione abitata da 4000 anni, famosa per essere stata la destinazione di Giasone e degli Argonauti in cerca del Vello d’Oro. Si cena in un ristorante tipico e si alloggia presso l’hotel New Port (4*); la tappa è di 240 km, circa cinque ore di guida.

5°g.  26/6 Kutaisi – Gelati – Mestia (Svaneti)
Nei pressi di Kutaisi (9 km) si raggiunge il complesso monumentale di Gelati, Patrimonio dell’UNESCO, immerso tra panoramiche colline boschive. Un luogo particolarmente emozionante per la spettacolarità dell’architettura medievale della Cattedrale, delle Chiese, dell’Accademia di Filosofia e per i magnifici affreschi ed il mosaico della cupola della cattedrale. Rientrati a Kutaisi si fa un piacevole sopralluogo al mercato coperto e si completa con la visita della cattedrale di Bagrati. Si prosegue quindi verso nord ovest per la remota valle di Svaneti; oltre Tsalenjikha ci si immerge tra i monti a nord entrando nel Caucaso Maggiore, iniziando l’esplorazione del grande segmento georgiano di queste regioni selvagge comprese tra l’Abcasia (Abkhazia) ad ovest e l’Ossezia Meridionale ad est. I paesaggi si fanno sempre più spettacolari man mano che si risalgono le valli; i monti sono ammantati di fitte foreste pressoché disabitate, si contorna un lungo lago artificiale e si risalgono strette vallate con torrenti impetuosi tra cime innevate che svettano oltre i 4000 metri su pascoli alpini ammantati di fiori. Il simbolo dello Svaneti sono i pittoreschi villaggi con le tipiche torri difensive in pietra costruite per la maggior parte tra il IX e il XIII secolo, progettate per proteggerne gli abitanti in caso di invasioni e guerre, di cui oggi ne restano ancora circa 175. Giunti a Mestia, ubicata a 1400 mt di quota a breve distanza dallo spartiacque con la Federazione Russa e capoluogo amministrativo dello Svaneti, si alloggia e si cena presso l’hotel Gistola (4*); siamo a 220 km da Kutaisi, un tragitto di circa cinque ore di guida.

6°g.  27/6 Mestia – Ushguli e ghiacciaio Shkhara
Si visitano il paese ed il museo familiare “Casa-Torre”, potendo così ammirare anche dall’interno una torre. Si lascia Mestia utilizzando dei mezzi 4 x 4 (il pulmino lo si ritrova il giorno successivo a Lentekhi) superando un passo con una bella visuale sula valle ed i monti a contorno ed arrivando nella remota località di Ushguli, un pittoresco e suggestivo villaggio situato a 2100 mt di quota a circa 50 km da Mestia, un tragitto di meno di due ore. Nel 1996, grazie alla presenza di una ventina di antiche torri, è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità UNESCO. Dal villaggio con le condizioni meteo favorevoli, come solitamente si hanno più facilmente sia alla sera al tramonto che di prima mattina, si ammirano a nord le vette dei monti Ushba (4700 m), Shkhara (5193 m), che è il più alto della Georgia e terza vetta per altezza del Caucaso, e Tetnuldi (4852 m), che segnano la linea di confine con la Federazione Russa. Nel paesello si visita la Chiesa di Lamaria, risalente al XII secolo e, con una breve escursione, nel pomeriggio ci si avvicina alla base dei ghiacciaio di Shkhara. Una strada sterrata giunge piuttosto vicina alla grande barriera di ghiaccio che chiude la valle; la si percorre e quindi si può proseguire a piedi ed arrivare proprio di fronte al ghiacciaio con circa due ore di facile cammino. Si alloggia e si consumano i posti in una locanda del villaggio, dove le stanze sono dotate di servizi e acqua calda.

7°g.  28/6 Ushguli – Lentekhi – Ambrolauri – Nikortsminda – Gori
Si lascia Ushguli continuando a risalire la vallata arrivando al passo di Zagaro (2623 mt) da dove si ammira ancora la grande barriera del Caucaso, inclusa la vetta dello Shkhara, Si scende ai piedi di questi maestosi monti e quindi ci si dirigersi verso sud e per un tratto ad ovest, fino alla piccola città di Lentekhi. Qui si ritrova il pulmino e si lasciano i mezzi 4 x 4. I paesaggi sono magnifici, sempre immersi nelle montagne coperte di prati o di foreste di abeti. Il percorso continua ora a sud est verso Racha, una regione montuosa ancora non toccata dal turismo, famosa per il vino rosso Khvanchkara, con le case tradizionali che presentano i balconi in legno più elaborati della Georgia. Giunti nella valle della cittadina di Ambrolauri si pranza presso una famiglia locale e, proseguendo da qui verso sud, si superano le montagne incontrando la località di Nikortsminda, dove si trova la Cattedrale di San Nicola, che risale all’XI secolo ed è candidata Unesco, che presenta un’alta cupola, rilievi e pitture murali del XVI e XVII secolo con anche ritratti dei signori feudali. Continuando verso a sud tra foreste e rari villaggi si ammirano due grandi laghi e si giunge alla strada principale che porta verso Tbilisi; la si segue verso est ripercorrendo per un breve tratto il tragitto del 25/6 e, oltre, si arriva a  Gori. Si alloggia e si cena presso l’hotel Gori Inn (4*); la tappa è la più lunga del viaggio, 311 km che richiedono oltre sette ore di guida.

8°g.  29/6 Gori – Uplistsikhe – Ananuri – Stepantsminda
Ci si reca nei pressi di Gori (15 km) al sito di Uplistsikhe, la più antica città rupestre della Georgia. Fondata nel I millennio a.C. lungo un ramo della Via della Seta, è un sito molto scenografico e piacevolissimo da esplorare, si cammina lungo gli antichi passaggi tra rovine e ambienti scavati nella roccia con i resti dei granai ed i recipienti di terracotta per la conservazione del vino, dove si individua anche un’antichissima farmacia. Tornati a  Gori, luogo di nascita di Josef Stalin, si visita il museo a lui dedicato dove si vede anche l’umile casetta dove nacque e visse fino ai quattro anni ed il lussuoso vagone ferroviario con cui si recò alle conferenze di Teheran e Yalta durante la Seconda guerra mondiale. Si prosegue quindi ancora per un tratto verso Tbilisi arrivando sulla famosa ‘strada militare Russa’, la via che ancora oggi collega la Georgia al potente vicino. Si segue ora questa strada verso nord entrando  tra i monti del Caucaso, questa volta ad oriente dell’Ossezia Meridionale. Giunti sul grande lago artificiale, dove i versanti dei monti sono ammantati da verdissime foreste, si visita il complesso di Ananuri (XVII sec.), un sito che è tra i candidati Unesco della Georgia, antica dimora dei duchi di Aragvi, una dinastia feudale che governava la zona. Proseguendo oltre Gudauri si vede il monumento dedicato all’amicizia tra Georgia e Russia, in magnifica posizione panoramica tra monti superbi, che sono anche lo scenario della stazione sciistica principale del Paese; ci si chiede se il monumento abbia un valore reale dopo le vicende di questi ultimi anni, anche se il legame dovuto alla cristianità dei due popoli ha radici storiche molto profonde. Si valica il passo di Jvari (2395 mt) lungo magnifiche valli dove, nelle parti più alte, si estendono verdi praterie e si giunge al villaggio di Stepantsminda a 12 km dal confine russo, ai piedi del maestoso monte Kazbeghi, alto 5054 mt. Si alloggia e si cena presso l’hotel Porta Caucasia (4*); da Gori si percorrono 184 km in meno di quattro ore.

9°g.  30/6 Stepantsminda – Gergeti – Mtskheta – Jvari – Tbilisi
Utilizzando dei veicoli 4×4 si sale a Gergeti, o Monastero della Santissima Trinità (XIV secolo). Il luogo è magico, sia per la sua intrinseca bellezza che per la posizione tra i monti sulla vetta di un colle a 2170 mt di quota, con il bellissimo monte Kazbeghi che cinge l‘orizzonte a nord ovest; tant’è che questo mitico luogo è stato promosso a simbolo della Georgia. Tornati al villaggio di Stepantsminda si parte per Tbilisi ripercorrendo la strada del passo di Jvari e transitando da Ananuri, un percorso che merita assolutamente questo secondo passaggio. Si sosta a Mtsketa (132 km, circa tre ore di guida), l’antica capitale religiosa da dove nel IV secolo Santa Nino promosse il cristianesimo nel Paese; siamo nel cuore spirituale della Georgia, vi si trovano due delle chiese più importanti del Paese, iscritte alla lista del Patrimonio dell’Umanità UNESCO. Si inizia dalla Cattedrale di Svetitskhoveli dell’XI secolo sotto cui, secondo la tradizione, sarebbe sepolta la tunica di Cristo; un imponente edificio circondato da mura e contornato da un bel villaggio tradizionale, oggi pieno di negozietti, con gli interni magnificamente affrescati, è forse il sito religioso più bello della Georgia. Da qui si sale (12 km) al monastero di Jvari, del VI secolo, situato su di un colle che domina la confluenza dei fiumi ed offe una bella visuale sulla cittadina. Completata la visita si prosegue il viaggio arrivando in breve a Tbilisi, che da qui dista 24 km, dove si alloggia presso il medesimo hotel utilizzato all’arrivo e ci cena in un ristorante tipico.

PER CHI RIENTRA

10°g.  Martedì 1 luglio, volo di rientro
Trasferimento all’aeroporto e volo di rientro con la compagnia scelta.

ESTENSIONE A TUSHETI

10°g.  1/7 Tbilisi – David Gareja – Sighnaghi – Telavi (274 km 5h)
Si lascia Tbilisi in direzione est verso la regione di Kakheti, dove si trovano le più rinomate produzioni vinicole della Georgia e, passata Sagarejo (50 km), si devia verso sud per raggiungere il complesso monastico di David Gareja, che porta il nome del santo siriano che fondò qui il monastero di Lavra nella prima parte del VI secolo. È un complesso religioso situato in una pittoresca regione pressoché desertica, costituito da diversi edifici sorti all’intorno di Lavra, con anche un gran numero di strutture rupestri affascinanti, e vi si ammirano dipinti murali di grande pregio. Il sito è situato proprio a cavallo del confine con l’Azerbaigian e sono in corso trattative tra i due Paesi per decidere la linea definitiva di “proprietà” di questo sperduto angolo del mondo. Si rientra da qui verso Sagarejo per proseguire poi ancora verso est arrivando alla città fortificata di Sighnaghi (XVIII secolo), nella parte più orientale della regione di Kakheti. La cittadina conserva il suo accattivante aspetto originale, arricchito da belle panoramiche verso la valle di Alazani ed i più lontani monti del Caucaso. Terminata l’esportazione di questo piacevole luogo si prosegue in direzione nord ovest per Telavi, una cittadina storica di circa 20.000 abitanti che è il centro principale della Georgia orientale. Cena e pernottamento presso l’hotel Savaneti (4*); si percorrono in tutto 274 km in circa 5 ore di guida. In serata è piacevole fare una passeggiata in centro per ammirare le parti vecchie della cittadina.

12°g.  2/7 Telavi – Alaverdi – Omalo e Shenako (Tusheti o Tuscezia)
Si lascia l’hotel con dei mezzi 4 x 4, che si utilizzano fino al rientro dalla regione di Tusheti, e ci si reca circa 20 km a nord di Telavi dove si trova la maestosa Cattedrale di Alaverdi, costruita nell’XI secolo in un sito monastico del VI secolo, considerata una delle quattro cattedrali più importanti dei cristiani ortodossi georgiani. Si prosegue da qui per la regione caucasica di Omalo, nel Parco Nazionale di Tusheti, un’area conosciuta anche come Tuscezia; il pranzo è previsto al sacco. Vi si accede con una strada in parte sterrata costruita nel 1978 (prima si poteva arrivare solo a piedi) che valica l’alto passo di Abano (2850 mt) che porta sui versanti settentrionali del Caucaso Maggiore; un valico che, restando chiuso per la neve oltre la metà dell’anno, rende la regione isolata dal resto del Paese per lunghi periodi. Il territorio offre una natura incontaminata, un ambiente tra i meglio preservati dell’intero Caucaso dove vivono diversi animali, tra cui l’orso e l’aquila, che confina con le repubbliche russe di Inguscezia, Cecenia e Daghestan, abitato da tenaci pastori georgiani che vivono principalmente di pastorizia utilizzando la transumanza. Tra queste remote valli ci trova immersi tra incantevoli paesaggi e si incontra una cultura locale viva ed interessante, con una decina di villaggi caratterizzati dalle tipiche torri di pietra. Tra questi il principale è Omalo, situato a 1880 mt di quota, composto da poche case e con un esiguo numero di abitanti, ornato dalla piccola fortezza medioevale di Keselo che vi sorge appena sopra. Si completa la giornata visitando anche il vicino villaggio di Shenako (2070 mt), uno dei pochi ancora abitato, con case tradizionali ed una chiesetta del XIX secolo nei cui pressi si trova uno dei luoghi sacri dello sciamanesimo locale, un “nishi”, concreta testimonianza di come in questo luogo meraviglioso il paganesimo ed il cristianesimo si intrecciarono. Rientrati a Omalo si alloggia e si cena in una locanda del villaggio, dove le stanze sono dotate di servizi e acqua calda. Oggi si percorrono in tutto circa 120 km.

13°g.  3/7 Omalo, escursione a Bochorma, Dartlo, Dano e Kvavlo
Si dedica la giornata all’esplorazione di questa regione incantata, godendo dei magnifici panorami, della natura pura e dei villaggi tradizionali; anche oggi il pranzo è al sacco. Ci si reca al villaggio di Bochorna, uno dei luoghi abitati più alti d’Europa (2345 mt), se pur (alla data di redazione) da un solo abitante permanente, e qui si prosegue un poco oltre per ammirare dall’alto il villaggio di Dochu. Si torna quindi indietro per un tratto e ci si inoltra a nord fino a Dartlo, un villaggio dove i tetti sono ancora in ardesia con diverse torri, sormontato in alto sul monte dall’ardito villaggio – fortezza di Kvavlo. Con i mezzi si sale fino al villaggio di Dano e da qui si arriva nei pressi di Kvavlo, che si raggiunge con una breve passeggiata da dove termina la stradina sterrata – è poi possibile, e bello, scendere da qui a piedi fino a Dartlo o, se si preferisce, si può ritornare ai mezzi e tornare con questi. Completate le esplorazioni si torna alla locanda di Omalo.

14°g.  4/7 Omalo – Tblisi
Si riprende la via dell’andata attraversando verso sud il panoramico passo di Abano e, giunti nelle pianure a meridione, si lasciano i mezzi 4 x 4 e si prende un pulmino con cui si prosegue direttamente per Tbilisi, un viaggio di 193 km che richiede circa sei ore di guida. Qui si alloggia nel medesimo hotel e si cena in un ristorante tipico.

15°g.  Sabato 5 luglio, volo di rientro
Trasferimento all’aeroporto e volo di rientro con la compagnia scelta.