L’ambiente naturale è rigoglioso con un’infinita varietà arborea: dalle spiagge contornate da palme salendo gradatamente verso le regioni collinari e montuose della parte centrale si trovano fitte foreste e piantagioni di tè e di spezie, mentre più a nord prevalgono ampi spazi fertili poco popolati, che custodiscono grandiosi siti archeologici. Un’importante porzione del territorio è protetta e vi sono numerosi parchi nazionali, di cui il maggiore è Yala, dove prosperano molte specie di animali e innumerevoli elefanti, che dalla cultura singalese sono fortemente apprezzati.
Le testimonianze storiche iniziano con Anuradhapura, dove le rovine partono dal III secolo a.C., testimonianza dell’ingresso a Sri Lanka della cultura buddista, e offrono la magia di luoghi come Polonnaruwa, dove statue rupestri dalle proporzioni perfette e innumerevoli templi sono disposti in un bel contesto naturale. Poi, la fiabesca rocca di Sigiriya, il sorridente Budda di Avukana ed i templi rupestri di Dambulla. Le vicende coloniali hanno lasciato il ricordo più evocativo nella città portuale di Galle, mentre sui monti Nuwara Eliya esibisce i tipici segni della presenza anglosassone. Poi a Kandy, ultima capitale storica, il tempio che custodisce le reliquie del Budda è meta di pellegrinaggio per i buddisti di tutto il mondo e sede del festival più accattivante, Esala Perahera, quando una processione con decine di elefanti e migliaia di danzatori percorre le vie del centro.
Qui le due matrici culturali, date dalla maggioranza buddista singalese e dagli induisti Tamil del nord, hanno radici profonde, come testimoniano la storia e la stessa mitologia: infatti molti degli eventi delle grandi saghe indiane del Ramayana e Mahabharata hanno alcuni dei capitoli chiave che si svolgono proprio qui, nello Sri Lanka. E, con riferimento alla tradizione biblica, si scopre che il Picco d’Adamo, situato tra i monti delle regioni centrali, si ritiene fosse il punto dove il nostro mitico progenitore mise piede nell’Eden.
In Sri Lanka la scienza ayurvedica giunse dall’India circa 2500 anni fa; da allora è stata coltivata e sviluppata ed è parte integrante della cultura. Oggi vi è un certo numero di moderni centri dove si può sperimentare questo eccezionale mondo terapeutico, dal semplice massaggio rilassante con l’utilizzo di fragranze prodotte dai fiori e dalle piante che prosperano nella splendida natura tropicale, alle più sofisticate tecniche del Panchakarma.